第四章
壁画
穆营长常年在甘肃玉门一带的沙漠里剿匪，却也从未碰上过这等怪事。他从军多年向来气粗胆壮，从不信邪，认定是有敌特暗中跟随探险队，立刻端起五六式半自动步枪，对天鸣枪示警，眼见沙丘下那团黑影越来越近，就对准目标扣下了扳机，“五六式”那种全世界独一无二的特殊射击声，在空旷凄冷的沙漠中听来显得分外“嘶哑”。
穆营长枪下虽未落空，但沙地上那团“鬼影”却似无知无觉，7.62毫米口径的制式步枪子弹对它没起任何作用，仍在飘飘忽忽、时隐时现，随即轻轻一闪，竟在众人眼皮子底下倏然消失无踪，眼前唯见沙丘起伏，沉寂无声。
这大沙坂里根本没有任何生命迹象，别说狼踪狐迹，只怕连只沙鼠也不存在。更何况此刻月色正明，视野变得分外清晰，远比白天热浪蒸腾或沙尘漫天时看得真切。如果荒漠里真有某些东西出现，不可能看不到它的实质。
众人都是目瞪口呆，实难解释眼中所见，宁肯一厢情愿地认为“那只是疲惫和压力带来的幻觉”，也不敢设想“在这片恐怖的沙漠里遇到恶鬼”会是个什么后果。
然而就在此刻，又发觉侧面有“沙沙”作响的声音传来，众人硬着头皮抬眼一看，就见数十米开外同样有团幽灵似的“黑影”站在沙漠中，约有一人来高，时隐时现，远近飘忽不定。深夜的沙漠里顿时变得鬼气森森，而在这片寂静的沙海深处，也隐隐传来孤魂野鬼的呜咽哭泣之声。众人听得真切，均是觉得心中寒意更甚。
探险队虽然带着枪，可面对此情形也不知该如何是好，因为出现在沙丘上的东西如轻烟似薄雾，根本没有“实质”存在，可能都是当年迷失在沙漠中的“亡魂”。
宋地球同样感觉到情况不妙，他盯着周围看了一阵儿，见原本清澈的星空渐渐变得模糊，终于瞧出了几分端倪，脸上不禁微微有些变色，示意众人不要轻举妄动：“大伙儿不要过分渲染这种唯心主义论调，世界上哪有鬼？我看咱们遇上的情况，应该是沙漠里一种十分罕见的异常现象，我也是有生以来第一次亲眼看到。”
罗大舌头说：“您就别找理由安慰我们了，我们有心理准备，这沙漠里已经不是解放区的天了……”
宋教授只好继续说明缘由：“今夜月明如昼，我几十年来从没见过这么大的月亮，好像随时都能从天上掉下来似的，但用肉眼仔细观测天体，就会发现明月周围有层毛茸茸的光晕。按气象预测学的观点来看，沙漠中‘月晕生风，日晕而止’，如果据此推测，就说明这片地区很可能要出现大风沙天气了。库姆塔格与罗布卓尔交界的大沙坂，在一年三百六十五天里至少有三百多天风沙天气，而在规模惊人的大沙暴到来之前，往往都会有‘风引’出现，也就是小型旋风。它是一个个小龙卷风似的沙团，聚散不定，在月光下当然看不到它的形体，只能看见沙漠里有团幽灵般的鬼影忽隐忽现，大小和人体相仿，看上去似乎有影无质，其实只是沙子和风产生的一种特殊现象。”
司马灰等人恍然醒悟，想不到世上还有这等幽灵般的怪风，可还不等细说，风沙涌动之势便已迅速增强。先闻数里之外似有波涛洪钟之声，随着几股黑流似的旋风卷至高空，风势骤然加剧，虽不是鬼哭狼嚎，但那呜咽凄厉的风声听在耳中，也足以使人毛骨悚然。
沙丘高处有片风化的胡杨木桩，那些木桩虽然枯死了千年，却仍然沉稳地矗立在沙河中，日复一日忍受着狂风摇撼依旧岿然不动，用干枯的枝干见证了不知几世的苍茫，正是它们的存在，才使大沙坂地形轮廓得以固定。众人想借助枯木躲避风沙，刚刚临近那片低矮的树桩，酷烈的热风就已卷集着沙尘，宛如黄云铺地般涌来。狂风肆虐之际，到处天昏地暗，眼前一座沙山霎时就化为漫天飞灰。
这片“大沙坂”属气象学中所言的枯热猛晴区域，一年到头风灾不断，冬天是“白风”，春天有“黑风”，到了夏秋两季转为“热风”，干旱炽热使得土层全都沙化了，行人走在里面，眼前只有一片昏黑，天不像天，地不像地，分不清是在昼里夜里。呼啸的风声在耳边呜呜掠过，就像是沙海下无数亡魂沉埋了千年的悲哀与愤怒，着实令人胆战心惊。
众人凭借身上背包沉重才没被狂风卷上半空，大家发现枯木桩子随时都会折断，不敢继续停留在高地上，互相拉扯着勉强挪动脚步。跌跌撞撞地翻过几座大沙丘之后，透过风镜看向周围，就见风起处，遍地沙子像河水一样流动，人在其中，也似随着沙河漂浮。
司马灰以前听说过鹅毛浮不起的“流沙河”，还以为多半是杜撰出来的传说，今日身临其境才知大漠深处果然有这种可惊可怖地方的存在。人在漫无边际的热风流沙中移动有如跋涉大河，附近起伏不平的沟壑都被流沙遮蔽，完全看不到脚下的情况，万一踏空跌倒或是滚入沙谷，顷刻间就会被风沙吞没，即使身边有队友同行，也无法提供有效救援。
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