米迦尔带着安娜拾阶而上，来到宫殿这一侧的二层。两人没走几步，两位身穿长袍、肩挂斜披风的贵族便绕过拐角现身。挑顶的走廊狭长，无法容纳四人并行；米迦尔步履不停，丝毫没有为那两人让路的意思。
迎面而来的两人步伐渐缓，终于驻足，却依然没侧身容米迦尔和安娜通过。
安娜不认识这两人，猜想他们大约和亚德里安立场相左。
眼看着米迦尔就要撞上其中一人。
千钧一发之际，对方终于让步。
米迦尔就那么施施然地从两人身侧经过，不置一词，头也不回。
安娜跟在神官半步后，不自禁回头，正好与那两人对上眼神。她甚至没来得及读明白他们的神情，两人就匆匆别开脸，相携转身离去，好像看到了什么不该看的东西。
这没什么好惊讶或者难过的。不过是昨晚那折磨人的宴会的后续。安娜这么告诉自己，可情绪还是憋闷起来。
“刚刚这样……不失礼吗？”她追上米迦尔，低声问。
米迦尔以问题回答她的问题：“您在云宫时给臣下让过路么？”
安娜一噎：“没有……”
对方一脸“那不就得了”，忽然又正了脸色。
安娜的心跳也随之变得急促。目的地快到了。
绕过走廊拐角，眼前豁然开朗。这里是一座宽敞的会客厅，结构与楼下的露台相仿，只不过面向花园的一侧被石雕花的窗棂覆盖，与之相对的一面墙上则铺展着描绘帝国全境的马赛克壁画。
身着白袍、披挂圣带的黑发男人负手站在壁画前，似乎在端详帝国东部诸省的地貌。
“亚德里安大人。”米迦尔躬身。
大神官这才循声看来。但安娜觉得，亚德里安在米迦尔发话之前就注意到了他们，心头又有些微的不自在。
简略地向米迦尔颔首后，亚德里安看向安娜：“陛下，您昨晚休息得怎么样？”
米迦尔已经悄无声息地退了出去。安娜知道应该寒暄几句，却只在原地伫了半晌，无言地别开脸。从这里看下去，花园景色一览无遗。她不禁怀疑这男人就是这么看着她和米迦尔一路从对侧走来的。
亚德里安顺着她的视线眺望纤细石柱后的绿荫，从容问：“米迦尔大致向您禀告过艾斯纳的情况了？”
“嗯。”
“他没有逾矩吧？”
安娜憋不住，愤然瞪向亚德里安。
对方似乎就等着她看过来，略带歉意地微笑：“看来他又做多余的事了。”
“所以，艾斯纳到底发生了什么？”安娜将话题折回去。
亚德里安抬了抬眉毛：“米迦尔有哪里没说清楚？”
安娜盯着他的眼睛：“不，我想听你亲口解释一遍。”
“如您所知，艾琳封堵南门查找您的下落；城内粮食连月不足，有谣言说被挡在城外的是东省杜卡一族的运粮车，艾琳只因为无法与杜卡达成协议，就封堵南门。市民就要求撤销南门的哨卡，与亲卫队发生了冲突。亲卫队失手打伤了一个市民，艾斯纳就彻底被煽动起来。除了瓦伦吉卫队和艾琳的亲卫队以外，城中驻军也趁机反叛，日落后已经逼上云宫。艾琳和小皇帝就是在那时不知去向的。”
亚德里安的事件版本比米迦尔多了一些细节，安娜闻言陷入沉默。而亚德里安只是安静地等待她打破寂静，仿佛对她的疑窦早了然于心。
安娜终于抬头看他：“那么，我问你一个问题。”
“您说。”
“这场暴动也在你的计划中吗？”
大神官没立刻作答。
安娜就追问：“据我之前所见，城中许多人都靠神殿布施过活，那么只要这中间出了一点意外，比如今天的布施面包分额远远不够，而这是因为神殿的粮仓也快见底了，只能指望城外的粮食了……挨饿的人，很容易煽动吧？”
“您怀疑我？”亚德里安的声音和表情都很平静。他和往常一样，无懈可击。
安娜摇头：“我不想怀疑你，但时机太巧了。所以我希望你给我答案。”
亚德里安露出微笑。安娜无端觉得，这只是他本能的伪装。她不知道这一刻他原本该是什么表情，但她第一次感觉到，她离这个男人深藏起来的真面目只有一线之隔。
她打了个寒颤。
他很快收敛笑弧：“如果这的确是我的安排，您要怎么做？”
安娜被问住了。关键不在于她想怎么做，而在于她能怎么做。她可以指责亚德里安冷血、不择手段，但除此以外，她什么都做不了。不，她似乎只能接受作为这个男人计划中的一颗棋子，在完成诱导艾琳的任务后退场。
如果说逃离艾斯纳是一场离奇的白日梦，那么这美梦在日落后就结束了。夜色催着数不胜数的人堕入梦乡，而她却在那夜色里，被荆棘宫的灯火惊醒，而后一次一次地他人、被自己提醒那美梦的荒谬。带着她走进那梦里的人也不例外。
安娜像是又回到了那座破落神殿的圣坛上，只不过这次等待的不是膏油，而是亚德里安一句正面肯定的答案。
亚德里安突然缓和声调，叹息似地道：“如您所言，我做得到，但艾斯纳的动乱不在我的计划内。”
安娜愣住了。极久违地，她想不顾仪态地大发脾气。竭力克制着情绪，她背过身。
亚德里安似乎无措地停顿片刻，才唤她：“陛下。”
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