沈德纯闻言一怔，“看来这曹延寿大有来头，那臣再仔细去查一查。殿下也不妨与他交流一二，兴许能从中套出几句话。”
“若是能轻易就套出来，我怎么还会让你去查。”徐之顺端起一旁的茶盏，品了一口楚州的新茶，道：“那曹延寿像是将前尘往事都忘却了，他如今只记得自己到裴家之后的事情。还有一事，我要问你。”
“殿下请说。”
徐之顺目光灼灼地望向他，问道：“出任长史前，你曾在楚州任官三年，应当对楚州了如指掌。楚州夏日频发洪灾，可是因为程明光治灾不力？”
沈德纯神色微变，反问道：“殿下何出此言？”
徐之顺幽幽开口，“朝廷年年都拨款给楚州修堤赈灾，楚州也频频报喜，我就藩前，以为此地的水患已有所改善。没想到在城中闲逛时，我无意中得知楚州的水灾依旧如往年严重，也不知朝廷拨下来的钱用到何处去了。”
沈德纯听过他的话，说道：“殿下明察秋毫，让臣佩服不已。实不相瞒，臣早先就觉得此事有些古怪。但程刺史治水时事必躬亲，赈灾款也拨发到位，叫人纠不出什么错误。加之那河神传说在楚州流传甚广，深入人心，多数百姓将洪灾归罪于河神发怒，视其为天谴。”
“问题或许就出在传说上。”徐之顺沉沉道：“前几朝所修的楚州方志中，不曾有过相关记载，最早的文字版本出现在楚州名士许凛所作的杂记里。此外，我还询问过数位楚州百姓，其中年纪稍长的都提到这传说是近年来兴起的，且似乎与许凛颇有关系。这河神究尽是楚州民间原有的信仰，还是有心人制造出来，用来掩盖罪证的谣言？”他将先前搜集的证据明明白白地摊在书桌上。
沈德纯心一沉：他从前虽然隐隐觉得这河神传说有些奇怪，但始终摸不到问题所在。现在看来，它更像是一个掩饰程明光治水不力的借口，好让楚州民心安定。但仅凭这些证据，似乎还单薄了些。
他开口道：“许先生是名士，博闻强识，知晓寻常人不熟悉的传说也并不奇怪。当然，这件事的确有可疑之处，殿下想要怎么做？”
“我想去拜访一下许凛，”徐之顺修长的手指点了点许凛的那本杂记，“问一问他，这河神的传说，他是从哪里听来的。”
沈德纯面露为难之色，他犹豫着说道：“许先生如今已经归隐山林，轻易不出来见客。殿下想要见他，恐怕有些困难。”
“是吗？”徐之顺似笑非笑道：“若我偏要见他一面呢？”
楚王今日虽仅着一身玄色常服，腰间也只系了寻常的玉带，但他身上流露出的矜贵气质却让沈德纯如同置身于帝王威压之下，令他不敢直视。
沈德纯缓缓开口道：“虽然麻烦，但殿下既然执意要见许先生，臣还是有办法让殿下见上一面的。”
徐之顺得寸进尺，“那就劳烦沈长史为我和王妃捏造一个新的身份了。”
沈观迟有些许迟疑，说道：“这倒也可以。只是殿下为何要带上王妃？”
徐之顺看向桌上那摞由姜琼英摘出的方志记录，目光温柔，“她本就才华出众，又读过许多许凛的诗文，比我更适合去充当拜访名士的客人。”
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十日后，楚州静山。
正值三月，山花烂漫，鸟鸣春涧。重重叠叠的花树后面突然出现人影，正是前来拜访许凛的楚王夫妇。
姜琼英今日做男子打扮，头戴玉冠，身着胡服，看上去就像富贵人家的小郎君，可惜个头不太高。她身侧的徐之顺比她高上大半个头，套上粗布衣裳，仿佛她的贴身侍卫。两人都在脸上动了些手脚，掩盖住原本出色的容貌。
午后，日头高照。两人走了许久，终于照着沈德纯先前给的指示走到半山腰那座茅草屋前，一青衣小童正在平地上晒野菜，见到有人过来，抬头问道：“你们是什么人？”他瞪圆着眼，很是警惕的模样。
徐之顺从怀中摸出拜帖，答道：“小人主子久闻许先生大名，特此前来拜会。”
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