毛文龙死后，其手下悍将孔有德、耿仲明因他“无罪横受屠酷”而感到寒心，于是驾着船去山东投奔了登莱巡抚孙元化。
崇祯四年八月，关外战事吃紧，明朝最有战斗力的关宁铁骑的主将祖大寿，被皇太极围在大凌河，没有粮食吃，祖大寿就令手下杀光了战马，马肉也很快吃尽了，战士们开始煮骨头吸里面的骨髓，啃噬无肉骨头，但这也是画饼充饥，无济于事，史书称此“炊骨析骸，古所未闻”，部队已到了弹尽粮绝的绝境。战士们望眼欲穿地盼着援兵。城外的满清士兵挑着香喷喷的食物，并许以高官厚禄，招降祖大寿和他的部下，祖大寿嗤之以鼻，怎么也不肯开城投降。
登莱巡抚孙元化接到急报，马上派孔有德率领八百名精锐骑兵星夜驰援。
孔有德心有怨怼，不想去救援祖大寿，因为祖大寿曾是袁崇焕的部下，他恨屋及屋下，将毛文龙被杀的仇也算在祖大寿身上，但军令如山不能不从，孙元化本令他从海路出发到辽宁，但孔有德有意拖延，谎称海上有大风不利行船，只能走陆道救援，一路上，孔有德泄泄沓沓，行军一个多月才抵达吴桥。
天公不作美，孔有德抵达吴桥的时候，天刚好下起了大雪，道路更难走了，队伍携带的粮草都已经消耗完了。填不饱肚子的士兵们无视军纪，到处劫掠，吴桥当地百姓家家户户都关门关窗，躲在屋子里面不敢出门，街道上都没有人了。即便如此，还是有一个士兵抢到了一只鸡，然而，肚子吃饱了，麻烦才刚刚开始。
因为这只鸡可不是普通的鸡，它是当地望族王象春家的鸡。王象春可是当过南京吏部考功司郎中，他的从兄王象乾更是两次担任兵部尚书的官老爷。
正所谓偷鸡也要看主人，这赤裸裸地抢王家的鸡无异于打王家的脸，王家岂能善罢甘休。
王家的管家到军营里点名道姓找孔有德，要求他交出偷鸡贼。孔有德不敢怠慢，答应道歉赔钱，但被对方拒绝。孙有德只好下令绑了偷鸡的士兵，并用箭贯穿耳朵，进行游营示众。准备驰赴抗金前线的士兵受到这样的羞辱，心里恼火万分，乘着月黑风高，当晚潜入王象春家，宰了那个狐假虎威的家奴。
这下麻烦大了。王象春的儿子找到孔有德，不依有饶：“打狗还得看主人呢。你的人杀了我的人，你要不给我个满意交代，休想走出这吴桥半步！”在王象春儿子的坚决要求下，孔有德将那士兵斩首示众了。
士兵们听闻消息，担心被波及，索性一不做二不休，就集体反了。而孔有德之前因为毛文龙被杀早已对朝廷不满，这次正好趁着底下人闹事，带着部下一起造反了。
决定造反之后，孔有德和李九成改变行程，带领部下回头杀向山东半岛，接连攻陷多座县城，直奔登州，和城中的耿仲明叛军里应外合，攻陷登州。孙元化自杀未遂被俘，孔有德念其收留之恩，将他放走了。
不料，崇祯竟将孙元化斩首于北京西市，再派突围凌河城的祖大寿率关宁铁骑平乱。关宁铁骑何其骁勇，叛军招架不住，一败涂地。孔有德走投无路，归顺满清，从此走上汉奸之路。
一个对满清有家仇的人，竟被一只鸡逼得去投靠仇人，走上汉奸之路，实在可笑。
登州失陷意义重大，因为城中还有三百多尊西洋大炮，二十多尊红夷大炮也落入了叛军手中。尽管叛军被后来增援的明军击败了，但是孔有德等人带着一万多名部下投奔满洲皇太极，一万多名士兵并不可怕，可怕的是这些大炮和熟练火器操作的技术人员，这可是明朝压制满族军队的利器啊。
孔有德等人给皇太极的降书霸气说的到：“本帅现有甲兵数万，轻舟百余，大炮、火器俱全。有此武器，更与明汗同心协力，水陆并进，势如破竹，天下又谁敢与汗为敌乎？”
这次的事件被称作吴桥兵变，而吴桥兵变直接带来的后果有二，一是明朝和满清的战争中，明军正是依靠先进的大炮和火器压制住了满清的扩张步伐，孔有德叛变，给皇太极带去了先进的武器设备，改变了战争的态势，明军的优势荡然无存。以后清军入关，已经能熟练地大面积地使用火炮火器攻打明朝的城池，大大提高了清军部队的攻防作战能力。其二，登莱地区是海上支援辽东战场的重要后勤基地，如今被叛军摧毁占领，辽东战场上，明军的后勤保障出现问题，加剧恶化了明军的战争态势。
皇太极听说孔有德、耿仲明来投，高兴地亲自出城十里迎接，并使用女真人最高礼节“抱见礼”接待。孔有德带来了满清急需的舰队、红夷大炮和火炮匠人，满清从此鸟枪换炮，“关宁锦防线”抵挡不住后金火炮的轰击，终于在松锦大战中土崩瓦解。孔有德、耿仲明成为灭明急先锋，在追剿大顺军、南明战争中立下汗马功劳。
毫无疑问，孔有德成为了满清荡平中原的最大功臣之一，因为明军丧失了对满清的唯一优势，再也抵挡不住满清的进攻。清朝建立后为其封官加爵，孔有德受封为定南王。
谁能想到，这位前明大将的反戈一击，导火线竟然是一只被士兵掳走的鸡。
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