司马灰知道这些拓片不同寻常，就让胜香邻将其妥善收好，然后与众人起身离开，返回那座地宫的边缘。在与古城石门对应的方位有一个墓道般的洞口，既高且阔，往里面看甚是沉寂阴冷，与戈壁火洲中的枯热截然不同。
考古队打开头上的矿灯，缓步走向深处。隧道里空无一物，两侧的洞室里也同样没有任何多余的东西。司马灰感到这里气氛不太对劲儿，提醒众人多加小心，谁也不要冒进。
通信班长刘江河心中又开始发怵：“这地方实在太静了，好像连半个活人也没有。”
罗大舌头冷笑道：“这里要突然冒出个活人来，那才真是见着鬼了，奇怪的是连具死尸也没有……”
这时，司马灰的矿灯光束照到墙边躺着的一具死尸，那尸体头颅奇大，仿佛水肿了一般，竟大过常人一倍有余，显得枯僵的脸部和脖颈很是细小，说不出的怪异恐怖。
通信班长刘江河心理准备不足，看到那具尸体死状奇怪，不由自主地向后退了半步，惊道：“死人！”
司马灰借着矿灯看到深处还有不少尸体，也暗觉吃惊，就按住刘江河的嘴，低声道：“你给我小点儿声，万一惊动起来几位，咱可就吃不了兜着走了。”
胜香邻见司马灰又在危言耸听，通信班长刘江河吓得脸都绿了，她听着也有些心慌，就嗔怪道：“司马灰，你别总吓唬人行不行？”
司马灰对胜香邻说：“我可真不是吓唬你们，这些年我看过的死人太多了，却从没见过这么古怪的尸体。”
胜香邻点头道：“大伙儿务必谨慎些，千万不要轻易触碰这些死尸。”
众人小心翼翼地上前察看，凭那些尸体的衣服和随身装备，就知道属于1958年失踪的那支中苏联合考察队，没想到他们也找到了这座古城，却在此遇难身亡。
罗大舌头挨着个儿数了数，一共有22具尸体，考察队的成员全死在这儿了，包括照片中那个“鬼影”。
这些考察队员死状诡异，距离尸体不远处有一块古老斑斓的石碑倚墙矗立，约是一人多高，形状像是人脸，可仅具轮廓，并没有刻出面目，只在底部雕着一张黑洞洞的大嘴，正在倒吞一条怪蛇。
司马灰用矿灯照视地宫中的“吞蛇碑”，暗觉脊背发凉。似乎是考察队在接触这块石碑的时候突然间遭遇了不测，竟未能走脱一个。但1958年这支考察队事关重大，司马灰虽知这附近必有凶险，也不敢草率了事，只能硬着头皮继续调查。他嘱咐其余三人，在没有得到允许之前，谁都不准擅自接近地宫中的“吞蛇碑”。
众人逐一检查尸体身上的口袋和背包，找到了一些地图和照片，以及笔记和密码本之类的物品。司马灰正在按照片挨个儿对比尸体的身份，死尸虽然枯僵，面部五官却仍可辨认。这时却听身后有些声响，司马灰额上青筋直跳，心想：刚说过不要接近那座古怪的吞蛇碑，怎么一转过头去就给忘了？
司马灰一抬头，发觉考古队的其余三个成员都在身前，心中猛然一沉，感觉头发根子都竖了起来：“后边的是谁？”
他大着胆子回过头去，矿灯的光束也同时投向了身后，可灯光所及之处，除了那块石碑更无一物。司马灰心说：难不成这古碑年深岁久成了气候？
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