七月中旬的日头甚毒，霍乘风带着大军赶路，汗津在盔甲里流淌，他感觉整个人都像是泡在水里，却没有半分凉快，又潮湿又热。
任淼过来说有士兵中暑倒地，请求原地休息，避过日头再行军。他再着急，也不得不放缓行军速度，大军在榕树林中歇息。
树高粗壮，枝繁叶茂，遮住烈日，只余下星星点点的阳光投射在行人脸上。时不时有清风拂面，带来一丝凉爽。
霍乘风盘坐树下，目视前方，兀自出神，想着昨天的信件。
侄儿亲启。
吴添趁边疆动乱兴兵，百姓何辜，此战不为江山为道义。当年尔等父亲不忍百姓饱受战乱之苦，多年来，任由朝廷剥削，吾进宫亦是如此。今时，战火再起，天子脚下，无数百姓无家可归，日夜嚎哭，野地饿殍不绝，吾心中难安，此战，必将霍乱朝野之根源拔除。若有意外，还望侄儿代行吾之意志。
柳欢死前曾给霍澜冰送来一封信，正是预感到事情变化不妙，请求她为朝廷出兵，抵御吴添。吴添刚愎自大，自私自利，当镇北王时尚不顾百姓死活，修建城墙害死多少百姓，让他坐皇帝，百姓又会陷入水生火热的生活。
依他谏言，霍澜冰乔装出城巡视一圈，聚在瑶光城外的百姓个个面容愁苦，哭泣声日夜不绝，因为无时无刻都有人死去。
霍澜冰面冷心热，看到这幅场景，红着眼眶回到宫中，决定挂帅出征。
先前，她只觉得自己是霍家人，朝廷大军和霍家军是两支不同的队伍，能够让朝廷大军和吴添大军拼一个你死我活，对霍家来说，再有利不过。是以，她冷眼旁观。
戴起黑色牛皮头盔，穿好铁制铠甲，手执长枪，芝兰跪在霍澜冰面前。“娘娘，我要跟你一同出征。”
一早霍澜冰起来，贴身大宫女芝兰不见踪影，她不习惯别人伺候，只能自己动手穿戴盔甲。刚戴好头盔，芝兰一身盔甲出现在她面前，还说要跟她一起上战场。她看着地上忠心耿耿的属下，眼里晦朔不明。
芝兰从小跟着她，在霍家和她一起学武艺，后来她进宫，她跟着入宫，到出嫁年纪，哭哭啼啼不肯出宫，非要留在她身边伺候。她也舍不得，顺势答应下来。
此战危险重重，她希望芝兰能留在宫中，即使真的出什么意外，还能够留住性命。没想到她提出跟着。“芝兰，战场上刀剑无眼，你不必跟我去。”
“不。”芝兰一口反对，语气倔强，抬起头直视着她，眼里带着执拗，一如当年她不肯出宫嫁人。“娘娘在哪里我就在那里。我要保护娘娘。”
她父母在战乱中双亡，是霍澜冰收留她，给她希望。她早已发誓，要一生一世报答她，陪在她的身边。
拗不过她，霍澜冰点头。
得到应允，芝兰高兴起身，把长枪放在一边，给霍澜冰穿盔甲。
霍澜冰盔甲也是铁质，只是不同于她全身漆黑，她的盔甲上绘着数十匹骏马，气宇轩昂栩栩如生。是当初入宫时，她的嫁妆。
做好一切后，霍澜冰上城楼阅军，司明珏和众大臣，文官武将全部齐聚于此。
瑶光城四个城门紧闭。
霍澜冰拿出令牌，一道一道发号施令。
“羽林军统领钱山带领一万士兵，自西直门出。
奋威将军李英达带一万士兵，自北华门出。
校尉应常和率领一万士兵，自从南华门出。
皇帝城楼上坐镇。
中郎将展弘豪率一万士兵，在城墙上巡视，随时准备支援。
安定门，崇武门，紫华门，正德门，威阳门各派力士一千，堵住城门。
我将带兵从东直门出。皇帝，开战之日，众将军率领大军出城，立即封锁城门，若有人敢擅自放入城中者立斩。”霍澜冰盯着司明珏，发出令人心寒的命令。
破釜沉舟，要么赢要么死。只要他们出城，再无后路。
“是，母后。”司明珏拱手相拜，郑重承诺。
“凡守城将士出城，有临阵脱逃者，立斩。士兵奋勇杀敌，一个人头，赏十金，五个人头，官升一级。”霍澜冰看向城墙下的士兵，大声喊出，传遍三军。
城楼下的士兵大多还未上过战场，听到霍澜冰的声音，个个脸上迸发出期待，摩拳擦掌，恨不得吴添直接出现在面前，他一定会拧下对方的脑袋。
司明珏也适时向前，表达他的态度，高声朝大军喊叫，“大军出战，朕在此亲送，大军凯旋之时，朕在此亲迎。”
“望众将士全力以赴，你们后退一步，敌人便会冲进城屠戮你的父母妻儿。此战，不为国，只为家。”霍澜冰继续说道，振奋军心，满意看着高涨的军心，她朗声大叫，“腾国必胜。”
“腾国必胜。
腾国必胜。
腾国必胜。
……”
大军齐齐重复着这句话，一声盖过一声，一浪高过一浪。
侦察兵一早回禀，吴添大军昨天到达城外十里的梅鹿镇，就地扎营。
若她预料不差，今日吴添包围瑶光城，正是决战之时。
提前率军出城等着他们。
日头偏西，吴添大军卷起尘土，姗姗来迟。
在烈日下曝晒半天，不能喝半口水，士兵们喉咙干得冒烟，堵得不心，胸中一口气在看到敌人那一刻全部爆发出来，个个提枪冲向敌军。
“战士们，冲啊。”霍澜冰举着枪，率先骑马往前冲。
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