好黑的一片天，从城门出来，荒野苍苍茫茫，胧胧的模糊灯火慢慢看不见了。往前更黑，衰草连天，光秃秃什么也遮不住，森冷的仁善庄门口象征性的挂两盏快烧尽的灯笼，高阿五坐在门口，像白天那样抽叶子烟。
葛师爷又送了他一把烟叶，真是好人哪。他抽一口吐一口烟气，冷冷的雾蓝喷涌，迷得人眼睛看不清。他确实已经到了眼睛不行的年纪了，高阿五朝庄子里头望了眼，好像瞅见了一个人影。
黑不溜秋的，再一看，没了。
高阿五守了一辈子尸体，不怕鬼，他心里琢磨着，别是白天跑掉的那伙人又回来了。
小贼，送上门来了。高阿五冷笑，找了把铁锨，弯腰蹑手蹑脚找进了停放尸体的屋子里。空荡荡，白布飘得像幽魂，夜里骤起的寒气，冻得人心窝子都发冷。几具尸体无言躺着，是人是鬼，没一点动静。
高阿五仔细巡视一圈，没发现什么异状，讪讪收了铁锨，估摸着也快子夜，转头准备回屋睡了。
凄凄冷风倒灌进屋，高阿五缩着脖子，回头一看，窗子不知什么时候开了，他嘟嘟囔囔去关。正伸手呢，乍的颈间一凉，肩膀松快了，热乎乎的玩意喷了一脸，天旋地转，他的视线被迫高高扬起，跟着从上往下遽然一变。
层层血雾里，一张熟悉的脸居高临下看着他。
宏庆三年二月初一，淮南道一座小城外的义庄里，涌出冲天火光，存放在庄内的十六具尸首被焚烧殆尽，守庄人逃脱不及，也被烧死在大火之中。
孙修狼狈不堪地带着尤先生找到驿馆时，已经许时将尽。
有京官进城是个新鲜事，半个云泽县都传遍了，孙修起先不确定消息真假，安顿好尤先生先在周围打探一番，真见到锦衣卫的旗子才放下心。
两个人一前一后进院子，先听见里面传来一声“哪来的酸臭味儿？”，再然后见到武佥事，孙修直挺挺跪下去。
“商大人丢了。”孙修说。
他把经过原本讲出来，武释坐着，说：“解释有个屁用，带人去找。”
孙修带着满身潲水味走了。武释又骂了自己一遍猪脑子，这一趟注定不能安生了。
夜里渐渐起凉意，本来已经听不见声，武释应付了这一个县的大小官员一个晚上，还要分出神智来写呈送给指挥使的这一日所见，此刻终于得出空闲休息，刚一躺下，忽然外面一阵躁动，来来回回的脚步声轰鸣如雷，吵得他心中火起，逮了个人一问，城郊义庄走水了。
据闻县衙的人已经赶去扑火，火势挺大，基本上整个县大大小小能论上品的官全部出动，哈欠连天乌泱泱地往城门涌，守城的兵卒早早开了门，见到这一群衣衫不整的官老爷的时候，还是没绷住呛了口气。
驿丞一把年纪了，老胳膊老腿嘎啦响，胳膊肘挂只木桶，边跑边套靴子，招呼着武释：“大人，城外走水了，惊扰各位官爷还请宽恕则个！”
小老头刚一讲完，没留神摔个狗吃屎，提的小桶骨碌滚一圈，哐啷停在武释脚边。
武释把人扶起来，驿丞抄起桶道声多谢，一溜烟窜出门去。
这边闹得热火朝天的，武释今夜是睡不成了，看情形要熬通宵。照孙修和尤先生的说法，商闻柳已经去过了义庄，查验尸体时被察觉，险些被一帮子人捉现行。现在义庄烧了，鬼才信是天灾，云泽县这些人这么大胆，他们头上都是谁撑腰呢？
武释又头痛。
这事闹的。
找钦差的一队人马还有有消息，武释带着人去事发的义庄探查情况。
这庄子落在城外，四周没有草木遮挡，也亏如此，火势才只在房子上，没波及周围。冲鼻的臭味和焦糊的肉味混在一起，武释冷眼看了被拖出来的几句炭黑尸首——其中还有一具身首分离的。
县丞张燎也在，穿着比旁的整齐不少，茫然地望着烧成废墟的义庄。他们来晚了，火势很大，烧得周遭空气都是热的，火烧了一夜，没人能入眠。
葛师爷跟在县丞身边，脸色铁青，他看着那具身首分离的焦黑炭块，忽的咳嗽起来。张燎悄声道：“怎会忽然走水？”
“我怎知！”葛东敕低低斥道。
这时候什么动作都无疑是徒增把柄，布局早早就造好，他怎会忽然临时起变。
“张县丞——”那边的锦衣卫开口了，“徐县令是停灵于此吧？”
张燎纵然无辜，一听他提起徐子孺，心虚道：“是......”
武释幽幽道：“眼下这般情景，你待如何？”
“县内琐事，怎劳得您大驾，是我们办事不牢，惊扰您了。”张燎擦把汗，在这锦衣卫的逼视下，简直快死过去。
武释哼一声，一脚蹬在边上的大石上，按着刀：“本官是为徐县令而来，如今他停灵之处被烧了，尸首难辨，你说我来是不来？”
张燎是怕极了，他自己就是个窝囊废，靠着墙头草的本事爬上来的，真刀真枪往他眼前一亮，人就像吹气的球瘪了。这会求饶道：“大人明察，定是这看庄子的玩忽职守，否则仁善庄几十年不出事，怎会忽然起火！”
“哦？”武释磨着后槽牙，“县丞不妨回头看看，那后面可有一具无头尸啊。”
张燎两股战战，涕泪糊满脸。
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