鄂南多湖多山，种庄稼虽然差了些，旁的物产倒是一向丰饶。宁舒一月之中最大的事已了，便意态闲适地在桂城中逛了起来。
他从行李中翻出了一张粗糙的人皮面具，勾勾抹抹，片刻间就从翩翩公子变成了一个老儒生。想到枯云老道的模样，又别出心裁地给自己加了两撇小胡子。
顶着这两撇俏皮的小胡子，宁公子在蝉鸣声里慢悠悠地溜达了半日，还趁人不备，去人家院子里摘了两个黄澄澄的枇杷。那果儿生得个小核大，滋味却甚是甘甜。他吃得满意，在树枝上给人家挂了枚小钱，又飘悠悠地落回小巷里。
等到溜达得累了，就找了一家看上去不错的酒家，要了几个当地特色的时鲜菜，有滋有味地吃了起来。
其中一道宝塔肉糕，乃是以鲜鱼麋，猪肉末和山药混合后蒸好切片制成的。上头撒着碧绿的葱花，食之鲜而不腻，唇齿留香。
邓同舟的寿宴上也有这道菜，可惜宁舒当时忙着和万钟眉来眼去，没来得及好生尝上一尝。
正值饭口，酒楼中人多嘴杂。宁舒抿了一口甜米酒，忽听有人高声道：“……嗨，你们是不知道，昨日邓老爷子这个寿辰，过得真叫一个乱套啊……”
邓家即使不在武林，也是本地的豪富人家。他这样一提，立刻有许多好事者催他讲讲。
树大招风。邓老爷子的寿宴，来得不光是满座高朋，也有不速之客。宴席吃到一半，寿礼桌上的捆龙索就被人偷了去。枯云真人辈分既长，又是送礼者，当仁不让追了出去。岂料他前脚才走，后脚余下的寿礼就被星宿宫的妖人来了一场卷包会。在座都是高手，自然不能由着邪魔外道放肆，于是不由分说动起手来。虽说东西抢回了大半，到底还是丢了几样。好好一场寿宴闹成这般收场，这下邓家堡和贺寿的朋友都大大丢了面子，只怕不能善了。
这人话音刚落，立刻有人神秘兮兮道：“邓家堡的亏吃在明面上，自然有正道的朋友帮忙追究到底。可有人的亏吃在暗地里，那才叫真正吃了大亏。”
闲汉们闻听还有别情，立刻又被勾起了好奇：“这话是怎么讲的？”
那人猥琐一笑：“听说武夷派掌门之子万钟为色所惑，着了玉面狐的道儿，经此一夜，怕是从此不能人道。想那万江河纵横一生，只怕这下要断子绝孙。”
有人当下拍桌：“那臭狐狸实乃武林一祸。邪魔外道，人人可诛。我若见了，定然要斩下他的狐狸尾巴，做个暖脚垫子。”
宁舒本来竖着耳朵听八卦下饭。闻言轻轻瞟了那叫嚣之人一眼。见是个粗鄙莽汉，顿时意兴阑珊，心中默默撇嘴：“这世道真是无趣。天下男人，能用的万里无一。能用的那些里，也是歪瓜裂枣居多。个个不是丑就是废，偏偏又都以为自己英明神武，叫人好倒胃口。”
其实江湖人才辈出，并不如宁舒思量的这般。只是他功夫既好，一般庸人瞧之不上，加上前一日不甚满意，难免心中有些牢骚。
损也在心头损过了，又琢磨起万钟的事来。宁舒练的那门内功，是一门以采补为基的功法。此功修习者众，当世名头最响的，乃是现任**教教主徐紫雾。十六字歌中“雾逢连山”的雾字，指的便是此人。据说他以活人为鼎炉，凡被采补者俱成人干，无一活命。由此可见这门功夫的邪性与可怖。
宁舒虽然也修习此功，但目的不在练成绝顶。他独来独往，既无一个魑魅满地的门派要压制，也无什么称霸江湖的野心，是以行功之时，要温和得多了。
不过邪门就是邪门，这一点他是从不否定的。想来万钟受的打击着实不小，加上世人惯爱夸大其辞，以讹传讹。经此一事，玉面狐的仇家理所当然又多了一窝。
宁舒向来想得开，但一念及此，仍然不免有些头痛。他把碗底的米酒一饮而尽，正打算离开，忽听那边又道：“……只是不知，那位与枯云道长和魔教妖人战成一团的，又是哪个？”
“嗨，那谁知道，想来又是什么想要混水摸鱼的宵小之徒……昨夜委实乱得很……来，喝酒喝酒……”
宁舒略坐了会儿，见不再有什么新鲜事，把饭钱放在桌上，悄悄离开了。
回到客栈，端坐在榻上入定行功。出定时天色已暗。宁舒跳到地上，从一叠人皮面具中挑挑拣拣，选了张颜色皎洁些的，盖在脸上揉揉捏捏。最后揽镜自照，觉得十分满意。然后一推窗子，纵身翻上了屋顶。
却是往城中勾栏去的。
毕竟小城，桂城自然不比大郡繁华。只是南北过客多了，倒也养出了一条灯火通明的瓦舍长街。
宁舒挑了一家看上去最富丽齐整的，从房顶溜了进去。这个时间，香阁中的姑娘都在楼下陪客。他熟门熟路地挑了件桃红的衣裳，手脚灵活地对镜挽了个螺髻。
片刻之后，房门吱嘎一声开了。一个身着桃红衫子的娇小姑娘香扇掩面，一步三扭地挪出了房间。
这家名为千红的勾栏想来是本地一景，除了陪酒的姑娘，楼下台面上也有诸般杂耍艺人。丝竹靡靡，觥筹交错。楼中三步一人，十步一席，与前一日邓同舟的寿宴，是不分伯仲的热闹。
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