夏暄原本没想重提东暖阁的矛盾。
但九公主是未来嫂子，再过数月便成家人；二来，她坦诚“安神香”的由来和特性，印证他先前推测；三来，手底下有桩棘手案件，需要懂香者协助……
有机会修补嫌隙，他自然乐意大事化小，小事化无。
况且，拒不道歉之言，唯有夏皙知晓。
于是他趁仆役退守廊下、左右无旁人，收敛平素锐气，用温和诚恳态度向少女表达歉意。
万没想到，换来直直瞪视……尴尬了。
这一刻，和风抖落枝头粉瓣，纷纷扬扬，其中两片盘旋飘降于晴容发髻上。
夏暄有一瞬冲动，想为她拈起，终归挪开目光。
“殿下言重了，”晴容被他盯得浑身不自在，微嗔，“小九未能及时明言，确实怪不了甘护卫。”
言下之意——怪你，怪你，只怪你！
夏暄因她眼角眉梢的娇憨而恍惚，琢磨不透是赤月国姑娘天性外向，抑或和夏皙处多了，变得没大没小、没规没矩？
晴容捕捉到太子眼底闪过疑惑与薄恼，忙岔开话题：“桃花正盛，可否容小九折一枝，奉嘉月公主案前？”
夏暄记起画案花瓶冷清，长目微眯，以示同意。
晴容踮起脚尖，抬手折花。
墨发倾泻，颈脖纤长，臂似堆雪，指如玉笋，被灼灼桃花一衬，丽光潋滟。
夏暄比她高出许多，探臂掰断花枝，递向她。
“谢殿下。”
少女笑颜比花娇，肌肤和耳鬓弥散有别于花香的淡淡清芬，教他倍感煎熬。
退开半步，他轻咬牙齿，摒除杂念，下决心说正事。
“适才的安神香，源于数日前一场突袭。刺客撤退时掷出迷烟，沾染护卫的夜行衣……”
他负手而立，平静注视两尺外那张错愕的娇颜。
深邃眸子波澜不惊。
····
晴容的震悚倒不是伪装。
她曾借老橘猫的耳听到太子和甘棠所言，深知此事须彻底瞒住夏皙，何以敢对她直言？
此时，她不再是他养的猫或狐狸，是一面之缘的赤月国九公主！且初见还闹得不愉快！
“殿下……向我问责？”她下意识捏紧桃枝，水眸惊中有怒。
“本宫无此意，”夏暄薄唇缱绻淡笑，“若是赤月国人所为，何以专程留下经久不消的香气，予我查找根源的时日？”
晴容暗舒一口气：“您是说，有人故意把行刺储君的灭族之罪，移祸于我赤月国人？”
“除去三十年前因边地商贸兵戎相见之外，两国再无交恶。我为储副不过半年，抚军监国两月有余更未颁布不利于赤月的旨令，你们岂会毫无缘由置我于死地？”
晴容听说过那场不大不小的战役，最后以宣国郡主嫁入贺若氏告终，而和亲郡主，正是她母亲。
“殿下已有决断，仍私下告知我，意在要我协助，既为您查明真相，也好还赤月人清白？”
夏暄玉容暖光乍现：“和聪明人交谈，果然少费力气。”
当下，他扼要陈述遇刺之日的异象。
那天大清早，他携同妹妹和弟弟同往北山寺，为先皇后上香，留宿寺庙乃心血来潮之举，只为从繁忙政务中求一日安闲。
刺客夜间突破山下巡防，准确寻到他所在，彼时唯甘棠尾随暗护，如拼死伤他，绝非难事；因林间鸮声退怯，并留下含混特异香气的烟雾，未免太过浮夸。
晴容细想当时情形，怀疑他忙于守护弟弟，没瞧清那群人对猫头鹰的惊恐，及甘棠连伤数人的神威凛凛；特地加入“安神香”，确有嫁祸嫌疑，值得推敲。
她本想和他探讨，及时把话咽回。
无论如何，绝不可被他觉察，她就是“憨憨”……不，是那可爱的猫头鹰！
“殿下，安神香为西境特有，曾作为贡品敬献大宣。此香隐含依赖之瘾，不宜长期使用，近年逐渐减少，从香料着手，并非易事。”
夏暄微微一笑：“若然刺客希望我把矛头指向赤月国，想必有所准备。”
简简单单一句话，教晴容心惊胆寒。
“还有，此事请勿外泄，连阿皙也说不得。”夏暄唯恐孤男寡女密议太久会惹来争议，遂挪了挪步子。
晴容怔然：“小九有一事不明。”
他闻言回首：“嗯？”
“殿下为何……信我？”
“青川先生清兴满怀，如圭如璋，授业弟子自是比德于玉者。”
“小九代恩师谢过殿下嘉许，”晴容盈盈万福，杏眸暖波柔柔，“请恕冒昧，您……识得他老人家？”
夏暄不答，回予只可意会的笑容。
晴容恼他故弄玄虚，碎步跟上，窃笑道：“殿下退朝后瞻赏佳作，还贴身携带前些天遇刺的香，碰巧‘偶遇’我这内行，果真未卜先知，小九佩服！”
夏暄遭她无情揭露，颊边绯雾起落，良晌，才一本正经招认。
“确为‘偶遇九公主’而来。”
嗓音酝酿烈酒甘醇，似从虚无处飘散，又稳稳当当沉入她心底。
这下轮到晴容心跳加速，窘迫抿唇，手中桃花颤颤。
喂，未来小叔子，不可以乱撩的呀！
···
二人一前一后悠然散步，分享书画理论，既有英雄所见略同之处，偶有争执不下之时，称得上棋逢对手，势均力敌。
重回画阁已是半柱香后，侍婢们满脸窘笑，守在院内。
晴容狐疑，尾随夏暄登楼，楼上无仆从服侍，只有夏皙伏案而眠。
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