方采青执意要把小儿子送去学灵狮是有原因的：方采青的父亲方炼正是三更堂上一任堂主，也是钟无名的师父。
向远县地处南部沿海，是龙狮文化的发源地之一，早些时候灵狮运动发展到鼎盛时期，说夸张点县里几乎百米之内有狮馆，家家有人会舞狮，刚会走路的孩子拿起锣钹也会敲上一段，行动不便的老人也能跟着点头打节拍。
方家是灵狮世家，相传祖上是进过京在皇帝面前演过的。虽然向远县人才济济，但三更堂绝对是里面数一数二的狮馆，“三更”一是取自“三更灯火五更鸡，正是男儿发愤时”，二是在正式舞狮表演开始时，常常击鼓三声代表三更天已到，大头佛和狮子正是伴着这三下鼓声开始巡场。
这“三更”一是鞭策师门上下不舍昼夜勤加练习，二是代表着灵狮的传统制式，警醒大家不能忘祖忘本。
方老在不惑之年从父亲手中接下三更堂，五十岁老来得子，爱妻却死于难产。小女儿注定无法继承自己的衣钵，方老给她取名叫采青，便是决意在她身上留下一点关于灵狮的印记。
方老与妻子意笃情深，并未续弦，自此人生的重心除去三更堂唯有方采青一个。镇上无人不知方炼对独女宠上加宠，捧在手里怕摔了，含在嘴里怕化了，实实在在当作掌上明珠一样疼爱，只是每每谈起此事，不免有人惋惜方家这百年基业终是传不到儿子手里。
六八年的冬天，方采青在自家后院门口捡了个骨瘦如柴的少年。看他的穿着打扮不像向远人，这么冷的天只松松垮垮套了一件不太合身的粗布短褂，露出来的皮肤紫里透着青灰，整个人都冻昏过去了，怀里还死死抱着自己的货担，——原来是个挑货郎。
方采青把他带回家，不仅请了最好的大夫来给他看病，还整日忙前忙后亲自照料，小挑货郎心中过意不去，每天都从货担里挑出些小玩意儿送她，今天是花头绳，明天是发卡、拨浪鼓。
方采青自小吃穿用度都是最好的，并不觉得这些物件有多稀罕难得，只是男孩每次红着脸把东西塞到她手里的样子实在又傻又可爱，总是让她心如擂鼓。
少年在方家住了一个月有余终于病愈，方小姐大大方方地问他愿不愿意留下来，小挑货郎自幼痛失双亲，常年颠沛流离居无定所，听方小姐这么说只觉得自己身份低微不敢僭越，低下头不敢应答。
方老在这种小事儿上一向是依着女儿的，不过是随口问了问挑货郎的名字，那少年扑通跪下郑重地磕了几个响头，直道方老爷方小姐的救命之恩没齿难忘，又说自己从前没有个正经名字，请方老爷不吝赐名。
方炼给他取名叫方落，一是因为这孩子机缘巧合“落”在了方家门外，二是取光明磊落的意思，希望他做个坦荡刚正的人。那年方家小姐和这位新入三更堂的少年一样，刚满十五岁。
方落本来就体弱多病，又在那个隆冬里冻坏了根基，想要舞狮是不可能了，只能跟着配乐师父学习击鼓敲锣，帮忙砍柴烧火、洗衣做饭，就这样一转眼七年过去了。
而这七年于三更堂、于向远县都无疑是一场巨大的浩劫，谁也没想到灵狮会成为“破四旧”的重点打击对象，数不清的舞狮艺人无奈之下选择转业，很多狮馆被迫关停，三更堂是唯一坚持下来的那个。这倒不是说三更堂没有遭到打压，相反，枪打出头鸟，它在一众狮馆里首当其冲。
方家有一对祖上传下来的青黄狮子，青狮头重达八十五斤，黄狮头重七十五斤，狮头颈下悬有着十三只钢铃，按五音十三韵排列，动起来声音洪亮气势恢宏。——方炼是亲眼看着这对狮头被销毁的，一桶油一把火几根铁棍，狮胚被捣烂在了乱棍底下，钢铃也被打散了丁零当啷滚了一地。
人人都在猜三更堂这次是真走到穷途末路了，谁想方炼只是沉默着把那对狮头的残骸在后院埋了，回祠堂枯坐一整夜，天亮以后把一众弟子招至堂前，沉声说了一句话：三更堂不会散，但你们要走，我不拦。
当时那情况可以说是人人自危，梦想再大还是不如小命要紧，方炼既然给了这个台阶，自然没有不下的道理，师门上下陆陆续续有人出走，座无隙地的三更堂渐渐变得门可罗雀，原本晨操时人挤着人腿脚都施展不开，时下竟然只够勉强凑出一个舞狮班子。
方炼心中第一次涌起后继无人的悲哀，在留下的几位弟子中，他最器重最满意的是小徒弟钟无名，有意让他做自己的女婿，若是能将三更堂交到钟无名手里，方炼很放心。
钟无名比方采青小三岁，两个人也算是青梅竹马一起长大，可惜方采青素来只把小钟当弟弟，一颗芳心早就许给了那个红着脸送她拨浪鼓的十五岁少年。之后的事情，无论是指婚、抗婚，还是后来的私奔，都不是三言两语能够说清的。
方采青和方落带着儿子方亦彬再次踏上这片故土已经是八年以后，——回来参加方老爷子的葬礼。前几年改革开放了，形势却并没有明显的好转，虽然外部压力已经不再，但人们眼睛里看到的东西多了，心也便关不住了。能静下心来舞狮的人越来越少，加上方老年事已高，对师门里那些事有心无力，一来二去三更堂的人心也渐渐散了。
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