北出燕州，气候便明显冷了下来。韩旷原本是想带他回金阿林的以西的大黑山。那处西临水草丰美的乌伦诺尔，东靠广袤的金阿林，风景既美，物产也丰饶，且人烟稀少，算得上是一处世外桃源了。
韩旷描述中的故土，自然千好万好。可是却有一个最要命的事……那里冷。一年有七个月是冬天。江南还在赏菊吃蟹的时候，那边已经苍山负雪，银雾漫天了。
宁舒经脉尚未完全复原，正是体弱的时候。韩旷担心他难以适应，于是很快改了主意，打算这个冬天在白石岭附近落脚了。
关外并没有宁舒从前想的那么荒凉，只是大。马车走上几十里见不到人烟，简直是寻常事。韩旷笑着说若再往北走一走，有时骑马好些天，也碰不上半个人影。但也有时，会碰上极大的部落，帐篷密密麻麻地，把山谷都填满。草原上的人逐水草而居，山林中人则转山而居，总之，一年之中，总有几次迁徙。初到这里的人，不懂得物候的变化，自然就找不到人，这样一来，倒好像是关外人很少似的。
宁舒不能完全认同他，一片大地上没有人影，不是人少，又是什么呢？不过没有人，却不见得没有别的东西。大大小小的活物形单影只或者成群结队地从他们身边经过。天天都能瞧见不少。像狍子这一类的，见了人都不知道跑，用绳套轻轻一套就套住了。
宁舒心里头觉得不忍，感觉像是欺负傻瓜似的。但是吃到烤好的狍肉时满嘴流油，又把那点儿不忍给忘掉了。
车马行快了太过颠簸，韩旷怕他劳累难受，一路上走得很缓慢。慢归慢，却也收获不小。车顶很快堆满了熟好的兽皮，车后拖着成挂的野菜，还有大筐沿路采的野韭花。韩旷用盐把磨碎的韭花腌了，成了一坛坛碧绿色的韭花酱。
马车载着满满一车东西，还有一个笑眯眯的宁舒，辚辚地走进了白石城。
白石城说是城，规模也很可观，但与关内那些真正的城市相比，实在是粗糙了不止一点半点。城墙是白色的石头堆砌的，宽厚倒是宽厚，只是不太高，也就没有那么威严。城中正经的屋舍似乎不是太多，倒是棚盖与帐子遍地都是。走在其中的，似乎哪个族的人都有；丢在地上卖的，也是千奇百怪；更离奇的是，人们讲出的话，似乎彼此也不是太懂。
杂乱无章，喧嚣吵闹。
说好要赶秋集，但因为路上走得太过缓慢，加上这一年关外的冬雪落得早，他们还是错过了最热闹的时候。
宁舒觉得惊诧。最热闹的时候过了，还是这样人声鼎沸的。那么热闹起来，又会是什么样的呢？
韩旷难得露出了一点儿怀念的神色，说会有节庆，有跳神的法师，赛歌的艺人，游方的僧侣……还有巫术和比赛可看。东边，西边，北边的人都会赶过来，什么新奇的东西都有。南方的商人也会赶来置办货物，带来茶叶布匹，杂物日用，再把这边的骏马兽皮，香料宝石带走。还有采买药材的商人，也大多是在秋集时过来。人们聚在一处，把一年的辛苦换了自己需要的东西，然后赶在深冬来临前离去，各自安安生生地越冬，然后在冬天里盼着来年的春暖花开。
宁舒把下巴搁在他肩上，悄声道：“那我们明年也在这里吧？”
韩旷抬手摸了摸他的脸，温声道：“你不是说想去蜀中么？”
宁舒笑起来：“又不着急。”
韩旷扭头，见他满脸喜悦好奇，不禁神色一动。他喉结滑动了一下，悄声道：“待……待我将东西卖完，我……我们就寻一个越冬的地方去。”
宁舒哪里不知道他在想什么，于是似笑非笑地望了他一眼，长声道：“好……”然后把车帘合上了。
韩旷在集市中找了个空处，停车卸货。他的货都很好，价钱也公道，来询价的人很多。宁舒坐在车上瞧着，见他与人连哇啦带比划，很快就把攒了一路的货卖掉了大半。有个灰蓝眼珠的商人比划着要买挂在车后的两块紫貂皮，韩旷摆手，表示不卖。待那人走了，宁舒不解道：“他给的价很好，为什么不卖？”
韩旷摇头：“紫……紫貂难得。挂在那里，是告诉人家，我……我是个好猎手。那两张皮子，我……我要给你做个手筒。”
宁舒心中一暖：“车里毛皮那么多，还有一张虎皮，我不觉得冷。”
韩旷伸手帮宁舒把风帽拉紧，低声道：“还没到深冬，待再过些日子，便都……都用得上了。”
他们在白石城中盘桓了两天，离开的时候，拉车的两匹马变成了四只驯鹿。原本的大车变成了三只结实的雪橇，雪橇上头驮满了秋菜和其他各种各样的东西。三只小一些的驯鹿各自拉着一只雪橇。领头的驯鹿最高大，脖子上被韩旷挂了个铃铛。宁舒呢？宁舒则被裹得严实，放在了驯鹿背上。
高高大大的韩旷牵着高高大大的驯鹿，安安稳稳地离开了白石城。
他们在山林里一处向阳背风的地方落了脚。
尖顶的撮罗子很快被韩旷搭了起来。他做这些事很小心仔细，但没有丝毫迟疑。宁舒把东西整理好，带着驯鹿在附近拾了很多柴草。驯鹿叫鹿，又不太像鹿，它们没有鹿那么好看，但是性情很温顺。宁舒很喜欢它们。
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