只要再踏出一步，安娜就不再是帝国的公主。
－－巴希尔二世仅存的孩子将成为侍奉现世女神的神官。
深呼吸，昂贵的香料味直冲胸腔，安娜硬生生忍住咳嗽。
“殿下。”高高在上的神官最后一次这么称呼她。
安娜看着垂下的盏盏吊灯，恍若不闻。她不知道自己在等待什么，烛火颤动着计数时间流逝，但终究什么都没有到来。
“殿下。”神官催促。
以马赛克装饰的穹顶正中投下一束光，安娜在其中窥见一张张脸孔：早亡的兄长、襁褓里的小侄子、两位篡位者和再嫁并将她逐出云宫的嫂嫂……不可思议的是，她的心头竟然没有丝毫愤恚。大约她所有激烈的情绪都已在昨晚与嫂嫂的对峙中耗尽。
赤足散发，她走到圣坛前跪下，等待神官在她头顶涂抹圣膏。讽刺的是，从同一个象牙盒子里挖出的圣膏点到男人头上，那人就将成为皇帝，而她将与世隔绝。
安娜应该垂头，但她没忍住，抬头看圣坛上的神像。这座神殿着实寒碜，现世女神薇儿丹蒂手中象征丰饶之酒的杯子竟然是银制品，杯沿压着一圈黑色锈渍。她又想，嫂嫂艾琳没将她赶去当替死者善后的渡灵人已算开恩。
“神明皆善。于有知性的物，可知的都是神赐－－”神官吟诵声戛然而止。
脚步声急急靠近，安娜按捺不住，嚯地回头。
穿白袍的男人身后浩浩荡荡跟了一串人。为首的正是神殿名义上的领袖、大神官亚德里安。他很可能是帝国史上最年轻的神殿首脑之一，气度却令人肃然起敬。但这威严与他的神职并无多大关联；不论是他举手投足间流露的良好教养，还是他符合帝国人审美的外貌，都因为太过合宜，反而显得异常。而无懈可击的事物总能激发敬畏之心。
“亚、亚德里安大人？”圣坛上的神官手足无措。
安娜无畏地盯着来客，先审视他微乱的鸦黑头发，而后寻找对方眼里作伪的痕迹：“大神官大人，您是来观礼的？”
“不，”亚德里安沉静地回以注视，“新皇帝人选已定。”
“哈！”安娜笑出声，“这次是哪一位？嫂嫂又嫁给哪个将军了？”
亚德里安温和地看了她片刻，突然双膝跪地。骚动转瞬即逝，殿堂中的所有人顿时跟着匍匐在地。
能让大神官跪拜行礼的只有一个人。
安娜瞪大双眼。
“陛下，”亚德里安将姿态摆得很低，抬头看她，“请容我迎您回宫。”
这是安娜第一次与这位声名斐然的大神官面对面交谈，她警觉地反问：“我？陛下？”
“还是说……您想留在这座神殿？”亚德里安从容地环顾四周，最后才再次与安娜眼神交汇。
两人一个半跪一个伏地，只无言对视，一动不动。
安娜忽然笑了，提起裙摆站直：“平身，大神官。”
亚德里安起身，顺手捋平衣褶：“时间紧迫，来不及让您更衣了，请您见谅。”这么说着，他从身边神官手中取过一件斗篷，抖开披在安娜肩头。
时值早春，石阶冰凉，安娜的确冷得厉害。她拢紧披风毛领，大大方方地道谢：“有劳你费心了。”
对方笑笑，向她递出手：“请您跟我来。”
她搭住大神官的手掌。这男人的指节有茧，却未必是羽毛笔磨出来的。
亚德里安与三十多年前某位执政的“可敬的篡位者”是血亲，直到十六岁都是个舞刀弄剑的贵族子弟。他原本在福卡斯家族支持下争夺皇位有望，却激流勇退，拱手将皇位让给安娜的父亲。
“父亲很喜欢你。”走在神殿的廊柱之间，安娜突然冒出这么一句。
巴希尔二世和这个小他十多岁的年轻人竟然成了挚友，甚至在他统治的最后几年中任命他为神殿领袖。
“愿陛下安息，我对他感激不尽。”亚德里安没有压低声音，每个音节都在空阔的长廊中回荡，“我与他有约，我一定会让他的子息坐上皇位。”
安娜捉住他话中的漏洞：“哥哥的孩子就不是父亲的血脉了？”
亚德里安垂眸看她，温和的微笑显得别有深意：“我不是这个意思。”
她便不作声了，安分地与大神官一齐步出这座旧神殿。
早春带着寒气的晨风扑面而来，安娜深吸气，这寒意令她头脑清醒、并且充满斗志。她不知道亚德里安是否值得信任，更不知道前方等待的是什么，但离开这座神殿就是前进的第一步。
殿外停了步辇，一小队士兵轻装待命。
安娜掀起帘幕上轿：“我们现在回云宫？”
亚德里安坦然应答：“不，陛下，恐怕在那之前，我们还有一场仗要打。”
安娜一愣，随即会意，口气变得尖刻：“原来你还没说服嫂嫂，就等不及要张开我这面大旗招兵买马了？”
大神官并未被激怒，他的神情甚至变得更柔和：“请您放心，我对皇位没有兴趣。您的安全于我是第一要务。”
安娜跳下步辇：“我凭什么相信你？”
她声音不大，但周围立刻一片死寂。
亚德里安也陷入沉默。他只安静地凝视安娜，眼神令她心虚；她甚至无法分辨她是否触怒了这男人。但她的警惕并非毫无缘由。安娜才十四岁，即便登上皇位也只挂个名头。由这位来自福卡斯家的大神官摄政，她很怀疑自己能否活到十六岁成年的那天。
这章没有结束^.^，请点击下一页继续阅读！