朗朗晴空之下，数座巍峨宫殿拔地而起。这里是大燕的皇城，坐落于洛都北部的腹心之地。圣人每日处理政事的勤政殿，就位于这皇城的中心。
此刻，圣人与吏部尚书在勤政殿便殿中相对而坐，谈论的内容却与国计民生无关。
圣人捏着下巴上小小一撮胡须，悠然道：“卢爱卿，昨日生辰宴上的事，朕都听人说了。”
卢桢赶忙伏地请罪道：“臣那逆子冒犯惠昌公主，实在是罪该万死。臣已经用家法好好惩戒了逆子。”
老谋深算的卢桢怎么可能让还是愣头青似的独子亲自面圣请罪，只怕那逆子恨不得直接让圣人下赐婚圣旨吧。
身为一家之主，卢桢想的是如何保住独子的仕途。可是，纵使卢至善是天纵奇才，如今也不过是一个区区九品校书郎，圣人怎么可能为他坏了大燕的祖训。
为今之计，只有在圣人面前慢慢拖延，等待转圜之机。
“爱卿请起，”圣人嘴上这么说，实际丝毫没有让卢桢起来的意思，“卢校书不过是与朕的爱女私相授受，又不是犯下什么罄竹难书的重罪，爱卿这话说的，朕日后该如何让刑部、大理寺判决那些奸杀抢掠之人？难不成不论轻重，全都千刀万剐？”他面上露了几分笑意，眼里仍是含着寒光。
“臣的逆子背着臣做下此等恶事，违背了与姜舍人长女的婚事。臣恼怒万分，这才口不择言……”卢桢瑟瑟伏在地上，还未说完，就听得圣人怒道：“四娘与卢校书之事，朕不知情，你也不知情。那到底是谁替这对小儿女瞒住的？”
卢桢的手心上满是汗渍，身体颤颤。这一坐一跪的君臣都十分清楚，平贵妃在后宫虽然势大，但手还远远伸不到卢家去。
便殿里弥漫着压抑的气氛，卢桢枯瘦的手微微颤抖，他咬咬牙，终究是坚持了先前的说辞：“臣，当真不知情啊！若不是姜大娘子在宴上指出，臣还一直被瞒在鼓里。”
圣人敲了敲案几，说道：“卢爱卿官居三品，竟然还不如姜家小娘子辩明事理。想来是年纪大了，人也糊涂了。” 他望着匍匐于地，华发已生的卢桢，恍惚片刻，才抬了抬手，说道：“爱卿请起。”
“谢陛下。”卢桢颤颤起身，恢复了跪坐的模样。他低头，假意整理着身上有些褶皱的朝服，并不敢去面对圣人那如雄鹰般灼人的目光，平复心绪后方抬首假笑道：“臣仪容不整，让陛下见笑了。”
圣人一眼就瞧见卢桢不自觉地将左手往后藏了藏。他眯了眯眼：君臣相伴多年，卢桢这样的小动作，他熟悉得很。
“卢爱卿明明还是像裴后薨逝那年一般，雄姿英发，为何脑子偏偏就糊涂了？”
卢桢的心微微一颤，圣人此刻提起裴后之死……他当年，也曾在裴家的事上编织过谎言。君臣多年以来培养的默契告诉他，圣人早已洞悉真相。如今不揭穿，或许还是念着这些年的情分，记着他这么多年的功劳苦劳。
好在，圣人没再往下说，只是捏着胡须问道：“什么时候开始的？”
好半天，卢桢终于回过神来，乖顺答道：“臣知道的不多，都是臣那逆子自己说的。大约是一两年前吧，在清凤台上……”
“好，很好。”圣人的脑海中已经可以想象那幅画面：年轻的娘子郎君在外出时偶然相遇，互通诗信，渐生情愫。可惜郎君定下亲事，两人本该有缘无分。
有缘无分，有缘无分！就算有缘有分又能如何，情爱终究会在漫漫岁月里消磨殆尽。
他瞥了一眼殿外艳阳高照的景色，突然砸下一句惊雷：“朕欲为四娘和卢校书赐婚。”
“臣……”卢桢觑了眼圣人肃穆的面色，君臣相伴多年，他知晓圣人决心已定，背脊再度弯了下来：“臣，必然遵旨。多谢陛下恩典。”
“你退下吧。”一天刚刚开始，圣人的声音中已有浓浓的倦意。
静静侍立在一旁的姜世德握着笔管，正认真记着什么。圣人唤他过来：“姜舍人，你方才可从中瞧出了些什么？”
姜世德有几分茫然，他原本正在桌上誊写先前草草记下的圣人言论。老友说的那些，他昨日就已知晓，为何圣人会有此问？
他抬头，视线恰好与圣人的目光相触。他察觉这幽幽目光里似乎暗含深意，于是应答道：“臣不知，还请陛下指点一二。”
圣人开口，提的是桩旧事：“你与卢爱卿若不是同榜出身，想来也不会结下如此深厚的情谊。”
姜世德颔首答道：“正是如此。”
“你与他相识多年，难道还看不出，他方才说了谎？”圣人面上笑意浓浓，说出的话却是字字诛心：“四娘和卢校书私会之事，朕确实不知情。姜舍人觉得，在此事上，有本事瞒住朕的，除了卢爱卿，还能有谁呢？”
姜世德昨日还真相信了卢桢的鬼话，经过圣人提点，回过头再看，其中的确有诸多不对劲的地方。被多年挚友蒙骗，他如何能不气恼：“陛下英明，是臣从前识人不清。”
圣人一扫先前怒色，一派分外好说话的样子。他和颜悦色道：“朕知道，你是正经读书人，又与卢爱卿同侪之谊深厚，这怨不得你。”
姜世德行礼拜谢道：“臣多谢陛下提点。”
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