徐之顺把信挂在程明光的眼前，说道：“程明光，你好好看看这封信。你原本信任的卢尚书早就背叛了你，你所有的罪证都已被他呈到御前，只待圣人定罪处置。都到这个时候了，你竟然还想抵死不认！”
程明光高喊道：“这，这与卢尚书又有什么干系？臣冤枉啊！”他故作镇定地看向这信笺，待看清信中内容和信尾那一枚熟悉的印章时，他的脸色瞬间变得苍白，嘴唇颤颤，“这，这不可能。这怎么可能！”
徐之顺冷笑着说道：“程刺史在宦海沉浮数年，不可能不清楚这官场中的人，最是无情。卢桢当年能为了一点蝇头小利将你送上刺史之位，现在也能为了明哲保身，把你拉下马来。毕竟，周殷受贿一事，可是洗不清的。卢桢想要重新获得圣人的信任，就只能拿你当献礼了。”
程明光瞪大双目，恨恨道：“蝇头小利，我呸！那卢桢就是个吸血虫，送了金银珠宝还不够，还要名家书画。老子的这点心意，全都被他借花献佛，拿去讨好圣人——”
“你说什么？你再说一遍！”徐之顺将他提起了一些，他就像一条无家可依的可怜虫，肥胖的身子半悬在空中。
“老子的那点心意……”程明光声音渐低，他敏锐地察觉这里面有些不对劲，直直望向楚王，从口中吐出一句脏话来，“他娘的，你在诈我？”
徐之顺嘴角勾出一个邪气的笑，“本王哪里是在诈你，本王明明就是好言相劝，让你早早看清卢桢的丑恶面目。没想到你非但不领情，还拒不称臣，直吐脏字，白白污了我家小娘子的耳朵。”他又道：“圣人获悉你的罪证后，下了一道密旨，特命本王将你罢免，押至京城。”
程明光额上青筋暴起，他现下真正是什么都明白了。他哆嗦着问道：“殿，殿下到底想做什么？”
徐之顺轻蔑地开口，“本王是楚州的王，本王想做的，不过是为当地百姓谋利，使他们安居乐业。你原本是一州之首，饱读诗书，连这点道理都不明白。”
“楚王殿下是天潢贵胄，就算你不受宠，活成了废物模样，还是过着锦衣玉食的生活，又怎么能理解臣这种卑贱小人。为百姓谋利，哈哈哈哈哈，终究不过是镜花水月的梦罢了！”程明光话中含着十足的讽意。
为百姓谋利……他一开始何曾没有这般想过呢？可是，他太不甘心了，不甘心被人一辈子踩在脚下，只能想尽办法拼命往上爬。而卢桢在他最困窘时，给他递上了一把助他青云直上的梯子。
现在他身为刺史，却沦落成楚州的罪人，此生都不可能再洗白了。罪证既然已呈到御前，摆在他面前的，全是死路。
程明光闭上双眼，仿佛看见当年意气风发的自己，只觉得无尽悲凉。
徐之顺将他重新拽起，不再看他摊在椅上的颓唐模样，吩咐着，“把程明光押下去，扣住他的官印。让他好好想一想，到底犯了些什么罪。必要时，可以带元宝进去。”
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勤政殿中，圣人一如既往地在灯下批改奏折。一青衣内侍走上前来，双手呈上一封信笺，低声禀报道：“陛下，这是从楚州送来的加急密件，还请陛下过目。”
圣人眉头一蹙，侧头问道：“楚州？”
内侍颔首道：“正是，这封信由楚王府的沈长史发出。”
圣人心说：本性难移，莫非是他那刚转性子不久的逆子又惹出了什么祸事？他搁下紫毫，拆开了这密件。
待他看到信上的内容，目光瞬间就如同狼鹰一般锐利，令常人不敢直视。
“好，真是好得很！”半晌过后，圣人从牙缝里艰难地吐出一句话，“这逆子胆子肥了，竟敢先斩后奏！”他的老手无力地垂落在面前冰冷的几案上。
暮色渐起，只有天边那一抹如血的残阳还在苟延残喘，仿佛在告诉他，他终究也要老去，最后归于黑暗之中。
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