东方乔四处漂泊卖艺为生，光景好时，衣食无忧，偶尔能存点小钱。光景不好时，青黄不接，穷困潦倒，吃了上顿没下顿。
半月前，他便面临这样凄凉的处境。
人口稀少的小镇，人人在温饱中挣扎，顾不上消遣娱乐。他和阿宝卖力表演了半天，鲜少有人驻足，更别说赏银。他肚子饿得咕咕叫，阿宝倒是开心咀嚼路边的野草。太阳渐渐落山，寒风阵阵，眼看又是个露宿野外的日子。
“你不是攒了五两银子嘛！”
竖着耳朵的冬枝插嘴。东方乔凑在火堆旁，斜了她一眼：“铁公鸡听说过吗？”冬枝似懂非懂点点头，“我就是！不然卖艺能攒五两银子？”也对。能为了五两银子自杀的人，不到万不得已绝不会动用积蓄。
“原本要饿着肚子入睡，结果旁边卖花的姑娘动了恻隐之心。”
从她卖花的微薄收入中匀出一个铜板，放入了阿宝身旁的破碗。
冬枝托腮，感叹自身前景：“卖艺的混得惨，连要饭的都不如。”东方乔没理她，算是默认。刚欲再说，就听冬枝满眼放光的凑过来：“那姑娘，漂亮吗，温柔吗？你是不是喜欢上人家了？”话本子都是英雄救美，没想到现实中美救英雄。就是不知姑娘晓得东方乔兜里揣着五两银子偏偏不用，会作何感想。
“没看出来，你这样八卦？”
冬枝这人，挺爱显摆，闻言立刻掰着手指头叽叽喳喳起来。她这些年听到见到的八卦太多了，数都数不清，各个很精彩，比外头传播的话本有趣一万倍。“这算什么呀。我知道的东西多着呢。员外家的女儿跟马夫私奔，大户人家的小姐跟侍卫苟合，出轨的小媳妇被情夫出卖抓回去浸猪笼。你晓得吧？我见过的奸情，比你吃的盐都多，像这种情况，通常都是……”
东方乔眼中的不可思议越来越多，他夸张的抬手捂住耳朵：“不听不听王八念经！请不要污染我纯洁的心灵！”
冬枝噎住。深感妖生寂寞如雪。她艰难万分的放下手，恋恋不舍妥协：“你继续说。”
“我用那铜板买了馒头，总算熬过了饥饿。第二天继续上路……”
次日东方乔运气好，在城里赚了些钱，他便折回去打算把铜板还给姑娘。姑娘还在原地卖花，他到的时候，她正被恶霸纠缠。那个恶霸就是乔辛堡的少堡主。
东方乔躲在树后，直到太阳落山，直到那姑娘被恶霸拉进镇上唯一的青楼。他都没出声。铜板捏在掌心，就这样捏了一个时辰。
“你怎么……不去救她？”
东方乔转头望向冬枝，火苗跳动在他的瞳仁里。他眨眨眼睛，满不在乎的说：“我救不了她。少堡主出门游历，身后跟的各个是武林高手。我嘛，三脚猫功夫，还是不要自寻死路了。”披风给了阿宝，他大概有些冷，掏出腰间的酒囊，仰头喝了一口。
胜者为王，强者称霸。外面的世界如斯残忍。这是冬枝离山后才发现的。朝廷势弱，法度形同虚设，武林各门各派，自成江湖。
“我救不了她。可我帮她报仇了。”
月黑风高，他悄悄潜入后院，在少堡主的马鞍下摆上一排绣花针。
次日，少堡主死于宝马的乱蹄之下。
他死于非命的时候，卖花姑娘早已悬梁自尽。
“啊？”冬枝听得胆战心惊。
“你亲眼看见了？”
东方乔望着远处的黑夜：“我在院墙外站到第二天凌晨。”
“没进去？”
“没进去。”
“铜板呢？”
“扔了——”
冬枝心里怪难受。
“可我现在后悔了！两个铜板呢。可以买个肉包子。扔了作甚？”
冬枝：……
“少堡主死后，乔辛堡就开始追杀你？”
东方乔愁眉苦脸叹口气：“本以为神不知鬼不觉，谁知还是被发现。”他打个哈欠，眼泪汪汪看起来无比可怜：“我都已经逃到了楚闲庄掌管的地界，仍然没能逃开追捕。”他挥挥手：“不管了。生死有命，富贵在天。管他明天怎样呢——先睡！”
说到做到，他立马躺下不动了。
冬枝望着他宽阔的背影，非常疑惑。
这人真奇怪：视钱如命，却知恩图报。知恩图报，又明哲保身。明哲保身失败，四处逃窜还丢了积蓄，前两天想自杀，今天却又说生死有命。
人类，多么复杂难懂。
她摇摇头。不管了，对妖来说，还是修炼要紧。
用功了一夜，神清气爽的冬枝觉得自己身轻如燕，站起来蹦跶两下，大地没有震颤，小鸟没有惊飞，她终于克服自重，不再步步生坑。这可是天大的好事，可东方乔还在沉睡，没法分享她的喜悦。她跑去阿宝身边，拽住它的尾巴，强迫享用早餐的阿宝抬头：“你有没有发现我有什么变化？”
无辜的阿宝眨巴眨巴大眼睛，抽出尾巴，后退两步，撒蹄就跑，一溜烟逃去河边，低头喝水。媚眼抛给瞎子看，冬枝郁结的跺跺脚，捡起阿宝甩脱的披风，刚想接着骚扰东方乔，就听他低沉沙哑的声音从身后穿来：“很好，我们可以去临安了。”
自从冬枝加入卖艺团队，东方乔便十分谨慎，避开大城市，专捡偏僻小镇做生意。用他的话说，是因为冬枝走路响动太大，为了防止大家发现他们实则是“人妖”组合，从而引发麻烦。直到昨晚冬枝都对此深信不疑并心怀感激，现在嘛，谁知道他是不是为了躲避乔辛堡的追捕？毕竟他杀死的可是堡主独子！
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