“臣妾之前曾听皇上说起荆州那边虽说工期繁重，但还算顺利，也有了足够的银子赈灾，就是三公主的病情也有所好转，还有何事让皇上如此忧烦？”
皇上沉默了许久方才道：“在汴州附近的一个县里，有百姓出现腰间红肿溃破，漫流脓水，腿痛筋挛等症，甚至头颈、胳膊、膝上都发出痘痈肿痛；你知道这意味着什么吗？”
嘉懿听着皇上的描述觉得甚是可怕，必不是什么简单的病症，她近来闲来无事也常会看些医书，尤其是现在怀了孕各类的医书都会看一些，忽地似是想到了什么，脸色惊变，从唇齿间，徐徐吐出一句话，“可是天花？”只见皇上缓缓点了点头。
嘉懿失色道：“怎么会是天花，先皇在世时，不是推行了种痘之法吗？这些年来，一直都没有再爆发过大范围的天花，为何现在又会……”
皇上沉痛地道：“父皇虽然推行了种痘防治天花，但除了宫中之外，确切推行的也就只有京都的达官才人，而别的县城他们许多人都不曾种过痘。”
嘉懿默然许久，道：“如今得天花的人多吗？”
“病发的二十余人，还有许多人随时会病发，若全部算在一起的话，至少数百人。”皇上搁下一口未动的茶盏，起身道：“天花起症与风寒相似，当时无人在意，一直等到红肿溃破，漫流脓水之时，方才察觉是天花。如今汴州知府已经将他们圈禁在一处，上折询问接下来该如何处置。奏折上还说，那些负责看管的衙差也有好几个出现了症状。”
嘉懿斟酌道：“臣妾最近看了一些医书，知晓天花之症虽可怕，但最可怕还是它的传染性，若是不加控制，蔓延开来的，死的将会是成千上万的人，所以这件事……拖不得。”
“朕知道，朕一接到折子就立刻传了太医院所有太医，他们皆说，只能防治，不能在病症暴发之后，再行治疗。所以，唯一的法子，就是趁着现在范围还不广，将所有得病甚至是可能得病的人，全部处死掩埋。相信，这也是汴州知府上折的意思。但旨意一下，死的就是数百人，朕……实在不忍心。”
“皇上仁德，乃天下万民之福，但天花之症无解，他们若不死，死的将会是更多人。”在这件事上，嘉懿看得比皇上更加清楚。
皇上看着她苦笑道：“朕原是想在这里寻个清静，没想到，一来便说这个事，反而比在宣明殿时还要烦恼。”
嘉懿走到他身边，替他揉了揉头，道：“不将这件事解决了，任凭皇上去哪里都寻不到清静二字。”
见皇上不说话，她又道：“若皇上实在不忍心亲自下旨杀他们，不若将他们带到一处人烟稀少的地方，以围栏围住，不让他们出来，然后每日派人送饭食还有药物过去，让他们可以有机会熬过这一关，总之控制疫情蔓延是当务之急。”
嘉懿的话令皇上深以为然，“你说的不失为一个好办法，但是送东西去的那个人，很可能染上病症，这样一来，岂非还是有扩散开来的可能性。”
嘉懿亦想到这一点，轻咬着嘴唇道：“要不然，将所有饭菜与药材都放在里面，让他们自给自足。而这，也算是皇上给他们的最后一条活路，他们若是非要闯出来，那么不能心软。”
皇上仔细思索过后，缓缓点头道：“好，就用这个法子，派锦衣卫在外看守，一旦有人闯出，就立刻击毙。”
此时，天色已黑，宫门已闭，就算写了旨，也得第二日才能传出去，所以皇上并未急着回宣明殿拟旨。不过此事有了解决之法，他的心情无疑好了许多。
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