当树上的鸟雀发出第一声啼叫时，天还没有亮透，只东方那一角上隐隐透出红光来。这时，姜府里的几处院子都亮起点点烛光。姜琼英坐在床榻上，掩面打了个哈欠。托阿娘给的安神香，她这一阵夜里的睡眠好上不少。
今日正是八月二十日，诚安伯夫人在请贴上所定下的宴客之日。
“不管今日诚安伯夫人是有意相看，还是单纯宴客，你都得拿出你这洛都才女的气势来。”陈夫人早先还要长女莫再读书，如今到了重寻亲事、相看人家的时候，又再度念起这个才女名号的好来。
她见长女眉目如画的模样，不由得在心中感叹：英娘这等花容月貌、才名在外的小娘子怎么可能愁嫁。
若是真如郎君所说，嫁给一个寒门出身、已置妾室的秘书正字，恐怕比嫁给心有所属的卢五郎还要可怕。可惜自己娘家已经没有合适的郎君，若非如此，表兄弟也能成为一个好选择。
姜琼英颔首：“我知道了。”
陈夫人指挥着屋内婢女：“将英娘的衣箱抬来，让我看看里边有哪些合适的秋衫。”
她挑拣半天，一会嫌弃月白色的过于素淡，一会又感觉靛青色的古板老气，竟然没选到一件合意的。
姜琼英觉得阿娘简直快要把自己捧成天上的仙女，以为人间的任何一件衣裳都不能与她相配。她无奈一笑，指着那秋香色暗纹襦裙说道：“阿娘，这颜色正合时令，也不会夺了主人的风头。”
“那就是它吧，”陈夫人吩咐道：“灵雪，先把这裙子熨烫得再平整些，再拿味道淡雅的好香熏一熏。晴溪，你的手最是灵巧，快看看今日给英娘梳怎样的发髻最为合适。”
屋中的婢女应下，开始忙活起来。
“哎呀，巳时过了大半了。”陈夫人着急催促道：“晴溪，妆可上好了？”
“成了成了！”晴溪刚好在自家娘子的唇上落下最后一抹口脂。
洛都房价甚贵，姜家先祖早年初至京中时，家中人口众多，然而囊中羞涩，只得在僻远的东南角置了一处宅院，姜家富足起来后，也不曾动过迁居的念头。诚安伯夫人设宴的张家楼，恰巧在西市里。两地相距甚远，陈夫人不得不带着长女早早启程。
一路颠簸，过了近半个时辰，姜家马车终于停在这人来车往的张家楼前。
天空中黑云滚滚，是即将下雨的讯号，清晨出来遛弯的太阳如今不知道藏到哪朵云后了。
晴溪见姜琼英眉间有几分忧思，以为她是为这突如其来的秋雨而发愁：“娘子莫要心急，这马车座位下的箱子里装了好几把油纸伞，就等这时派上用场呢。”
姜琼英忽地浅浅一笑，并不言语。重生数日来，她的心中偶尔会冒出些许疑惑：现在她所经历的一切，究尽是真实的今生，还是一场虚无的幻境。
但是，不管结局如何，既然有重来一次的机会，她都要好好走下去。
姜琼英与陈夫人戴上帷帽，刚刚迈入这富丽堂皇的酒楼，就有堂倌热情地迎上来，问道：“您是张夫人的贵客吧？楼上请。”
顺着高高的台阶而上，首先入眼的便是一幅缓缓铺开的仕女图。隔着一层纱，她看得并不清晰，但隐隐感觉这像是前代名家的手笔。它与卢园上的壁画一样，本应是后人视若珍宝的画作。看来，这酒肆的来头并不简单。
联想到诚安伯夫人的姓氏和出身，姜琼英心中已有几分猜测。堂倌推开雅间大门，姜家母女将帷帽脱下，与张夫人和赵九娘问好。
雅间内摆放了一座四幅青竹图楠木屏风，没了帷帽遮掩视线的姜琼英万分肯定，此画与卢园壁画的作者正是同一人。如此贵重的画作出现在一间普通酒楼的雅间中，她觉得，这张家楼，定是张夫人的陪嫁或私产。
果不其然，张夫人笑道：“这张家楼是我的嫁妆，书画都是家父早年收来的，也不知真假，叫你们见笑了。”
姜琼英柔声道：“以我拙见，雅间里这幅应当是真迹。”
张夫人笑得更加愉悦了：“我早先只听说姜大娘子才华横溢，记性出众，没想到大娘子还喜欢鉴赏书画。”
姜琼英很是谦虚：“不敢，不过是和家父学过点皮毛。”
张夫人夸赞道：“姜舍人当年可是进士出身，学问大得很。”
两家互相吹捧着，也不知话中蕴藏了多少虚情，多少假意，就像是寻常的娘子聚会一般。
秋雨在这时终于落下，堂倌进来，又往屋内添了些灯烛。姜琼英觉得有些乏味，但面上仍然挂着浅浅的笑意，打起精神与赵九娘交谈起来。
她前世曾经数度在卢家宴会上见过赵九娘，知道此女最爱谈论京中诸事，她只需要在一旁扮演好一个真诚的聆听者。
赵九娘经过生辰宴，已经觉得姜琼英是位聪慧又勇敢的小娘子。如今两人相谈甚欢，赵九娘对姜琼英的好感愈发浓厚，觉得她远远没有传闻中那么清高自傲，反而最是亲切友善。
赵九娘一口气说完她听来的新奇事迹，只觉得口干舌燥。饮过茶后，她忽地想起几日前从家中长辈那里听来的一个消息，问道：“你可知，圣人已经为惠昌公主和卢家郎君赐婚了？”
姜琼英脸色微微发白，眼中盛满了失落。她生得好，这等楚楚可怜、泫然欲泣的表情放在她身上，丝毫不会让人觉得虚假。
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