中子弹的威力是同等裂变弹的五到六倍，但幸运的是，中子爆炸不会产生大规模的核污染。因为有着得天独厚的地理位置，人们并没有放弃这片土地。
虽然没了那些历史古迹，但二十六年后的曼哈顿更加繁华，依旧是这个世界的中心。
在喜迎新年的钟声中，已经老迈的罗斯将军站在纪念碑的面前，默默地细数上面的名字。每年的这个时候他都会来，似乎这样做，会让他无处安放的心灵平静一些。
“在纪念碑前凭吊并不能减轻你的罪过，罗斯！你是这场灾难的罪魁祸首。”
“我从来没否认过这件事儿，虽然我做的事儿微不足道，但是请给我弥补过错的时间。”
“是的，否则我早就把你抓进监狱了。”
罗斯回头看向这位不期而遇的老友道：“恭喜你就任神盾局局长，尼克！”
二十六年前的那场战斗还历历在目，最后的林立同时释放了两颗中子弹。绝境之下，凤凰女琴爆发出了强大的力量，挽救了他们的生命。
琴身上寄宿的凤凰之力不过亿万分之一，强行承受了两颗核弹的后果就是，现在她还躺在医院的病床上，当了二十多年的植物人。
“有那个混蛋的消息吗？”
“没，那场爆炸之后，他就像是人间蒸发了一样。又或者，他可能已经在那场核爆之中，被自己的力量所吞噬。”
尼克知道，罗斯冲来就没有放弃过寻找林立。但问题是，就算找到了之后，又能干什么呢？
一个能轻松将城市夷为平地的变种人，一个没有任何顾忌，敢在任何地方展开杀戮的疯子。尼克甚至希望永远都找不到他，那样的话，悲剧至少不会再重演。
罗斯带上了自己的军帽，就此离去。新世纪的烟火划过曼哈顿的夜空，在灿烂的光辉之下，尼克用手指拂过纪念碑上一个永远不会回来的名字。
上面如是写道：科尔森探员，1966-1984，在曼哈顿大爆炸中丧生。
……………………
人生总是短暂的，无论是怎么样的天才，都只能在属于自己的年代爆发光彩。但是，克莉丝汀显然并不在此列。
因为林立的馈赠，时光并没能在这个丽人身上留下痕迹，在唯一的竞争对手霍华德史塔克去世后，克莉丝汀在军火市场真的有了独孤求败的味道。
和她拥有相似情况的还有最早一批被林立选中的人们。
华莱士，世界最大的银行家，三次登上时代周刊杂志，被媒体称为世界上最有钱的男人。
乔纳森·华盛顿，一条能在二级金融市场呼风唤雨的鲨鱼。
伊戈尔，联邦参议院议员。
隆巴顿将军，弗兰克爵士…………
在平日里，这些人之间不会有任何交集，因为他们的交流完全是通过精神网络来完成的。
作为林立最忠诚的奴仆，这些人之间没有任何猜忌和隔阂，他们已经习惯在毫无保留地情况下将后背交托给彼此。
他们冷酷地践行着林立的意志，有着钢铁一般的纪律。
他们互相信任，有胜于妻儿父母。
凭借着这种团结，整个无形帝国在二十多年间聚集起了难以想象的力量，如果有必要，在场的这二十个人甚至能够颠覆世界上任何一个国家。
每年的最后一天，是无形帝国的节日，也是大家唯一可以见面的时候。和过去的二十六年一样，华莱士在自己的秘密庄园准备的丰盛的晚餐，等待着同僚们的到来。
克莉丝汀在艾玛的陪同下走进大厅，仿佛这个夜晚都被那红白两色的晚装点亮。一众人纷纷脱帽，向他们的女王致以敬意。
克莉丝汀在圆桌旁坐下，然后道：“都落座吧！今年也和往常一样，主人无法到场，他正在维生舱里长眠，为帝国的将来汲取力量。”
霍华德道：“主人已经沉睡了八年了，克莉丝汀，你确定没出什么问题？”
“鲍比顿队长正在将大人转移到新的AIM总部，宴会之后我和艾玛会像过去一样照料他，你们不用担心。”
法师的大多数时间都在冥想，林立更是如此，他经常一睡就是好几年。在此期间，AIM的总部已经随着自身的壮大搬迁了好几次，像这种事情，所有人都已经见怪不怪了。
正当克莉丝汀示意大家举杯的时候，一则消息通过精神连接，传到了所有人的脑海————运送林立的昆式战机遭到了袭击，收纳他的那具维生舱从三千多米掉了下去，不知所终。
顿时，现场所有人都脸色大变。
“究竟怎么回事儿？”
“克莉丝汀，我们尊重你拥戴你，是因为你是主人选中的女人。可是现在，你把主人给搞丢了！”
“这是何等的愚蠢，把那个叫做鲍比顿的负责人叫过来，我们应该给他设计一个世界上最残酷的死法。”
长久以来，无论大事儿小事儿，克莉丝汀都刚毅得像是铁人。但是这次不同，忽如其来的消息让克莉丝汀差点昏厥，还好艾玛将她一把扶住才不至于跌倒。
艾玛将克莉丝汀放到椅子上，猛然暴喝道：“够了！冥想状态下的主人根本没有自主意志，现在的问题是，我们必须快点把他找回来。”
场面暂时安静下来，华莱士深吸了一口气，才平复心情道：“艾玛说得很对，任何事情都不能比主人的安危更重要。来人，将那个鲍比顿队长给我带过来，我们必须先搞清楚主人究竟是在哪儿弄丢的。”
很快，一个身穿着振金战衣的白人男子就被带了上来。
他单膝跪地，惭愧道：“对不起克莉丝汀大人，我没能完成任务，弄丢了那个箱子。”
这时候的克莉丝汀才刚刚从打击中回过神来，她用手将自己的额头撑在桌子上，睁开眼睛道：“你知道那箱子里装的是什么吗？”
“由于保密协议……我并没有被告知！”
“那里面装的是沉睡的主人！”
鲍比顿浑身颤抖起来，他一把拔出腰间的粒子枪，对准了自己的太阳穴。然而就在此时，一束蓝光却从艾玛的指尖射出，打飞了那把手枪。
“犯下这样的错误你还想一死了之吗？”
“我……我只是想以死谢罪！我不知道……我……我真的不知道我执行的是运送主人这样的重大任务…………”
面对泣不成声的鲍比顿，华莱士拍着桌子暴喝，他下巴上的胡须都因为极怒而颤抖。
“要死也要在赎完你的罪过之后，先给我们说清楚，事情究竟是怎么发生的。如果主人遇到了危险，我会将你的脑子挖出来，然后丢进硫酸池里…………”
于是，鲍比顿开始陈述他和他小队的遭遇。
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