他对面的那位是个妙龄女郎——也就二十岁。她穿着黑色紧身的小外套和裙子，白缎衬衫，小巧时髦的黑帽子很别扭地戴在头上。她长着一张精致的外国人的脸，皮肤白皙，棕色的大眼睛，乌黑的头发，修剪过的、涂着深红色指甲油的手指夹着一根长烟嘴香烟，戴着一枚镶祖母绿的白金戒指。无论长相还是声音，都十分娇媚。
“很漂亮啊，”波洛嘀咕着，“是夫妻吗，嗯？”
布克先生点点头。
“我想是匈牙利大使馆的，”他说，“天造地设的一对。”
还有两个人在吃午饭——波洛的旅伴麦奎因和他的主人雷切特先生。后者面朝波洛坐着，于是波洛再一次研究起那张讨人厌的脸来，那对眉毛和恶毒的小眼睛都流露出假仁假义。
不用说，布克先生看出了老朋友的表情变化。
“你在看你的野兽吧？”他问。
波洛点点头。
波洛的咖啡端上来时，布克先生站起身，他比波洛吃得早，结束得也早。
“我回房间了，”他说，“等一会儿过来聊天吧。”
“非常乐意。”
波洛啜着咖啡，还点了一杯甜酒。服务员捧着他的钱盒子各个桌子收费。这时，那位年长的美国太太尖利而哀怨地说了起来：
“我女儿说：‘买本餐券就省得麻烦了——一了百了。’现在可不是这样了。得付一成的小费才给一瓶矿泉水——还有股子怪味道。而且他们连依云和薇姿都没有，真是奇怪。”
“没错——他们只能——你怎么说的来着——提供本国的水。”山羊脸太太解释说。
“哼，真是奇怪。”她十分不满地看着桌上那些找给她的零钱，“看看他给我的这些形状奇怪的玩意儿，第纳尔还是什么，看着就像堆垃圾！我女儿说——”
玛丽·德贝纳姆向后推开椅子，站起身向另外两人微微点一点头，走了。阿巴思诺特上校也起身跟在后面出去了。那位美国太太收起了她十分厌恶的零钱，和山羊脸太太一前一后地走了。那对匈牙利恋人也离开了。除了波洛、雷切特和麦奎因，餐厅里别无他人了。
雷切特跟他的同伴说了几句话，那人便站起来离开了餐厅。接着，他也站了起来，但没有和麦奎因一同出去，而是出人意料地坐在了波洛对面的椅子上。
“能借个火吗？”他说，声音很柔和，还有点鼻音，“我姓雷切特。”
波洛微微欠了欠身，伸手进口袋掏出一盒火柴递了过去，可对方接过去后并未点燃。
“我想，”他接着说，“我有幸跟赫赫有名的赫尔克里·波洛先生说话，对吗？”
波洛又欠了欠身。“您所知正确，先生。”
在那人再次开口讲话之前，侦探早已留意到对方那双古怪而精明的眼睛正在打量着他。
“在我们国家，”他说，“说话一向开门见山。波洛先生，我希望你能接受我的一个委托。”
赫尔克里·波洛扬了扬眉毛。
“先生，如今我的顾客十分有限，我很少接案子了。”
“啊，当然，我明白。不过波洛先生，这可是一大笔钱。”他用柔和而颇具说服力的声音重复说道，“一大笔。”
波洛沉默片刻，然后说道：“您想让我为您做什么，呃，雷切特先生？”
“波洛先生，我是个有钱人，非常有钱。高处不胜寒啊。我有个敌人。”
“只有一个敌人吗？”
“你这话是什么意思呢？”雷切特尖锐地问道。
“先生，以我的经验来看，如果一个人到了你说的那个地位，往往不止有一个敌人。”
听到波洛的回答，雷切特松了口气，他赶紧说道：
“啊，没错，我同意你这个观点，一个或多个敌人都没有关系，要紧的是我的安全问题。”
“安全？”
“我的生命受到了威胁，波洛先生。我是个很爱惜自己的人，”他从大衣口袋里掏出一把小型自动手枪，在波洛眼前晃了晃，冷冷地继续说道，“我认为自己还不至于遭人暗算，但我要保证自己的安全万无一失。我认为你值得我支付这笔钱，波洛先生。请记住，这可是——一大笔钱。”
波洛沉思着注视他好一阵子，脸上看不出任何表情。对方也不知道他脑子里在想些什么。
“很遗憾，先生，”他终于开口说道，“我不能答应你。”
那人精明地看着他。
“你开个价钱吧。”他说。
波洛摇摇头。
“你不明白，先生。我在事业上很走运，所赚的钱完全可以满足我的现实需要和各种任性的想法。我现在只接受——感兴趣的案子。”
“你可真有勇气，”雷切特说，“两万美元能打动你吗？”
“不能。”
“如果你还想多要，那可不成，我是个识货的人。”
“我也是，雷切特先生。”
“我的提议有什么问题吗？”
波洛站起身。
“容我说句不客气的话——我不喜欢你那张脸，雷切特先生。”
说完，他离开了餐车。
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