御史台的监狱远比楚王府的暗牢可怕，昏暗难见天光，偶尔有光亮时，能看到某面墙上留下的大片陈年血迹，可以想见犯人受刑时所经受的痛苦。
程明光手脚被套上了更为沉重的镣铐，每迈出一步都十分艰难，只得枯坐在牢底。
闻着狱中若有若无的血腥气，他不由得想起来与御史台有关的一则传闻。据说，自从平贵妃的侄子平穆然到了御史台任职，御史台审问的风格比以往更为压抑严酷。有些失势官员因为无人相助，又扛不住严刑拷打，直接死在狱中。
而先前圣人所点之人，正是这令人闻风丧胆的平穆然。还有那狡猾如狐的卢桢，也不知道他有没有得到自己上京的消息，但愿他不要先命人来杀人灭口。他不敢用此处的饭食，就连水都不敢喝，喉咙干涩无比。
程明光心头瑟瑟，只希望楚王的人能快快救他于水火之中。否则，他还真不知道能不能熬过这两日。
等了许久，还是不见有人来他提审他。这片牢房很安静，就像是特意为他准备的一般。
很长一段时间，程明光都只能听到自己因为恐惧而有些沉重的呼吸声。漫长的等待仿佛是一把钝刀，缓慢地割在他身上。他能感受到从四肢渐渐传来的疼痛，但这把刀只想看他饱受折磨的样子，就是不给他一个痛快。
终于，不远处传来钥匙相触时的清脆声响，还有沉闷的脚步声。程明光呼吸一窒，抬起头来。借着这人手中的灯烛，他看清了来人的模样——个矮脸圆，面上蓄须。此人身上发皱的青色袍服告诉他，这就是一名寻常的小吏。
“吱呀”一声，牢门被打开，小吏站在门口，居高临下地望着他，那轻蔑的眼神，就像是在打量着一条死狗。他开口，声音沙哑，“起来整一整仪表，平御史要审讯你。”
程明光跟在小吏后边，拖着沉重的脚镣穿过黑而长的走廊，来到审讯室。墙上挂满了各式各样或老旧或新奇的刑具，血腥气较牢房内更为浓重。程明光一进去，便觉得有些腿软。
平穆然坐在桌前，显然是对这样的环境习以为常了。他手边还放着一盏清茶，热气升腾时，隐隐能够闻到茉莉花的香气，与这血腥气相中和，更叫人觉得有些恶心。
不劳平穆然开口相问，程明光就将贪污之事交代得一干二净，但他仍然咬死不提赃款最后都流向了何处。平穆然凶狠，程明光圆滑，两人如高手过招一般，一来二去，平穆然还是不能从这罪臣口中套出任何一句话。
他失了耐心，拍案说道：“来人，将他吊起来！”小吏行动飞快，直接将程明光吊到架子上。
平穆然软言劝道：“程刺史，我给你最后一个机会，就当是为我明日出阁的表妹积德。若是不说，”他威胁似地指了指这满墙的刑具，“恐怕这里面任何一件拿出来都不会叫你好受。你好好想想，为你护着的人在御史台折腾得死去活来，到底值不值得？”
程明光肥胖的身子悬在半空中，脚不着地，他想抓住什么，却什么也抓不到。他虽然做好了万全的准备，又得到了楚王的承诺，但久久待在金窝银窝中，陡然面对这样的场景，还是惶恐不安。难不成，他真的要在这鬼门关上走上一遭？
平穆然见程明光不答，知道这人是要抵死不说了。他做了个手势，小吏举起在火中烫得滚热的火钳，就要往这囚徒身上一放时，忽而有人闯进来，高喊道：“等等！”
那小吏受惊，火钳竟就这么跌落在地。
一个苍老的声音响起，“平御史，你这么个审法，恐怕证词还没交代几句，嫌犯的命就要没了。”
平穆然皱了皱眉，然而来者是他的上司，他不得不起身行礼，恭敬地说道：“下官见过谢御史。”
平御史和谢御史，听起来这两人的官职没有什么区别，但事实并非如此。平穆然是圣人宠妃的侄儿，又是圣人面前最受宠信的侍御史，看上去风光无限，然而还是比不上这御史台中真正的长官谢远谊。
只是，谢远谊从前向来不插手他推鞠刑讯之事，怎么今日偏偏转了性子？莫非这程明光想要护住的那个人，真的是个了不起的大人物？
平穆然的心思转了几转，面上却分毫不露，只道：“谢御史今日前来，是有何事？”
谢远谊摸了把胡须，答道：“圣人突然改了主意，命老夫来审问这程明光。”他从袖中掏出圣人手谕，那白纸黑字和鲜明的红印压得平穆然哑口无言。
以往这种情况也不是没有，但极为少见，多是因为圣人对他生出了不满。
平穆然虽摸不清这变故的原因，但他出身外戚之家，非常清楚迎合圣人心意的重要性。赵王还未被立为皇储，楚王眼看着就要将功业渐渐建起来，平家远远没到真正春风得意的时候。圣人现下既然只想他老老实实地当把利刃，他就不该有其他念头。
平穆然再次行礼，道：“既是如此，那就由您来询问吧。这刑具都在墙上，您有什么想用的，尽管用。”
谢远谊没再看他一眼，直接命身后小吏将那吊着的程明光放下来，捆好带走，还准备将证物一并取走。
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