成耀七年，隆冬时节，年关将至，京城大街小巷热闹非凡，就连十二条街都多了不少的生意，涂脂抹粉的半老徐娘笑得开花。戎策翘着腿坐在乐康阁的二层厅堂，身边跟着至今都不敢抬头看这些姑娘的李承。
戎策将一盘辣花生推到李承面前，在桌子下踹他的腿：“试试味道怎么样。”
李承不敢怠慢立刻往嘴里塞一个，辣到眯眼皱眉，硬着头皮说道：“可以，可以。”
“把这个送到右手第一间，”戎策将一瓶酒放到李承面前，“动作麻利点。”
李承应声去送了，雅间里的两个客人醉醺醺地搂着三五姑娘，看也不看就让他放下。李承便傻乎乎将酒放下了，一回头撞上戎策，吓得一个哆嗦。
戎策关门落锁拔刀一气呵成，虽说不是血刺，但也是千锤百炼造就的好刀，光是横在身前就让人不寒而栗。其中一位客人揉了揉眼睛终于认出来人是谁，踉跄着就跪下大喊饶命。
他本坐在桌子后面，一跪就钻进桌子底下，戎策看不见他只好蹲下去。那人见戎策蹲着，吓得赶忙手脚并用爬出来，一边磕头一边说道：“陛下，陛下您听我解释。”
“工部侍郎，”戎策用刀背戳他肩膀，在抬手戳旁边同样跪着抖如筛糠的人，“还有霖州顾家大少爷在这里密谋什么呢？本来今日有兴趣来看一看京城盛景，但发现了两只老鼠在酒肉里钻来钻去，搜刮民脂民膏，实在是煞眼。”
工部侍郎磕头认错，脑袋都破了皮：“微臣不敢，不敢，这就将私藏拨款如数上缴。”
“上缴干什么，”戎策用刀背敲他脑袋，“年前造出一百二十件攻城火炮，朕要亲自检验。若是有半点差池，让你去秋冬道挖矿！明天开始连降三品，造火炮去。”
这两人谢恩之后连滚带爬跑了，戎策将两块银子放在桌上帮他们结账，顺便安抚安抚被吓坏的姑娘们。等他走后，其中一个妙龄姑娘一边拍着胸脯一边说道：“听闻陛下七年未曾选妃立后，也不知是不是有那种问题。”
“哪种问题？”另一个道，“现在没有佐陵卫，但说无妨。我倒是听说，陛下有龙阳之好，五六年前他身边有位太师，常常居于养心殿，害得陛下几次误了早朝。”
“怎么会，他不是膝下有位皇子？听说其母难产而亡，定是陛下心中只有故人，不肯再娶。”
戎策听不见这些议论声，街道上的孩童唱着童谣，小贩叫卖萝卜糕，戎策买了一袋糖炒栗子抱在怀里，推开银修赌坊的门，更是人声鼎沸。他挤到其中一桌前，将仅剩的一块银子压在小方格里，对身边的赌徒抿嘴一笑。
“你事情办好了？”张裕来伸手就要抢他的糖炒栗子，被戎策躲了过去，“看来我爹的药方不错，你这身手越来越灵敏了。照我说，肯定得长命百岁。而且你这个咒枷让那些小鬼躲得远远的，富贵命。”
戎策听得顺耳便将整袋栗子放到他怀里，越过张裕来的肩膀拍拍一旁的少年人：“输多少了？”
“三哥，”叶柏啸瞥一眼骰盅里的骰子，长叹一声，“输了明日的饭钱。你为何让他带我来这种乌烟瘴气的地方，还不如去买一些名家字画再倒手赚钱。”
“什么叫乌烟瘴气！”张裕来气急败坏，把戎策赢的钱全都揽到自己怀里。戎策也不跟他计较这几两银子，拍了拍叶柏啸的肩膀示意他跟自己出来，留下张裕来继续想办法翻本。
等他们走到人少的地方，戎策才说道：“三百六十行行行出状元，位高权重之人，更应该关注这市井街头的一草一木。民心是治国者权力的根本。小六，你觉得这些人，会有钱去买名家字画吗？心底里，他们在这挥霍图的并非是赚钱，而是瞬时的畅快。”
叶柏啸沉思片刻，慢慢点头。他今年二十岁，窜高了不少，戎策必须要抬头才能跟他对视。
回宫路上，戎策问道：“南绎现状如何？”
“老皇帝一息尚存，但实际上是十三王爷统领大局，他虽然规矩本分，但是平庸保守，无论是军队部署还是国库分配都不敢做任何大的变动。保守估计，十年内南绎的军备都会略逊于我们。”
“明晞府呢？”
“余甘子他们正在准备第六次清谈会，时间和地点尚未确定，大约要在年后了。如果十里商贸区能在明年扩增为南北两岸十二州，他们建议就选在宥州雪山，”叶柏啸挠了挠后脑勺，“我也看不懂他们信上说，说等故人。”
戎策轻笑一声，说道：“也好，雪山既是昆仑，是神域。对了，你四姐的孩子取名了没有？这都几个月了，春节要送的银锁还没有刻字。”
“哦哦哦，取了取了，叫孔剑涵，”叶柏啸见戎策皱眉就知道他的意思了，“四姐说下一个就姓叶，下一个。三哥，你放心，给咱们家开枝散叶的任务就包在我身上。”
“才说了两句就没正行，也不知道是随谁，”戎策作势要打他，被叶柏啸弯腰躲过去，“上次给你安排选妃，那么多大家闺秀不看一眼，偏偏有个叫白芨的小姑娘，没有显赫家世，你却喜欢。”
“我另类嘛。”
戎策无可奈何摇摇头：“现在后宫无主，几位太妃和你母亲的礼物就由你来把关，不要怠慢。叶梁在书院教书，记得年关派人去接，她除了钻研四书五经其他都不上心，再走丢了拿你是问。”
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