“以常山为凭借，代氏垂手可得。”雒易道。“这便是雒氏最大的珍宝。”
雒简既惊且叹，这才开始关注这个自己从未放在眼内的私生子，考问其韬略，应答如流；察验其武功，更比养尊处优的公子们高出许多。雒简再无疑虑，力排众议、将雒易立为世子。两年后，雒简病逝，雒易继承爵位，顺理成章成为了雒氏的家主。
“桓大人，”沈遇竹将白玉酒樽在几案上轻轻一击，以果决的语调道：“雒氏对代氏觊觎已久，自从雒简开始，就处心积虑想要吞并代国。他们两次将族内女子嫁去，就是为了降低代氏的警惕心——而雒易精心谋划，两日后在常山请代氏赴的家宴，正是让代氏有去无回的绝命宴！”
“你是说，雒易会在宴会上动手刺杀代氏族长？”
“不错。若大人不信，不妨明日派人打探雒易是否点了精兵悍将与他同行，便可明白他真正的意图了。”
桓果犹自不解，屏飞羽却先一步反应过来，拱手向主位上的桓果朗声笑道：“恭喜义父！”
“喜从何来？”
屏飞羽笑道：“两虎相斗，必有一伤。这正是我们一举剿灭雒氏的天赐良机！义父，请您尽早调兵，埋伏在常山。等到雒易和那蛮夷杀得你死我活、两败俱伤之际冲杀出去，只费吹灰之力，便可除去雒易这个眼中钉。他日晋侯若是问起，我们还可推脱说是代氏蛮夷所为，岂不天衣无缝！”
桓果恍然大悟，举盏大笑道：“当真妙计！当真妙计！羽儿，沈先生，老夫敬你们一杯！假若真能除去雒易，就是为老夫立下第一大功，老夫必有重谢！” 他又向沈遇竹举杯笑道：“我曾听说青岩府奇才荟萃，还料想那只不过是好事之人的溢美之词。后来得羽儿辅佐，今日又得见沈先生，情知传闻非虚。能得你二人为我出谋划策，桓氏定当如虎添翼、威震列国！”
在这宏丽的愿景之中，主客三人举杯共饮，均觉快慰非常。沈遇竹又斟满一杯酒，对桓果说：“桓大人为我报仇雪恨，应当由我敬您一杯才是！”他感慨道：“雒易此人城府深沉、阴险毒辣，当年为了献媚于国君，他假意与富子等人交好，背地里挑拨离间，逼得富子身败名裂，流亡越国；为了开疆拓土，取得代氏的信任，不惜将自己的亲姊姊送给蛮夷。其姊被折磨致死后，又马不停蹄地把青春年少的侄女嫁了过去。想我沈遇竹与他素无冤仇，他却陷我入狱，贬我为奴，更大逞兽欲，将我驱驰若牛马猪狗！其心可诛，其行可恨，天若有眼，天当殛之！”想到雒易对自己这些年来的摧折侮辱，他怒不可遏，重重一拳擂在桌案之上，震得案上碟翻箸落，一片狼藉。
身旁侍奉的美姬乍然而惊，失手打翻酒盏，将酒浆尽数倾在沈遇竹衣襟上。舞姬自是吓得花容失色，桓果更觉被拂了颜面，拍案大怒道：“沈先生是我的贵客，小小贱婢竟敢如此鲁莽轻慢！来人啊！拖出去给我杖责三十！”
纤纤弱质若遭此酷刑，哪里还留得命在？美姬惊恐万状，忙不迭跪下叩首连连：“英琦知错了！英琦知错了！求大人饶命！求大人饶命！”
沈遇竹心下不忍，忙起身道：“桓大人，此婢不过无心之失，何须介怀？我们决胜在即，不必因为小事扰了兴致。倒是沈某念及前愆，一时失态，请桓大人见谅。”
桓果捻须笑道：“这是人之常情，沈先生无须挂怀。”桓果心里再无疑虑，笑道：“既有沈先生为这婢子求情，姑且饶她一顿。寡人有个令她将功赎罪的好办法，就将此婢送与沈先生，做个服侍左右的妾侍如何？”
沈遇竹怔了怔，辞谢道：“沈某大仇尚未得报，无心消受美人恩泽……”
桓果摆摆手，道：“嘿，这有什么妨碍！佳人才子，本是再般配不过的。先生不必再推辞了！”
却之不恭，沈遇竹不便再峻拒，索性拜首谢过桓果。那舞姬见沈遇竹备受桓果礼遇，哪有不愿的道理，当即收了那楚楚可怜的泪眼，亲亲热热地倚在他身边斟酒布菜，殷勤备至。桓果兴致十分高昂，命人将窖藏美酒搬出来与二人共饮，一面商量出兵常山之事。宾主尽欢，直谈到东方微白方止。
宴罢，桓果与家臣自去调兵遣将，屏飞羽抱着酒瓮，在厅堂边与沈遇竹依依惜别：“沈师伯，你雪耻前尘，指日可待。还请拚除忧思、静候佳音就好！”他指着沈遇竹身侧的美姬，挤眉弄眼道：“不妨抱揽佳人，痛痛快快地醉上两日。待得义父得胜归来，你我师徒二人齐心协力，更有一番宏图大展的作为，你说是不是呢？”
屏飞羽饮到酒酣耳热，又想到大胜在即，得意忘形，最后一句，更全然是同辈戏谑的语气。沈遇竹不免好笑。但他素性平和，一笑置之，只令仆从将醉醺醺的屏飞羽送回房内后，自己也意欲回房。
然而只迈出一步，却几乎一个踉跄。原来他伤势未复，又饮了许多烈酒，竟也有五六分醉意了。身畔的美姬温存解意，轻轻揽起了他的手臂。沈遇竹刚想开口道谢，却感到一只冰冷的锋刃，已然紧紧贴上了自己的腰际！
“沈遇竹，”美姬贴着他的耳畔，音调婉转如黄鹂出谷，却是清清冷冷，自带洌骨杀机：
“我只问你一句话，关乎你的身家性命，请慎言！”
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