腊月廿四，家家户户拾帚扫年，丈长的竹棍系上扫帚，在房梁角落间来回扫除扬尘蛛网，晚间还要祭灶神，祈求来年风调雨顺。
扫清了院子里的积雪，檀珠跟着商闻柳上蹿下跳了好一会儿，手里捏着抹布把桌腿凳脚擦得焕然一新。
小姑娘人看着瘦，力气倒不小，水桶提溜满屋转，擦完一轮，水桶的水乌漆嘛黑，她生龙活虎地跑去院子里打新的。几日相处，檀珠渐渐抛开拘束，在商闻柳面前露出几分孩童的跳脱。看她忙前忙后，商闻柳十分羞愧，他平日只求屋内能容人，桌面随意一掸了事，日子一久就积尘厚重。檀珠像只穿花蝶，在屋里院里来回穿梭，半天功夫就把卧房客厅擦得锃亮。
“公子，都擦完啦，还有什么要打扫的？”檀珠这几天伙食不错，声音洪亮起来，只是脸上还有些饿出来的蜡黄。
商闻柳放下竹竿，想了想：“昨日买的新衣裳去试一试，一会带你出门用饭。”
这会儿还早，午间时商闻柳要请同僚们吃饭，这日子刚好，再晚些大理寺官员们有些就要回乡过年了。他早早在衙门边上的酒楼订好位子，拢共三桌，一是为感激这一个多月的照顾，另一个就是纯粹还人情——没法子，吃了他们太多地方特产。商闻柳有意少食，却还是圆润不少。
他露出手腕，白生生一截莲藕也似，与他期望的勇武相去甚远。
檀珠兴奋道：“新衣今天就能穿了？从前过年的衣服还要到初一才能换上哩！”
商闻柳一想也是：“吃过饭了再去逛一逛，给你添件年后的新衣裳。”
檀珠没受过这般好，鼻子一酸两眼溢泪：“公子，你就是我亲爹！”
商闻柳伸指弹了她一个脑瓜崩：“你这马屁拍得好没章法。”
檀珠捂着脑门傻笑，奔回自己的小屋里换衣裳去了。
院子恢复宁静，商闻柳坐在门槛上，托腮望着灰沉的天。今年京城的雪下一阵停一阵，有点以往南方冬天的意思，不过雪片大得多。他很少见雪，刚来京时在雪地里玩忘形，晚上就开始发烧，还是古秋吟为他前后奔走请大夫。如今也算拨云见日，怎么也不能忘了落魄时恩人。
他摩挲着风领上的小绒毛，琢磨着今年拜年时得给古秋吟备一份厚礼。
大理寺中有人在京中过年的，也得备礼拜年，寺卿陆斗老何这仨人不必说，其余还有钟主簿和旁的共事。说起钟主簿商闻柳就脑壳疼，他像是媒婆转世，逢着独身青年就鬼鬼祟祟将人拉在一边想要做媒，前天带着檀珠去买衣裳，刚好遇见钟主簿带着家眷逛街游玩，钟主簿一见檀珠，一向热情的脸忽然有些呆愣，后来上值也不缠他了。商闻柳觉得奇怪，请老何一问，原来钟主簿以为商闻柳早已成家生子，失去了身边唾手可得的一大乐趣，钟主簿失魂落魄。
商闻柳哭笑不得，给他解释一通，这才好转，顺手掏出随身携带的画像想要介绍几家姑娘给他认识。
最后自然是借口遁逃。
姻亲这回事，自从上回陆斗与他提起，他也细想过，心觉还是会功夫的好些。商闻柳的生父是个街头混混，误打误撞强娶了他娘，生了他后家中负担加重，母亲只好买些绣花挣钱。他这个亲爹又喜欢赌钱酗酒，喝醉了就对他娘拳脚相加，等商闻柳稍大一些，甚至指示幼子去街上摘人钱袋。偷得多了，能换他一日好话，若是不能支持他赌个痛快，立刻就是一顿毒打。
幼时他时常想着，要是他足够勇武，便能把这天杀的爹给揍得落花流水了。
可惜他是个手不能提肩不能抗、棍子一砸就倒的文弱书生，跑两下也是气喘如牛，撑破了天在继父的教导下学会骑马，想到童年夙愿，只好望着那些来来去去的勇猛武官发愁。
不过说起京中擅武的女子，的确没有几个。
商闻柳一通胡想，发觉终身大事简直剪不断理还乱，便悻悻放弃。
“公子公子！”这时候檀珠破门而出，小鸟一样喜滋滋围他跑一圈，“我换好啦！”
穿着新衣裳的小姑娘粉嫩一团，后面带个小斗篷，让商闻柳想起远在清州的小妹。她像檀珠这么大的时候也是喜欢带斗篷的衣服，莫非小姑娘都是这般喜好？
他琢磨着开了春，让檀珠给小妹挑几件时兴的春装寄回去。
“檀珠真好看，”商闻柳揉揉她头顶，“头发这么乱，我来给你梳头吧。”
檀珠一头黄发好似蓬草，乱糟糟窝在一团，她喜道：“好！”
便拖来椅子，一高一低，坐着由商闻柳梳头。
商闻柳信心十足：“瞧我的。”
他左手木梳右手发带，左右开弓。
半个时辰后，檀珠颤着喉咙说：“公子，我头上还有头发吗？”
商闻柳嘴里咬着红绸带，眉间紧皱，额间划过一滴汗：“很快就好了。”
檀珠眼泪汪汪，动也不敢动。
商闻柳写字好，作策论好，精而又精，偏偏做其他粗手粗脚，故而家里炉灶从不开火，恐烧了房屋。眼下不知哪来的信心给小姑娘编头发，檀珠一头黄毛比先前还乱，歪七扭八地盘在头顶，眼角拉得可以马上涂上油彩粉墨登场。
他总算收手，小姑娘幽幽转头，商闻柳瞧了瞧，不死心地从两侧仔细看，最终叹气：“对不住。”
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