红桉县外有一片广阔的荒地, 道格拉斯脚程很快，走得颇远，远方已经能望见一大片荒原。以往的冬天，这里会有树木林立，它们掉光了叶子又落满了雪, 像一只只白色火炬。如今因着枯萎的影响，前面只有一片光秃秃的雪原。
从走进缺乏人迹的区域开始, 地面就铺满了没有清扫过的积雪。马刺敲进雪堆, 不再发出清脆的声响；马靴陷入积雪之中，带来积雪被敲实的疏松嘎吱声。这声音很轻，唯有这样安静无人的地方才能听见。道格拉斯的脚步稳稳地走在雪原上, 离开县城一定距离后他便慢了下来，一步一摇晃，光明正大地东张西望，聆听着自己的口哨和脚步声。
啪沙，啪沙, 啪沙，沙。
道格拉斯停下来，为了那个多出来的脚步。
深夜雪原里不属于自己的脚步声，听上去真是个绝佳的鬼故事。遇见鬼故事的骑手却显而易见地喜上眉梢，他左顾右盼，在什么都没找到后脚尖点地, 轻盈地向后一转。
“晚上好哇！”骑手行了个脱帽礼。他看清身后站着的人影, 补充道：“女士。”
在他身后, 不知何时出现了一个女人。她穿着轻便的衣物，脖子以下看上去和普通女性旅人无异，只是头上戴着厚实的兜帽，兜帽中露出白森森的骨骼。道格拉斯立即认出那是一只狼的头盖骨，露出来的吻部相当完整，眼窝部分则缠着纱布，像那种为了修炼之类的原因暂时放弃视觉的人。他好奇地盯着女人的脑袋看，因为目光太过坦诚，反而不会让人感到无礼。
“你在找什么？”女人说。
她有一个慵懒沙哑的声音，倘若道格拉斯在酒馆中遇见这样的声音，他一定会请对方喝一杯。如今场合不对，骑手有些遗憾地转了转帽子，露出自己最有魅力的笑容。
“这样的夜晚最适合出门散步，但一个人独行也太可怜了。”他说，“我在这儿等待从天而降的奇遇或旅伴，现在我等到了。”
“我符合你的想象吗？”戴着狼头骨的女人说。
“您比我的想象更加精彩。”道格拉斯说。
对女性诚恳而不冒犯的恭维对他来说像喝水一样简单，明星骑手从来是个很有女人缘的人，八岁到八十岁的女士都相当喜欢他。但此刻他看着那个颅骨，突然感到一阵词穷。
女人的声音没有那种闷在罐头里的沉闷回响，说话时骨骼的吻部也没有上下开合。道格拉斯细细搜寻着每一丝蛛丝马迹，找到线索又将之推翻，这等反复在几句话的时间里进行了无数次。最后他想，去他的，懦夫才会在这种时候闭口不言。
“抱歉，女士，恕我冒昧。”道格拉斯说，“您没有戴着面具吧？”
“……”
“我的意思是，那是不是您的头？”他又问。
到此时起，塔砂才开始觉得这人有点意思。
不止是洞察力的问题，骑手拿不出证据，如今也只是在猜测。但道格拉斯的语气中却没有一分恐慌，有的只是压抑的兴奋——那是小孩子问“你是不是给我准备了礼物”的口吻。
“恶魔崇拜者？”维克多嘀咕，“不，亡灵推崇者都不会是这副德性，顶多是看多了历史记载就异想天开的自命不凡者。”
塔砂觉得维克多说的意思是模仿犯或中二病，类似地球上企图画出故事里的恶魔召唤阵的青少年。
“如果是，你打算怎么做？”塔砂说，“用你的绳子招呼我？用你靴子里的短剑？还是帽檐上的东西？”
“您可真是不留情面。”道格拉斯做了个苦脸，戴上帽子，张开双手作出投降的姿势，“没办法呀，最有诚意的观光客也需要一个解风情的旅伴，倘若遇到的不是您这样善解人意的女士，而是个煞风景的强盗，我总要有点防身的本事。”
骑手不像他看上去那样轻松，就拿之前那个轻盈的转身来说吧，那个姿势能以最快的速度避开来自身后或头顶的危险。道格拉斯腰上缠着他的套索，马靴和绑腿那儿固定着匕首，而帽子上像装饰的东西……塔砂观察了一路，发现几个搭扣间藏着很尖锐的结构，要是拆下来与套索结合，搞不好能当血滴子之类的武器用，脱帽礼就是备战姿势的一种。即使是现在，从他颈部绷紧的肌肉线条来看，他也没放下警戒。
亚马逊人教授的肌肉阅读技巧真的相当有用，要不是场合不对，塔砂真想跟对方打一场。
道格拉斯这副“不设防”的姿态，就像水上轻松优雅、水下脚掌乱划的鹅一样。与此同时他看起来更激动了，大概是从塔砂的回答中听出了默认。他兴奋得像各类恐怖片中死于好奇心的人，有本事也抵不过一颗作死的心。
“我必须申明，我带着十足的诚意而来。”仿佛感觉到了塔砂注视中微妙的恶意，道格拉斯高举双手申明道，“我来这儿只是出于好奇心。”
“诚意。”塔砂重复道，“你的诚意就是今天的间谍把戏？”
“那正是我的诚意啊！”道格拉斯理直气壮地说，“我穿着舞台装在大街小巷乱逛，又把鼻子伸进任何看上去闲人勿入的地方，难道这不是最好的吸引您目光的方法吗？我的伪装用来避开无关人士的关注，对城市真正的掌控者而言如同儿戏。请原谅，我没有您的联系方式，只能靠这种方法来见您了。”
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