来自同族的问候相当友善，埃尔罗伊却没有立刻回答。
时间已经是下午，再过不久太阳就将沉入水下。外来的人鱼听起来并不打算赶路离开这片水域，问候之中包含着请求的意味。
或许是因为听到埃尔罗伊的声音，海豚群兴冲冲地游了过来，它们围在埃尔罗伊身边，争先恐后地描述起自己看到的一切：它们没能看到那艘大船，小船和人类毫无新意，但是水里多了一个和埃尔罗伊一样既像人类又像鱼的小家伙。
“小家伙”，海豚们不断重复这个表达，并且配合着比出了一个长度来证明自己用词的正确。
它们比划出的长度看起来只比埃尔罗伊的尾巴长出了一小节，埃尔罗伊怀疑它们的判断有误，但海豚们坚持认为自己是对的：那是一个小家伙，和埃尔罗伊完全不一样的小家伙——头发不一样，尾巴不一样，颜色和在海葵里钻来钻去的小丑鱼很像，所以也该和那些鱼一样小。
这样的解释埃尔罗伊当然不会接受，不过，就算海豚在具体长度的判断上出现失误，它们也不会彻底搞错大和小的差别。
外来的客人比埃尔罗伊体型小，鱼尾可能是类似小丑鱼的橘色，发色也和埃尔罗伊的深色不同——这些来自海豚们的信息，加上埃尔罗伊之前听到的声音……
“是女性？”埃尔罗伊突然感到了紧张。
他还没有把岛夺回来，也没有对伴侣的迫切期待，这个时候却有一位异性来到了他的海？
“她还向我问好……”埃尔罗伊控制不住地想起听到过的那些悲惨经历。“不，”他迅速压下糟糕的念头，“她还没有表示过什么——对了，她是想要在这里借住，之后就会离开吧？”
这样的想法让他的情绪安定下来。
人鱼不会吝啬对同族的友善，虽然因为某些原因，埃尔罗伊想要回避和自己的客人正面接触，但他还是为对方准备了过夜的地方，并让海豚为她带路。
来到埃尔罗伊领海的这位异性似乎性格不错，当海豚完成任务回来，它捎来了对方的感谢。
“谢谢你。”
海豚试着用呼吸洞模拟她的发音，效果很糟糕，但埃尔罗伊还清楚记得白天的甜美嗓音，他可以想象当对方说出这句话时会是多么悠扬和明快。
一个微小但不可忽略的念头出现了。
“也许，”埃尔罗伊想，“也许我可以见一见她的。”
但是见面之后呢？
如果对方只是暂时寻求一个休息的地方，很快就会离开，那么见不见面并没有差别；如果她是想要一个伴侣……
埃尔罗伊觉得自己还没有准备好：没有准备好成为谁的伴侣，也没有准备好被谁抛弃。
“算了，还是不见面了。”他有些沮丧。
这份沮丧甚至让他没能睡好。
海的声音，鱼的声音，远方风暴的声音，这些早已习惯的声响在这个夜晚变得不容忽视。它们驱散了埃尔罗伊的睡梦，却又哄骗着他的神智，让他不能完全清醒。在半睡半醒之间，一个清亮的声音荡开所有嘈杂，在他的脑中响起：“你好。”
埃尔罗伊顿时惊醒。
这是一个梦。
人鱼很少做梦。
埃尔罗伊不知道这意味着什么，但当他醒来，他的第一个念头并不是疑惑。
“我没有回答说‘你好’。”他看着漆黑的海水，莫名其妙地开始懊恼。
第二天，埃尔罗伊在捕猎中出现了失误。海豚们及时封堵了猎物的逃跑路线，而埃尔罗伊也没有再给猎物第二次机会。在分享食物的时候，海豚们发出了好奇的问询声，埃尔罗伊保持了沉默——他刚才走神了，原因是他以为自己听见了那位客人的声音。
埃尔罗伊觉得自己一定是有什么地方不对劲了，他没法找到问题出在哪里，但源头显然是和自己的客人有关。
“这样不行。”埃尔罗伊想，“我太在意她了。”
海豚们很快吃完了自己的食物，向他发出下一轮猎食的邀请，埃尔罗伊拒绝了它们，独自游开。
他游得漫无目的，在发现人类的大船之后，他也只是什么都没有想地跟在了船后。
大船就是海豚们昨天发现的那艘远洋轮，它从岛的方向驶离，船速很慢，看起来并不是打算载着人类离开这片海域。
埃尔罗伊并不好奇人类的行动，在跟着船游了一段时间之后，他就打算转向了。
但是，就在他这么打算的时候，那个甜美又可爱的声音响了起来。
她还是在和人类对话，声音听起来并不远。
埃尔罗伊没有靠近，但也不再想要远离——他甚至连尾鳍的方向都没来得及调整，就开始专注聆听那些对话。
他的客人和人类很熟悉，交谈的内容相当琐碎，也相当无趣，但那个活泼的声音却始终兴致勃勃，连尾音都带着愉快的色彩。
她还能发出多么美妙的声音？
埃尔罗伊忍不住好奇起来。
然后，他就听到了一个熟悉的发音：“埃尔罗伊。”
这是人类对他的称呼，埃尔罗伊从他们口中听到过许多次。但从同族那里听到这个名字，还是让埃尔罗伊感到了别扭。
他的客人在和人类谈论他。
人类不出所料地在诋毁他——在他的客人面前诋毁他，埃尔罗伊开始不快，而在他做出什么之前，他的客人先说出了自己的观点。
“我觉得他很好。”
她的发音很轻，似乎有些不好意思，但哼唱的旋律干净又明确。
她在人类的面前维护他——这个发现让埃尔罗伊的心情好转起来。
“我觉得他很好。”回荡在耳边的旋律就像一群小小的医生鱼，让每一片鳞片都变得舒适。
埃尔罗伊轻轻弯动鱼尾。
他想游得更近一些，但是人类在这里——而且，他还没有回应过对方的问候，也没有说出过自己的名字。
时机不对。
埃尔罗伊想：“我应该找一个更好的时机——哪怕不见面，我也应该告诉她我的名字。”
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