院中开着桃花，昨夜有风雨，淡粉色的花瓣落了一地，无人清扫。
客房的窗户开着，执书的白衣男子在桌前坐着，望见商黎迈进院门，他神色无甚变动，仿佛入眼的不是许久未见的故人，不过一只蝶，一片叶。
商黎先打破沉默，因不满，话意略带讥诮：“怎么，不请老朋友进去喝杯茶吗？”
“京师的茶太浓，悦湘恐怕喝不惯。”
商黎闻言冷笑一声：“是，比起京师的茶，滁州的大抵索然无味，可入不了新科状元的眼了！”
颜典站起身，从屋中走出来，与商黎隔着一段距离，迎面而站。
商黎道：“你应该很清楚我今天来的目的，我爹说，你与他做了一笔交易，我想知道，是还是不是？”
“是。”
看他毫不遮掩避讳，一派坦然的模样，商黎怒极反笑：“颜子放，不管爹怎么说，我与采月都不信你是这种人，原来是我们看走眼了！”
“那在悦湘兄心目中，颜典应该是哪种人？违抗于我有恩的商伯父的命令，数典忘祖，抛家弃母，带同商小姐私奔的人吗？
商黎沉默片刻，语气缓和不少：“是爹出尔反尔，想让小妹另攀高枝，可若是你们真心喜爱对方，就该再争取一点，怎可轻言放弃？更不该答应我爹的要求，拿跟小妹的感情做交易！”
商黎停顿一下道：“我知道你心中有怨，颜商两家有婚约在先，如今颜家衰败了，爹却不愿遵守承诺，这事是我们商家不对。”
颜典笑笑道：“悦湘兄错了，我心中并无半点怨恨。这世上趋名逐利，踩低捧高的人太多，在我们颜家落魄之时，商伯父还肯出手相助，对我们一家人多加照拂，我已经感激不尽了。颜家今时不同往日，当年的婚约若是商伯父愿意遵循，颜典势必一生一世，倾尽全力照顾商小姐，若是这婚约商家不想再遵循，那也是情理之中，颜典自当退婚，绝不纠缠。”
“可你与小妹……”他少时常出入商家，与自己多年朋友，与小妹也可说青梅竹马，现如今不再以旧时称呼相称，只称呼商小姐，是坚定心意了吗？商黎心中焦躁，眼前之人，总是温和自持的模样，就算自己与他认识多年，也不清楚他在思量什么。
“我与商小姐，有缘无分。”商采月是个好姑娘，温柔乖巧的大家闺秀，若是能成为颜家的媳妇，他与娘都乐见其成。商充一直不曾提过退婚，也不反对他与商家兄妹来往，他只以为商充是默许了婚事，所以并未刻意与商采月保持过距离。可原来商充早打定注意要将女儿另嫁，既然如此，也没什么好多说了。天下之大，自有良配，他不在商家眼中，商家却也未必在他眼中。别说他与商采月没感情，不想争，就算要争，现时现地又拿什么去争？横竖结果一样，不如选择最划算的方式放手。
话又说回来，商家兄妹竟然会追来京师，确是始料未及。若非早先刚有了被女人当面提亲的体验，他倒真的惊讶商采月有这样的勇气。
别人的勇气，于他却是大麻烦，一个麻烦不够，现下又来一个。
“悦湘兄说为一个答案而来，既已得到解答，不若早些回去，免得商伯父担心。”
“子放，我知你非无情之人，你明知道小妹对你情根深种……为何还要答应与我爹的交易，这样伤她的心？”事到如今他都不觉得自己有错么？
反复纠结这个有意义吗？有时候他真不明白这些衣食无忧的少爷小姐整天在想什么，比起商家兄妹无聊的追根究底、无病呻|吟，他倒觉得商充趋利负义的思维模式好理解得多。
“悦湘兄，很多事情是你想得过于复杂了。商伯父想与我颜家退婚，未必是出于你口中攀高枝的考量，当年结亲之时门当户对，现如今颜家落败了，良禽都知择木而栖，何况是人。一个做父亲的，希望女儿嫁个好人家，荣华富贵衣食无忧，何错之有？我能体谅商伯父这片舐犊之心，也感念他对于颜家多年照拂，所以甘愿退婚成全。至于他推荐我上京应试，完全是出于与我颜家世交的感情，在力所能及的范围内扶助一把。你若非要将这种推举当作我答应退婚的条件，将这一切当作我与商伯父之间的交易，就未免将我们看得太轻。相交多年，恐怕该说失望的人是我。”
“子放，对不住……”是他气昏头了，只以为他为了前途愿拿小妹的感情做交换。
“当真不可挽回了吗？”这些年他早将他看作未来妹婿，也将小妹的一腔深情看在眼中，“既然你已中了状元，也许爹不反对了呢！”
“是否反对，悦湘兄何不尽快折返，亲自问问令尊？”看来滁州太守的目标，尚未向儿女挑明，一个小小的状元，商充又怎会放在眼中。
商黎点头，不死心问道：“你当真不见小妹一眼？”
“妇人情感充沛，行事容易冲动，不顾周全，悦湘兄该把握方向，思量清楚何种抉择真对令妹好才是。”
薛澜被陆昭领到城郊一处宅子，她站在一颗树前，袖子一卷打算爬的造型。
薛澜及时拉住人：“哎哎哎！这是哪里？”
“济病坊。”
薛澜讶道：“来这儿做什么？”济病坊，由朝廷拨款，各地府衙所建立，用于收养年老者，孤幼者，及穷无所医的病患的地方。
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