接下来的数日，徐之顺又恢复到从前的那副纨绔模样，甚至比先前更为恶劣。他掷下重金，几乎召遍了楚州的乐伎，让他们来上门奏乐弹曲，一时间，楚王府中丝竹之声伴着窗外的雨声，不绝于耳。
据说，因为此事，楚王夫妇还大吵了一架。
刺史府内，彭夫人给面前眼圈微红的美人斟上了一盏热茶，问道：“那日王爷不是嫌弃这里的乐伎不够好吗？怎么如今还找起乐伎来了呢？”
姜琼英抓着绢帕，声音中含了些许哽咽，“王爷不过是想下我的面子，”她沉沉叹气，“从前在京中，他偶尔还会听一听我的劝告。可自从到了楚州，我说的话是越来越没有分量。”
彭夫人安慰道：“娘娘莫要难过，年轻郎君么，不都是这样。妾过去和刺史吵了不少架，现在不也和和美美。娘娘且忍让一二，往后王爷定能知道娘娘的好。”
“我与王爷新婚不久，他这样做，是在明晃晃地打我的脸。”姜琼英眼中含泪，满是真切的悲伤。
彭夫人见她神情不似作伪，继续劝道：“这天下的郎君，哪一个不是三妻二妾的，何况您还是嫁给王爷。妾当初也想着‘愿得一人心，白首不相离’，真过起日子才知道这诗中说的都是假的。娘娘且看开些，王爷日后总得纳妾，您倒不如先选几个可心的送到他房里。”
姜琼英蹙眉，沉默不语。半晌过后，她拿起绢帕拭去眼中的泪水，而后道：“今日叨扰刺史夫人了，区区小事，让夫人见笑。”
彭夫人行礼道：“不打紧，能为娘娘排忧解难，是妾的荣幸。日后娘娘若遇上什么难事，可以随时到府上来寻妾。”
姜琼英轻轻颔首，戴上帷帽，匆匆走出了厅堂。程明光过来时，连她的衣角都看不到了。
他只好开口问夫人：“王妃与你说了些什么？”
彭夫人笑了笑，说道：“不过是来向妾抱怨楚王总是召乐伎奏曲。到底是小门小户出来的小娘子，就算有个才女的名头，也还是太嫩了，动不动就哭哭啼啼，这点都承受不了。郎君放心好了，依妾看，这楚王就是个绣花枕头，王妃也不过是朵弱不禁风的菟丝花。”她语气中含着轻蔑。
被称为菟丝花的姜琼英上了马车，将手中的另一条绢帕递给婢女，开口道：“晴溪，这帕子上沾了点姜汁，回去后你可得好好洗洗。”徐之顺频召乐伎，原本就是做给程刺史的一场戏，姜琼英去跟彭夫人诉苦，则是这场戏的最后一幕，好让这位刺史彻彻底底放下心来，相信楚王府对他毫无威胁。
春雨来的突然，豆大的雨滴砸在车顶上噼里啪啦地作响。晴溪望着窗外的雨势，不由问道：“娘娘，还是要去书肆吗？”
姜琼英点头道：“都出来了，就顺道去看看。”
幸而车厢里备了几把油纸伞，让她们不至于淋的太狼狈。即便如此，踏入书肆时，姜琼英的身上还是染上了些许春日的水汽。她隔着纱帘，不期而然地看到一个熟悉的身影，正倚在柜台前和掌柜交谈着什么。然而她又疑心是自己看错了，这个时间点，徐之顺明明应该在府上听着曲挑着刺。
那人转过身来，却是张全然陌生的脸。姜琼英在心中微微舒了口气。她翻了翻书肆里的书册，随意地挑拣了几本楚州当地名家的作品。付钱时，她有意无意地感慨了一句：“今日的雨可下的真大。”
那掌柜的听出她有洛都口音，便问：“夫人可是从京城来的？”
姜琼英将钱递过去，称赞道：“正是，掌柜好耳力。”
“不敢当。”书肆掌柜嘿嘿一笑，“夫人在楚州待久了就知道，这里常常下雨，潮湿得很。当下正是回潮的时候，您看小人这书架上，一摸就是一手水汽，夫人存放书籍可得当心。”
姜琼英随口道：“多谢掌柜的提醒。不过，此地常常下雨，想来入夏时也很容易闹洪灾。”
掌柜听了这话，深深叹了口气，说道：“不瞒夫人，楚州本就地势低洼，又濒临楚江。夏日多雨，河水暴涨，冲破堤岸，不少房屋都被泡在水中，尤其是城南的低地，往往被淹的最惨。”
姜琼英若有所思，发问道：“既然如此，为何官府不命人修缮堤坝呢？”
掌柜摇了摇头，叹道：“年年都在修，但年年被淹。兴许是天意吧，河神愤怒了，总是要让人去献祭的。”他把包好的书递给姜琼英，说道：“有权有钱的人住在城北，还将夯土堆得很高，自然不愁。这洪水来了，往往苦的是城南的百姓。”他打量了一番姜琼英的衣着，又道：“夫人大概也无须为此担忧吧。”
姜琼英听到这话，心中已经有了底，“都是大燕子民，我不忍心看到他们受苦。”
掌柜偏头，望了一眼外面涟涟的春雨，客套道：“夫人真是心善。”
姜琼英走出书肆，掀开帷幔，赫然看到一张英俊的脸。晴溪愣住，她也是一怔，张口道：“你怎么会在这里？”
徐之顺靠着车壁，提了提手中的油纸伞，答道：“你说你从刺史府回来还要去趟书肆，我以为你出门前没带伞，怕你淋雨，特意来给你送。”
姜琼英盯着他身上的袍子，心中有了答案。原来方才书肆中的那个熟悉的身影，就是他本人，没想到他竟然还会易容。
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