罗氏因为张小宝的事情气病了两天, 自然也没心情来管三房一家了。
张耀祖听说罗氏病了, 就跟胡氏商量说：“听人说娘病得挺重的, 要不, 咱带些点心去看看？”
胡氏冷笑道：“我不去, 我去了, 好让她休了我呀。”婆婆这一次是真的寒了她的心。
张耀祖道：“娘那不是说的气话吗？过去的事就过去了, 就别总搁在心上了。再说了，我还会真休了你呀？”
胡氏一听这话就想起那晚张耀祖让人失望的表现，他娘说这么重的话, 他连个表态都没有，就跟个傻子似的杵在那儿。
胡氏越想越伤心，怒声道：“我就是过不去咋了？凭啥, 她说那么重的话说过就过了, 我的心就不是心吗？张老三，你还说你不会休了我, 你倒休个试试呀, 试试休了我还有没有眼瞎的女人敢嫁给你？你们张家还当自个儿是大户人家呀, 就好像天底下的女人随你们挑似的。”
张耀祖也被惹怒了, 气咻咻地说道：“你就会无理取闹, 你不去拉倒，我带着孩子们去。”
张耀祖劝不动胡氏, 只好去叫几个孩子跟着去。
谁知道，孩子们根本不在家。
原来, 张小草和张小枝念着弟弟快要上学了, 一个去邻居家学打络子想着多卖些钱，好给他买点东西；另一个想着赶紧多捋些野菜籽好做些吃食改善家里的况况，就连张小花也跟着张小北去放羊去了。
张耀祖在院子里喊了半天没见人影，最后只得自个去了西院。
两天后，胡氏带着大部分家当带着张小北，小心翼翼地去了镇上，她要给张小北买书本和笔墨。书坊的人一听是孩童开蒙的就知道要买哪几样，无非是《三字经》、《百家姓》、《千字诗、《幼学琼林》等等这几种，另外还得买两支毛笔，一盒墨，张小北听说现今的书价已经比前朝便宜许多，但即便这样，这几本书还是花了四百多文钱。这还没买笔墨纸砚呢。张小宝心里暗暗叹息，怪不得古代的文盲那么多，读书实在太费钱了。他娘和姐姐起早贪黑地做小生意攒了两三个月却也只够买书本的，幸亏李修文没问他们要束脩，不然还真得背债读书了。而且这还是刚刚开始呢。
买完书，胡氏又带着张小北去了隔壁专卖笔墨和纸张的小店。这家的老板比书坊的伙计热情多了。先是夸胡氏是个有远见的母亲，接着又夸张小北聪明灵秀。胡氏虽然面上不好意思，但心里自然是美滋滋的，毕竟好话人人爱听呀。
张小北挑了很久，最终选了一种白中泛黄、纸面摸着很粗糙还有毛边的一种纸，无它，这种最便宜。然后又选了两支价格中等的兔毫毛笔，再加上一盒墨，一个有些瑕疵的砚台。尽管什么都选便宜的，老板也算便宜了些，还是花了二百多文。几个月的积蓄彻底花完了。
买完这些必需品，胡氏回家继续给张小北做新衣裳，她让大闺女张小草给张小北做个书袋，说完仍嫌不够，又让张耀祖用细竹子给编个书箱。
张耀祖说道：“咱家没有竹子，我还到村南头去砍些回来。”
胡氏道：“那你赶紧去呀。”
张耀祖找了斧头和砍柴刀刚出院门，却迎面碰上了背着个大竹篓的黑妮。
张耀祖自然是认得这个孩子的，只是她很少来他们家串门，他便笑着打了个招呼：“黑妮来了。你来找小草小枝她们吧？在屋呢。”
黑妮应了声：“张三叔，那我进去了。”
听到动静的张小草立即迎了出来，一见到是黑妮，满脸笑容地说道：“黑妮你终于有空来找我玩了，快进来。”
胡氏听到声音也从堂屋探了探头，笑着招呼：“黑妮来了。”胡氏想着这孩子的可怜身世，又念着她上次送了自家一条鱼，便吩咐小草把家里剩的那些零嘴拿出来招待黑妮。
张小草和张小枝把家里能拿的全拿出来了，什么香酥蚕豆，甜酥花生，再加上次卖剩下的一些绿豆糕、红豆糕之类的，杂七杂八地摆了几盘子。黑妮哪里受过这种待遇，她受宠若惊的同时又有些不知所措。
张小草说道：“别客气黑妮，快吃吧。你每样都尝尝，这个是我自己做的呢。”
黑妮在两人的催促下，每样都尝了一点，她看看屋里，小声问道：“我听人说小北要进学堂了，是吧？”
张小草骄傲地答道：“是呀，后天就要去了。”
黑妮腼腆地笑着比划道：“读书人是不是背上都要背那种箱子呀，我这几天偷着给他编了一个。”
张小草一脸惊讶道：“黑妮你这么小都会编这个了？”
黑妮道：“我跟我爹学的。”
张小草自然知道，黑妮的爹特别能干，一年四季都没闲着的时候，什么编扫帚编筐子织席子都不在话下，要不他们家也不会发家。
黑妮说着就去了门外，从她带的大竹篓里掏出一个小些的竹箱，这箱子编得十分精巧，又细又密，上面还有一个盖子，大小正适合张小北这个年纪的孩子背。
张小草和张小枝都十分惊喜，不住地赞叹道：“黑妮，你的手可真巧，这东西就算我爹也编不出来。”
胡氏也出来看热闹，一边品评着一边接着张小草的话说道：“就你爹那个榆木疙瘩二杆子，哪能编出这样精巧的玩意来。”
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