越空见上前，犹豫着唤她：“太平……”
太平听见，转过头来看着他，笑容苍白，无力道：“越道长，这就是我姐姐，她叫檀歌。你说，她长得是不是很美？”
几十年前，江都有一善人，名为薛楚。薛楚乃进士出身，家世殷实，为人温良敦厚，乐善好施。他平日里常常布膳施粥，扶危济困。再加上一向善气迎人，江都的穷人都分外尊敬他。
薛楚与夫人伉俪情深，相敬如宾，无奈成亲多年膝下仍无所出，终是一桩心头憾事。
许是上天垂怜，薛楚五十大寿宴上，薛夫人吃了一口莲藕，忽觉胃中一阵翻涌，匆忙离席。
此后，薛楚见夫人终日食不下咽，心头郁结，便请来郎中问诊。
郎中隔帘探脉，探得脉象浮滑有力，如盘走珠，急忙起身道喜。
原来，并非食欲不振，而是薛夫人怀孕了。
此讯一出，薛府上下无不欢喜。薛楚从此更是小心谨慎，对薛夫人倍加呵护，无微不至。
十月后，薛夫人诞下一漂亮女婴。
薛楚老来得女，不胜喜悦。因女儿甚为乖巧，啼哭嘤然有声，加上他常年吃斋念佛，便取名为檀歌。
薛楚夫妇将檀歌视为掌上明珠，爱护至极。
檀歌明眸善睐，皎若秋月，自小便是一标致人儿。不过豆蔻年华，已经出落得亭亭玉立。
薛夫人在檀歌出生后几年生了一场大病，溘然长逝。
于是乎，薛楚父承母责，殷殷教诲，也将檀歌教导得婉婉有仪，蕙质兰心。
檀歌心地善良，待人宽厚。薛楚晚年因为身子不大爽利，鲜少外出。她便秉承父志，常常在家门施粥布茶，济弱扶倾。
一些小孩子见檀歌生得好看，和蔼可亲，私下里亲切地唤她为“活观音”。
一日，檀歌在外施粥，有一个衣衫褴褛的小女孩唯唯诺诺上前。檀歌见她面生话少，不争不闹，又瘦小可怜，便多给了她一碗粥和一个馒头。
施完粥后，檀歌等人正欲离去，看见那小女孩还蹲在角落里，一脸无措。
檀歌上前，问道：“妹妹，别的小孩都回家了，你怎么还在这里呀？”
那小女孩摇了摇头，怯怯道：“我，我没有家。”
“这样啊，你父母呢？”
小女孩眨眨眼，目光无辜，小心翼翼道：“他们，都死了。”
真可怜。
檀歌叹息，她们两人年龄相仿，命运却如此不同，顿时心生怜悯。
“你跟我回家吧。”
说完，檀歌笑着朝她伸出手。
小女孩暗暗将手藏在身后，在衣服上使劲擦了几遍自己那甲缝中嵌满泥垢的手掌，犹豫片刻，最后紧紧抓住了那只白净如玉的纤纤细手，一刻也没有放开。
檀歌回到府上时，下人们纷纷朝她牵着的那个又脏又瘦的小女孩看去，很快又收回视线。
对于这些，他们都习以为常了。只有常年照顾檀歌的嬷嬷心里嘀咕：“这孩子心善，在路上碰见什么受伤的小动物都带回家来。上次从观音庵里带回一只受伤的小鸟，今天倒好，又捡回来一个小女孩。却不知这养人不比养动物，稍有不慎，便惹祸上身。”
檀歌让下人带着小女孩去洗澡，自己也回房沐浴更衣。
过了一会儿，她梳洗完毕，换上一身淡雅衣服，走到庭院。
这时，一阵清灵的鸟叫声吸引了她的注意力。
院中耸立着一株参天的梧桐，是檀歌出生那年薛楚亲自栽种的。树下挂着一只制作精良的竹制画眉笼，笼中栖木上站着一只神采奕奕的太平鸟。它长着一身葡萄灰褐色的羽毛，温顺无比，头顶羽冠细长鲜明，一双眼珠子炯炯有神。
“太平，姐姐回来了。”
檀歌伸手从食罐中抓了一点碎的栗子仁，笼中的太平鸟立即轻快地跳到她的掌上，乖巧地啄了起来。
檀歌摸摸它柔顺的羽毛，心里欢喜得不得了。
今年开春，她去山上的观音庵参拜，恰巧赶上了庵里第一株桃花盛放的美景。到了晌午准备离开时，她意外发现在桃花树下躺着一只翅膀受伤的太平鸟。她总觉得这是一种奇妙的机缘，便将这只太平鸟带回家中。
在檀歌的悉心照料下，太平鸟很快就痊愈了。檀歌见它灵气十足，不忍看它整日被困在笼中，便将它放走了。不想，到了黄昏时分，这只太平鸟竟又飞了回来，喙上还衔着一枝粉白的桃蕊。
见此，檀歌又惊又喜，道：“小太平，你是特地回来陪姐姐吗？”
这只太平鸟仿佛能听懂她讲话一般，将桃蕊放到她掌心中，发出一声轻快的欢鸣。
自此，檀歌对这只太平鸟更是爱不释手。在别人看来，太平只是一只玩宠。对于她而言，太平更像是一位难得的至交。
檀歌今年不过十二岁，由于母亲早逝，加上身边没有其他姊妹，即使与父亲关系再好，有些少女心事终归是不便说的。
于是乎，她将太平视为自己的知心好友。每次当她对着太平诉说自己的心事时，太平总是不吵不闹，在一旁静静聆听。
有时，她见太平如此善解人意，忍不住会叹息道：“太平，要是你能说话就好了。”
久而久之，薛府的人都习惯了，他们有一个整天爱对着小鸟说话的小姐。
“今天乖不乖呀？”
太平抬起头来，张开小嘴轻叫了一声，表示它今天很乖。
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