太子叶煦州提前回京让叶斋措手不及，当他听到消息的时候，大哥已经自养心殿和父皇密谈完，而后又给他那些母亲请过安了。
叶斋急得在王府里踱步，他大哥是眼里容不得沙子的人，自小觉得他和老三是一样的废物。不，叶煦州觉得他比那瘫在床上的三弟更没救。
有一谋士从屋外匆匆忙忙跑进来，简单行礼之后说道：“太子，太子没提及霖州大坝，但是说，他要南巡安抚江岸难民！”
因为邱江的水患，沿江的村落旱的旱死涝的涝死，时常有大批的难民背井离乡寻求一个新的住处。而叶斋在霖州和岳州都安排了难民营，前十天管吃管住，让当地官员看到一幅欣欣向荣的好样貌。
但是第十日之后，随着新的难民涌入，之前的那些便会被叫走，说有一份工作可以养家糊口。这时吃人嘴软的难民便会答应下来，但实际上，等待他们的是浩荡的治水工程。
如果真是给人工作，叶斋也不必为此担心，但是他心里清楚，手下人对待这些劳动力是如何刻薄。而且账面上给他们的劳金，大多是都进了叶斋和那些官员、土豪的口袋里。
叶斋气到郁结，抓住谋士的领子：“去，让水坝那边给我缓下来，如果有异动，如果有一点不对劲的苗头，你知道怎么做。赶尽杀绝在所不惜，懂吗？”
谋士哆嗦着点头，叶斋看他毫无底气的样子，眉毛一挑，谋士便加大了点头的幅度，差点将翠玉的发冠甩出去。
叶煦州给皇后请安之后，便朝着西边的后宫走去，那些嫔妃名义上也是他的母亲，许久不曾回家，问个好是应当的。他身后跟着唯一的同母弟弟，五皇子叶卯。年轻的小将军意气风发，常年在塞外，从他身上找不到一丝属于京城的华贵气息。
即将要离开皇后的淮静宫时，叶煦州停下脚步，望向淮静宫高墙内的一个小偏屋。屋子露出一角房梁，红漆都掉了些许，无人添补。
“大哥，”叶卯唤他，“是不是三哥病又重了？”他今年二十岁，记忆里仅仅在幼时节日的时候才见过三皇子。有人跟他说这克人克己的病秧子早就归西，但他大哥说，不可诽谤兄长。
叶煦州缓缓道：“一个病入膏肓的人，也应当有他此生的追求，即便用尽最后的力气也要在历史上留下一笔。或轻或重，至少证明活过一回。”
“小弟愚钝，不甚明白。”
叶煦州笑着拍他肩膀：“命并非是天生注定，切莫碌碌无为一生。等死的人和作恶的人，被人看扁，被人唾弃，是活该。”叶煦州对他的父皇言听计从，但是唯有一点和叶南坤大相径庭，他不信命。
叶南坤一向看重钦天监，让道士给皇子命名，祭祀、庆典都需要钦天监先算一卦。然而叶煦州自当上太子就没进过那修在皇城中的道观，如果他掌了权，怕这机构就要即刻退出历史舞台。
所以钦天监在暗地里，撑着霖王叶斋。这也是叶斋敢于向储君之位发起挑战的原因之一。
夜半三更，戎策躺在高大壮家的庭院里，望着漫天的星星。他傍晚和高大壮的儿子高小壮——不一定叫这个名，但是叫着顺口——聊了今晚捉鬼的计划，高小壮感动得痛哭流涕。
白树生坐在篝火旁边啃着最后一根鸡翅膀，满嘴都是油。他本来想留做早餐，但是那香味往他鼻子里钻，惹得肚子咕咕叫。
忽然一阵咳嗽声自门内传来，戎策下意识起身，透过破得没有边界的窗户望向黑暗中的高小壮。倒没有鬼影，很可能是这房子太旧，漏风着了凉。
不过他这一转身，白树生低头吃鸡翅，谁都没注意院门口闪过一道影子。白树生虽然没抬头，但是怀中的烟岚飘出一缕红色的光芒，他立刻站起身左右瞧：“阿策！阿策你看！”
戎策转身过来，朝着白树生手中鸡翅指的方向看去，院墙下面有一团黑色的烟雾。这个恶鬼杀人太多，已经趋向于满身肮脏的煞，估计又是个神志不清的家伙。戎策从背后抽出血刺，慢慢走过去。
伏灵司令牌对于修为不高的恶鬼来说是避而远之的危险物件，如同老鼠见了猫，那黑影嗖一声跑远，戎策大喊一声：“追！”
白树生扔了鸡翅擦擦手，提着烟岚便追上去。戎策跑了两步忽然发现，门口多了一块砖。第一摞十五块摆的整整齐齐，送走了高大壮，第二摞送走了高大壮他媳妇，现在轮到高小壮。
戎策停下脚步。他一直怀疑这个鬼的针对性很高，怨气也集结于想要复仇之人身上，所以整个村落只有高家死人。
所以戎策放心白树生一个人追去。
而比抓住这只鬼更重要的，是寻找真相。伏灵司并不要求查案的人找出原因，但是杨幼清会将没有写明前因后果的卷宗直接扔到戎策脸上。为了保护住这张已经有不少疤痕的帅脸，戎策每次都会刨根问底。
再说他本来就好奇心重。
高小壮不知为何被戎策从床上抓起来，提着领子一路拽到村口。等他发现前面是村头的坟场的时候，猛地坐下抱住身旁的树干，说什么也不肯半夜去墓地撞鬼。
戎策心事越重话越少，此时更是没了耐心，血刺的刀背砍在高小壮的胳膊上，咔嚓一声也不知是骨折了还是脱臼了。高小壮高声叫喊，眼泪都快下来了，戎策拎起他那条耷拉着的胳膊朝着坟场走去。
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