日薄西山时，刘瑕从营中回府，正撞上一个人来送信。
那人穿八品差人服饰，看见刘瑕立刻战战兢兢地行礼：“小人见过信王殿下。”
刘瑕看他一眼，看不出是哪个衙门的小吏，心中生疑，勒住马问：“你有什么事？”
差人忙双手将一张纸条高高捧起，低头回道：“回殿下的话，是元台郎让小人到王府来送个信。”
刘瑕翻身下马，从差人手中取过纸条，回头对身后的随从道：“赏他。”
随从跟着下马，从怀里摸出一枚金铤抛给差人，那差人欢天喜地接住，把身子躬得更深向刘瑕连声道：“谢殿下赏！小人谢殿下赏！”
刘瑕已迈步进门，边走边展开纸条。
纸上只有寥寥几行字，三言两语交代了元昭今晚要去研朱坊赴酒宴，如果他迟迟不回，就请府里派人去接他。
不是大事，字倒是挺漂亮，刘瑕看完又把纸张对折。他刚走进中庭，便见薛道春匆匆迎面而来，他顺手要把纸条交给薛道春，薛道春却先递过来一封漆封信函，肃然道：“殿下，城中线人送来了急报。”
刘瑕立刻接过信函撕开漆封，抖开信纸看了一遍，片刻后他唇边衔了一抹笑，把信纸连同信封一起塞到薛道春手里，吩咐道：“拿去烧了。”
薛道春应一声“是”转身要走。
刘瑕想了想，忽然问：“等等，景和，我记得研朱坊是在春翘里？”
薛道春不由愣了一下，研朱坊是中都第一的胭脂地、销金窟，刘瑕素有洁癖，在女色上淡得很，他没想到有一天能在殿下口中听到这个地方，但想想也知道殿下问这个跟风月无关。他停步答道：“对，研朱坊就挨着秦淮河。”
刘瑕点点头，又把一个纸团扔向薛道春，说：“这个也烧了。”
夜幕已至，研朱坊中处处皆明，高张的灯火让天上圆月显得黯淡冷清。
最近京中歌舞伎人时兴做仙娥妆扮，一众士族郎君坐在青榭台边，一边推杯换盏，一边观赏台上梳着高髻、臂挽绛纱、腰悬银铃的美人跳舞，旁边的歌姬怀抱琵琶，拨弦唱道最近流行的小调：“相思何相思，春风与游丝，缱绻三月后，一别两不知……”
“哥，元十六到底来不来？”郑维良咬着一瓣橘子问。
“嘘！别烦我，我怎么知道他来不来？”郑弗微不耐烦地斥道，他正在脑中描摹台上舞伎的衣裙样式，想回家以后画一幅仙娥踏歌图。
被兄长训斥，郑维良悻悻闭嘴，毕竟今晚这宴席谢律没有请他，是他听说这事后预感到今晚会有一场好热闹，软磨硬泡求郑弗微向谢律讨了帖子，跟着兄长来蹭的席面。看亲哥哥现在不想理他，郑维良只好把座位往左边移，去找许尧小声地叽叽咕咕。
其实座中不止郑维良一人犯疑。
一名中年人往外面看了看，皱眉向谢律问：“都这个时辰了，元十六不会不敢来了吧？”
谢律穿一身月白色便服坐在主位，长发半束，姿态好不潇洒风流，他手持一根牙箸叩击玉杯，侧耳细听歌姬的曼唱，牙箸每敲一下都是在乐声的拍子，他道：“不来更好，连一场酒宴都临阵脱逃，此人也成不了什么气候。”
他话音刚落，外面的奴婢朗声道：“姚台郎、元台郎到！”
刚刚还在谈笑的众人顿时一静，只有歌姬仍在弹拨琵琶，谢律轻轻一笑：“果然不能背后说人，看，说人人就到。”言罢他将手中牙箸一搁，起身迎道：“姚兄，小师弟，来这边坐！”
席上众人都是两人共一案，元昭跟姚越明明是一块儿来的，谢律却让姚越跟他同席，请元昭独用一案。
元昭顺势在案前坐下，跟姚越拉开距离，他往席中一看，见有熟面孔也有生面孔，万幸没看到有其它元家的人，他目光再一转瞥到郑维良，记起他被赶出元府那夜，这个人用牛车带过他一程，便对他颔首一笑。
许尧拍一下郑维良的大腿，疑道：“这人是元十六？他怎么对我笑？”
郑维良本来还在怀疑自己有没有自作多情，听许尧这么说，立刻翻一个白眼，道：“放屁！是在对我笑，我好歹用车载过他，他认识你是谁？”
许尧不跟他争这个长短，当初在双桃渡上他也见过元昭，但只是远远看了一眼，现在终于有机会正式见一面，他好奇地打量起元昭。
一名中年人举起手中酒杯，向元昭一举：“十六郎姗姗来迟，该自罚三杯才是，不过你满月时我还抱过你，世叔替你喝一杯，你喝两杯就是。”
席上气氛顿时微妙起来，今夜这酒宴的名头是祝贺元昭跟姚越进尚书台，除了几个来蹭席面的少年，其他人都是同僚，官场上同僚就是同辈，这中年人却自称世叔，硬是压了元昭一辈，众人都在等元昭反应。
元昭今天来得匆忙，身上仍穿着那身青色官服，清瘦的少年人独坐一案，怎么看都势单力薄好欺负，他举起酒盏连喝两杯，听话地道：“多谢世叔。”
那中年人一拳打在棉花上，只好冷笑道：“好，乖世侄。”说完递了个眼色给周边的人，那人会意，故意道：“诶，褚兄，你可不能徇私坏了酒宴规矩，你罚的算你罚的，我这里三杯一杯都不能少，十六郎，我敬你。”
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