这晚，圣人歇在平乐宫中。层层帷幔后，这位春秋渐高的君王躺在床榻上休憩，而他盛宠不衰的爱妃则在悉心地为他按摩着头部。
平贵妃一边轻轻按压着，一边柔声问道：“陛下，这样可好一些？”
“好。朕宫里这么多人，到底还是丽娘你最贴心。”圣人疲惫了一天，此刻已微微阖上双目。他一天天老去，精力远不如从前。
平贵妃娇俏一笑：“能为陛下分忧，是妾的荣幸。”她纤手不停，稍稍缓解了圣人的头痛之症。
“说到这，你还真是帮了朕一个大忙。”圣人幽幽开口：“朕那逆子总算愿意关在府中念书了。”
平贵妃正在按摩的手微微一顿，犹豫片刻后问道：“陛下可是在说楚王殿下？”
圣人唇边溢出一声冷哼：“除了他，这宫里还有谁配的上‘逆子’这个称呼。”
“殿下年少轻狂，难免有些不懂事。”平贵妃虽对楚王深恶痛绝，此时却不得不做个温柔劝导的贤妃：“姜家娘子若能管住殿下，真是再好不过了。常言道：‘浪子回头金不换’，殿下肯回头，日后去了封地，也能造福一方百姓。”
“去封地？”圣人突然睁开双目，那双略显苍老的眸子中依旧蓄满鹰似的光芒：“是了，他既已开府成婚，也就到了就藩的时候。不过，此事与你无关。往后莫要再提。”
平贵妃一怔，随即道：“后宫不得干政，是妾多言了。”
圣人侧躺着，看不见背后贵妃笑中含冰的扭曲表情。他接着说道：“义成过几日也该回来了。她住过的宫殿可收拾好了？”
义成公主七年前远嫁北地，除了奔丧外，再未回过京城。没料到，她嫁的那邓家儿郎体弱多病，三年前就去世了。义成公主贵为天家女，坚持按律为亡夫服孝三年，在民间被传为美谈。
平贵妃温顺地答：“妾已命人去做了。”
“你做的事，朕都放心。”圣人吐出一句夸奖，落到平贵妃的耳里却是别有深意。
她掩去那点见不得人的心思，轻笑道：“陛下过誉了。”又试探着说：“义成年纪轻轻就守寡，膝下无子，日后日子恐怕有些难过。”
比起行事放纵的嫡子，圣人显然更喜爱贞静温和的嫡女，他叹道：“朕也在为此事发愁。祖训不可废，便只能从那些游手好闲的世家子弟中挑人了。”
“便是闲人，中间也有好些品行优良的，陛下可以仔细挑选。”
“当年这邓家子，便是你荐于朕的吧？”圣人似是想起了什么，说道：“义成再嫁，你也帮着瞧瞧，最好就是洛都儿郎。朕不忍心再让她远嫁了。”
“妾谨遵圣意。”
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“殿下，殿下，来信了。”
徐之顺正盯着桌上的书卷，为这日的功课发愁。他胡乱应付了多日，都快要真把自己当成八岁小儿了。但一下子展现出真实水平，似乎又不太妥当，唯有循序渐进才是上策。他想到自家王妃那双盛满期盼的漂亮杏眼，又想到沈德纯那老狐狸似的打探眼光，觉得有些心烦意乱，挥挥手道：“不重要就搁在案几上，我晚些再看。”
多福将这信封递到徐之顺眼下，欣喜不已：“是您阿姐，是贵主的信啊！”
徐之顺闻言一愣：义成公主的信，他已是许久未收到过了。他将紫毫搁在一旁，撕开封口，从特制信封中倒出一张散发着特殊芳香的薄薄信笺来，信上只有寥寥几句：
“腊月二十五日卯时抵京，望借宿府上。”
徐之顺看完，随手就将信笺扔进一旁燃烧着的火盆中。他的神色有几分凝重，吩咐着多福：“将姜大娘子叫过来，有要紧事。”
他话音刚落，姜琼英就提着一只三层红漆描金食盒进来，笑道：“殿下唤我有何事？”
她将食盒放在桌上，小心翼翼地取出其中的糕点与饮品。纤细白皙的手指与青釉瓷器相贴，构成一幅赏心悦目的画面。
徐之顺吩咐道：“多福，你在这里守着。”
姜琼英一听就知道定是发生了什么大事。她敛裙而坐，轻声询问着：“殿下，是有何要事？”
徐之顺嫌她坐的有些远，想也没想，扣着她的手腕，连人带椅将她拉进几分。
他口中呼出的热气轻轻喷在姜琼英的耳畔，让她的耳根稍稍生了痒意，忍不住想要挣脱。
徐之顺正色道：“你别动。”他声音低沉，几乎只有他们二人能够听见：“我阿姐二十五日回京。”
他们都知道，明面上义成公主回京的日子是腊月二十八日。可这位公主现在却说要提前几日回来，姜琼英的心微微一动，用气声反问道：“阿姐是要先住我们府上？”
听到她唤义成公主“阿姐”，又听见她说了“我们”二字，徐之顺心底生出一丝欢喜，他嘴角一勾，同样用气声答道：“正是。英娘，还得辛苦你腾个院子出来给她住。”
姜琼英怔住：这是楚王头一回唤她的小字。以往，他都是用那种调笑的语气称呼她为“姜大娘子”，就像她并未出嫁，只是到楚王府上当先生教书一般。不知为何，她觉得耳朵愈发痒了，身子忍不住往后撤，想要逃脱开。
她的手却再度被徐之顺捉住，甚至还被这人轻轻捏了捏，像是在看她的手有多柔软。
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