石越再大的委屈，也只能先忍了，向昌王赵颢和王安国见礼。赵颢笑道：“石九变之名，闻名久矣，大宋青年才俊，唯君而已。”
赵顼笑道：“皇弟有所不知，王丞相之子王雱虽然较石卿尚有不如，但也是难得的才士。”
赵颢笑笑，王雱之名，他自然是知道，但他也不敢争辩，只欠身贺道：“臣弟要恭喜皇兄，这是我大宋之福。”
王安国却正色说道：“陛下，我那个侄儿，较之石秘校，只怕不及万一。”众人都吃了一惊，想不到王安国会帮外人说话，就算自谦，也不至于如此贬低自己的侄子。王安国又说道：“我那个侄子，人虽聪明，但眼高于顶，无容人之量，气度狭小，若是做个谏官御史，或是人尽其材。而石秘校胸襟气度，学识才华，有宰相之具。二人不可同日而语。”
赵顼意味深长的看了王安国一眼，不置可否，随口换个话题笑道：“王卿此来，路上有何见闻？”
王安国忽然肃容顿首说道：“臣此来，知大宋有亡国之危。”
赵顼脸色顿时有些僵硬，正容问道：“卿何出此言？”
“以史知之。”
“哦？”
“东汉桓灵之事，党锢之祸，复见于今日，不是亡国之兆又是什么？”
赵顼顿时沉下脸来，问道：“何谓党锢之祸？朕岂东汉昏庸之主？”
“臣观邓绾治狱，故知有此。白水潭十三子议政，纵有不妥，亦非大罪，训诫足矣。现在邓绾竟然逮捕桑充国、程颐、孙觉及举人段子介入狱，臣不知四人有何罪？程颐、孙觉门人学生数百，聚集在开封府衙之外，乞以身代。这不是东汉末年之事吗？臣听说白水潭学生本来也想叩阙，却受阻于石秘校……”他说到这里，顿了一顿，若有所思的看了石越一眼，方继续说道：“本朝太祖太宗皇帝以来，从来未有因为议政而加罪于大臣之事，学校的学生，实是未来之大臣，他们议论时政，可以培养他们以天下为己任的怀抱，如今竟然横加罪责，想借此塞天下人之口，臣以为这种事情，正是东汉亡国之始。”
赵顼心里也觉得王安国说得有理，但是他也骑虎难下，便说道：“卿说得虽然不错，但是没有定案，现在下结论，似乎早了一点。”其实赵顼本人无可无不可，他本想给王安石一个交待，不想邓绾一味蛮干，结果却没有办法给石越一个交待了。如果没有定案就虎头蛇尾收场，不说王安石肯不肯答应，就是让天下人笑话，也太不成体统。他一心想要变法图强，而变法若要成功，朝廷的威信至关重要。
王安国见赵顼动摇，又道：“陛下何不先下旨放了孙觉？孙觉是朝廷大臣，无罪被关在开封府，实在不成体统。另外，亦请陛下命令韩维限期结案，派人温言遣散聚集在开封府外的孙、程弟子。”
石越也说道：“臣身处嫌疑，本不合多说什么，臣只求皇上许臣致仕。”
赵颢是外藩，皇帝不问，对于朝政他就不能发表意见，此时听石越想“退休”，未免感到有点不伦不类，不禁望了皇帝一眼。
赵顼摆摆手，说道：“王卿所说的，照准。石卿说什么致仕，自然不许。卿能阻止白水潭学生叩阙，颇识大体。现在是大有为之时，朕还要卿辅佐朕成为一代明君，岂可因为一点小事就弃官而去？先办好胄案虞部的差使。”
石越哽咽道：“兄弟骨肉下狱，臣方寸已乱，如何能够视事？”
王安国闻言，温声劝道：“石秘校所言差矣，大丈夫处事，当公私分明。若以私心而坏国事，亦非人臣之道。”他这话半为劝石越，半为向皇帝表明心迹。他和王安兄兄弟之情甚厚，但是和王安石政见不合，以至远避洛阳，纵情声色，不肯和新党同流合污。
赵颢若有所思的看了石、王二人一眼，默默点头。
9
石越终于看到事情有向良性发展可能，从宫中出来后，连忙直接去桑府报讯，他实在太想给桑夫人和梓儿一个好消息了。
桑夫人听石越把事情说完，她是妇道人家，却听不太明白弦外之音，心中依然疑惑，问道：“限期定案是什么意思？如果长卿定了罪怎么办呀？”桑梓儿显然也不明白其中的玄机，瞪大眼睛望着石越。
石越微笑道：“皇上下令释放孙觉，连孙觉都已不问，长卿更谈不上有什么罪责可言了。况且韩维不会胡乱定案，长卿定会获释的。”
桑夫人还是有点担心，双手合什默祷，叹道：“要是包公还在开封府就好了，有包公在，我们也不用担心长卿会被冤枉。”其时包拯死去不过十余年，百姓对包拯都非常的怀念。连夷人归附，皇帝赐姓，夷人都希望皇帝能赐他们姓包。
桑俞楚强笑道：“夫人又瞎说什么，子明都说没事了，肯定就不用担心了，我们就安心等着长卿回来。”
桑夫人啐了桑俞楚一口，埋怨道：“你儿子入狱，你一点都不担心，没见过这样做爹的。我就这么一个儿子，他一天不回家，我一天不能放心。明天我要去大相国寺去求佛祖保佑，梓儿，你明天陪娘一起去。”
石越知道宗教有助于人们心情得到平静，便笑道：“伯母说得不错，明天妹子就陪伯母去大相国寺一趟。我还要去一趟冯参政府和王参政[38]府，韩维那里我要避嫌，不能亲去，还要托二位相公帮我说几句话。”说罢便告辞而去。
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