新雨初停，艾斯纳城外弥漫着草腥气。
天蒙蒙亮，帝国的心脏安静得异常。平时日出前，驻扎在城外的异国商人早就牵了一车车的珍奇玩意儿，候着南城门开启。但今天，消失的不止有进出城的商贩和普通市民，连异国人在城外当做定居点的篷车队都无影无踪。
白色的城墙默然伫立，吊桥高悬，城内也一片死寂。
二三十人的马队在城下的土沟前停住，长长短短数次鸣号。
悠长的鸣响刺破云雾缭绕的天幕，淅淅沥沥地，雨又纷纷而落。
安娜稍松开缰绳，将斗篷帽子拉过眉毛挡雨，借机看了亚德里安一眼。
“城内的动乱已经平定，收起吊桥不过是夜间以防万一。”大神官语音未落，城门便发出巨响，伟岸的城门徐徐打开，摩擦地面的声响宛如巨兽苏醒的低吼。而后缓缓地，吊桥也落地放平，横在涨水的护城沟之上。
一骑卫兵奔上前，从他斗篷上的华丽别针判断，他的地位甚高。来人先翻身下马行礼：“亚德里安大人，公主殿下，我等恭候多时。”
亚德里安简略颔首，似乎与对方相熟，径直向城门中看去：“其他人？”
那骑兵会意，朗声应答：“守军的贾斯汀大人、大总管、还有艾萨克大人都在云宫。”
亚德里安颔首，回头看了一眼随行的护卫，向安娜道：“请容我走在您前面。”
安娜点头。
亚德里安当先策马踏上栈桥，不紧不慢地向洞开的城门行去。
安娜一踢马腹跟上去，从斗篷底下注视城墙。
乍看之下艾斯纳似乎与记忆中并无变化，但狄奥多西墙上新添的伤痕与焦黑的污渍都见证了两日间的血战。
约翰带来艾斯纳守军结盟条件后的第二日，艾萨克为首的军中贵族们就携旗下军舰与北省兵团度过艾奥海峡，直逼艾斯纳港口。忠于新皇帝里奥的军队出守港湾，但他们本非水师，在帝国最强大的海军面前很快败退。当筋疲力尽的士兵逃回城下，迎接他们的却是收起的吊桥、紧闭的大门和坠落如雨的石块与热油。
里应外合，困在城外的叛军几乎全灭。渡海而来的步兵兵团掌控城下局势后，守军立刻打开大门，保皇一派的军队与同一战线的守军开始清洗镇压城中的叛党。
第三日、也就是昨日黎明前，艾斯纳的这场□□已经与这座城市经历过的所有动乱一样，快速地终结。
走过护城的沟壑之上，安娜无心一瞥，却似乎看见了水中浮起的东西，隐约是人形。她立刻垂下头，握着缰绳的手发颤。听快马送来的捷报是一回事，真的看见那被轻描淡写带过的人的尸体是另一回事。
亚德里安显然注意到了相同的光景，淡声问领路的卫兵：“城中的圣所没为死者善后？这种时候最不能闹疫病。”
“城中饮用水的源头和这里不通，加上下雨涨水，护城渠这里就先搁置了……昨天有些地方还不安定，今天圣所的人会开始优先处理城内。”
“好，要尽快。”
安娜听着两人平静的应答，勉力平复急促的呼吸。过了片刻，她才意识到，那是她第一次见到死于非命之人的样子。
城墙极厚，城门洞因而也分外幽深。门洞中光线昏暗，安娜有那么一瞬几乎目不见物，只有前方大神官雪白衣袍的一角依稀可辨。她不禁稍夹马腹，让坐骑走快些。
只是那么一晃，安娜已经再次置身艾斯纳城墙之内。
城内也一片死寂。戎装士兵执长矛，在街道上来回巡逻。谁都没有出声，只顺着直通云宫的城中心道前行。道两旁都是香料铺，平素往皇宫去的一路自然异香扑鼻。但今日雨水冲淡了奇珍香草的芬芳，空气里还混着刺鼻的焦味。不少屋子有火烧的痕迹，街角一栋屋子倾塌的木柱瓦片下探出一双脚，在雨水里泡得发白。
安娜僵了僵，缄默地目视前方。
穿过君士坦丁时代遗留的老墙，前方就是市民广场。
虽然共和国时代早已一去不返，那里依旧是艾斯纳市民集会的不二选择。这里也毫无人气，廊柱之上和赫拉克勒斯皇帝雕像的足下都栖息着成群的乌鸦，马蹄声惊得黑色的鸟儿一阵乱飞。
亚德里安突然勒马，回头要阻止安娜前行。
她来不及停住，便一绕弯到了他身侧。市民广场的全貌映入眼帘，她捂住嘴。
广场最北侧立柱的顶端垂下一条黑影。云动影变，渐趋透亮的天光霎时点亮一切。吊在柱子上的是一个人。或者说，那曾经是一个人。
眼珠被挖出，黑红色的血块凝固在变形的脸颊上，唇角裂开。死者面目全非。但脸已经是保存最完好的部分，脖子以下已经几乎看不出应有的形态。
“那是谁……”安娜几乎呛住了。
“塞缪尔。”亚德里安转开视线，“他的红披风掉在地上。”
只有亲卫队队长才能穿招摇的红斗篷。这无上的荣光如今只是一团千疮百孔的破布，静静躺在浑浊的泥水里，积水表面还飘着可疑的碎块。
“是谁做的？”安娜每吐出一个音节，都要努力抑制住作呕的冲动。
亚德里安看向带路的骑兵。对方一脸漠然，仿佛这样的事稀松平常：“暴民。他们抓住了卫队长之后，先挖出眼睛，再把他从腿开始撕成－－”
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