他自觉从三代之治发挥到民主议会制度，堪称天才的猜想，心里自有几分洋洋得意。却不料连这些最好的朋友也无法说服。将醒未醒之间，不由随口说道：“你们的疑惑不能说没有道理，但也不是不可以解决的。可以用三级会议的形式嘛……况且，还有报纸的舆论监督呢。”
“三级会议？那是什么？”
“什么是报纸？”
石越顿时冒出了冷汗，整个人也清醒过来。瞧瞧自己说了些什么呀？此时只得小心翼翼地说道：“三级会议，就是议会组成由普通的农户、地方士绅名流、各行业代表等等，各按一定的比例组成，这样就可以避免劣绅和官府一手遮天了。”
“三级会议也难称尽善尽美。农民虽是国家之本，但是大字不识，在议会上肯定说不过读过书的乡绅，而且乡绅大部分是族长族老，谁又敢和族长冲撞？”柴贵谊的见识又让石越吃了一惊。让一个农民和他的族长族老在议会上对立，那的确是不可思议的事情。
他正待回答，却听李敦敏说道：“景中兄是尽往坏的一面去想了。我们在《论语正义》中说过，孔子所谓的礼，其要义便是一个‘和’字。依我看，议会的要义，也是一个‘和’字。如子明所说，议会的作用，是监督地方官横行不法，欺下瞒上；督促地方官在政绩上有所作为，防止庸碌之辈窃居高位——这就是一个扩大了的御史台。就算仅仅是士绅组成议会，只要能保证议会不被打击报复，还怕一县之士绅，个个良心丧尽吗？既便某处坏人居多，好人也可以向上一级议会和官府申诉……”
众人细细思忖，无不点头称是——在主张人性本善的孟子最受重视的时代，人们是不可能相信一个县中的士绅都是坏蛋的。石越虽然不以为然，却也不愿意继续“布道”下去了。毕竟民主议会制度不是单独的东西，不是单独放在任何地方可以行得通的。
他微微笑道：“修文说得不错。何况还有报纸，只要报纸敢说真话，便没有谁能一手遮天。”于是细细的把报纸的作用说了一遍，众人无不拍手称赞。桑充国兴趣尤大，笑道：“我倒觉得这报纸比议会更有用处。如此看来，子明买下这印书坊，竟是另有深意的。”
3
石越很快就忘记了关于议会的讨论，春节尚未过完，木活字印刷技术的研发已经占据了他的全部精力。让他有点意外的，是桑充国竟然会主动来帮他的忙。
从泥活字发展到木活字，技术困难并不大。在石越的指导下，能够大大提高排版效率的转轮排字架也很快设计了出来。全部仅仅用了二十天左右，石越所设想的木活字印刷机全套设备都已制成样品。桑充国第一次参预到一件新技术的发明之中，显得非常的热心，不到一个月的时间里，印书坊的人都知道自己的少东家能干、和气，这些设备能够这么快制造出来，和桑充国调动起来的劳动积极性，也是分不开的。
但在石越看来，木活字印刷仍然是一种简陋的技术。
既然技术上暂时无法有飞跃式的提高，那就应当通过更先进的管理手段来提高生产效率。石越设想了一个几百人规模的大型印书坊，有些人专门制造活字，有些人专门排版，有些人专门校字，有些人专门印刷，有些人专门装订成册，不同的人有不同的工资，完全按流水线作业——如果规模足够大的话，二十万字的书二十天内就可以印刷出品。考虑到当时的书籍市场并未完全开发，许多人出书都是自己出钱雕版印刷，这样一座印书坊的利润是完全可以保证的。
按照石越的建议，桑氏印书坊制定了木活字标准尺寸，然后送到其他的雕版印书坊，向他们订货，每家各订木活字若干，桑氏印书坊则只须要请几个师傅以备不虞。由此不仅制造木活字的问题迎刃而解，整个印书坊的成本也大幅下降——这种方法很快就被印书坊行会所普遍接受，仅仅一年之后，活字标准尺寸就不再由桑家制定，而是由行会统一制定。
……
4
“这么说来，石越的《论语正义》，便是由木活字印刷的？”王安石望着手中印刷装帧精美的《论语正义》，惊讶的问道。
曾布摇摇头，笑道：“相公，据我打听石越的出身来历，竟是一个全才。但让木活字印刷得如雕版一样精美，他却还没有这个本事。”他一面说，一面从怀中掏出一本《论语正义》，笑道：“相公请看，这本才是木活字印刷的。相公手中的，是第一版，却是雕版印刷。”
王安石接过书来，比照半晌，叹道：“也相差不太远了。”感叹一阵，沉吟道：“这部《论语正义》署名是六人合着，据我看来，这石越出现之前，似桑充国默默无名，唐棣、李敦敏、柴贵友、柴贵谊不过一举子，岂能有这般见识学问？必是石越一人所着无疑。”
“听说苏轼与石越相交甚厚，或者他知道端详。”
“苏轼？”王安石皱起了眉头。他因为苏轼老爱唱反调，故意把苏轼调到开封府做推官，想用琐碎的公务困住他，不料苏轼处理公务精干明了，反而声名更盛，惹得王安石甚是不快。
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