朕心里空了一下，但很快道：“好，以后有事，朕会派人来，不会再亲自来了。“
赵棠点点头，笑了一下：“多谢啦。”
朕离开天牢，便去廷尉府调卷宗，从黄昏看到天亮，什么也看不出来。
朕又去找推官陈奇，此人断案如神，但已致仕在家，不问世务。朕亲自去请他，说了许多恭维话，他才答应出山，帮朕把案子翻过来。
从陈家出来，朕头昏脑胀，才想起该去让太医给赵棠治伤。安排了太医，又想起牢里太冷，还要送一些被褥进去。正在想着，身边高寒道：“陛下，回宫歇歇吧，您一天一夜没合眼了。”
朕听他一说，才觉疲倦潮水一般涌来。朕把所有事在脑海中筛了一遍，目前只能做这么多了。剩下的安抚群臣，镇压流言，对付刘坚，都不是一时半刻能完工的。朕若休息不好，反会输了这场仗。于是朕回宫了，在马车上小憩时，那声音又冒出来，雀跃地、怯怯地：“我真高兴！他又回来了，而且再也不会走了。”
朕道：“他落下伤残，你还高兴？”
那声音道：“他变成这样，除了你，还有谁要他？”
朕不肯回答，心跳很快，仿佛被窥破了丑陋的秘密。
那声音又自说自话地庆祝一阵，便消退了。朕回到却非殿，躺在床上，把明日要做的事想了一遍，很快入睡。
次日，高寒给朕更衣时，道：“昨夜天牢传来消息，说赵先生……畏罪自尽了。”
朕愣了一下，抬头看高寒：“畏罪自尽是什么意思？”
高寒道：“赵先生把腰带系在栅栏上，躺在地上把自己吊死了。太医过去的时候已经没气了。奴才没敢半夜叫您，怕您一宿没睡，受不住。”
朕静了好一会儿。高寒的话，朕每个字都明白，怎么连成句子却不明白了？
“下次这种事，立刻告诉朕。轻重缓急你都分不清吗？”朕说着，继续让高寒更衣，“去廷尉府！”
车来了，朕上车，脑子依旧是懵的。赵棠畏罪自尽，畏罪自尽，是朕理解的那个自尽吗？是高寒口音不对带出了家乡话？还是高寒没有说清楚是自尽未遂？一定是自尽未遂，躺在地上怎么可能自尽？
朕这样想着，竭力平静。待到廷尉府，朕朝牢里走，路上摔倒两次。终于到了那间牢房，便见张苇席上躺着一个人形，很瘦，盖着白布。那个身高，朕一下就认出是他。
两个狱卒跪在旁边，禀报了昨夜的事。
朕道:“掀开，让朕看看。”
狱卒掀开，露出赵棠的脸。那脸上因为没有牙齿，看起来像一个老头子，皮肤上出现了紫色尸斑，舌头太长，吐在嘴角边，像个蹩脚的鬼脸。
他受过多少刑？
朕道：“把他衣服脱了。”
狱卒愣了。
朕道：“朕看看他的身体。”
狱卒七手八脚地脱掉了赵棠的衣服，死人的衣服不好脱，他肚子上的血迹把衣服粘住了。朕怕狱卒太用力，拽疼他，于是走过去用佩剑割断了布料。
然后朕想了想，干脆自己动手给他脱。
脱的时候，朕才发现人的衣服不好脱，朕似乎从来没有主动脱过他的衣服，他的手臂和腿都很长，身体又僵硬，脱起来磕磕绊绊。终于脱下了，最触目惊心的就是他腿间的血坑。那里什么也没有了，只有一个血坑。肚皮上也没有皮肤，是大片暗红色的血迦。他的肌肤上都是鞭痕，指甲全部没了，脚腕和手指关节青肿着，右手无名指骨头断了。
他的眼睛闭着，脸颊凹陷，非常瘦，非常老。
朕轻轻摸着他的脸，一寸一寸，摸着他的伤口。
一种从未有过的感觉从身体里滋生出来，好像硫酸洒了，一寸一寸往下腐蚀，先是心脏，然后是肺，然后是胃、肝、肠子，都隐隐地痛起来，而且越来越痛，痛得无法说话。那个一直藏在心里，不时出来和朕说话的声音，突然嚎啕大哭，撕心裂肺。他哭得呕血，哭得断气，哭干了身体，烟消云散。
朕愣在那儿，摸着赵棠的尸体，听着心里的哭声，不知过了多久。等朕清醒过来，身边聚了不少人，都打着灯笼。
他们什么时候来的？
为什么打着灯笼？外面已经天黑了吗？
朕茫茫然地站起身，低头去看赵棠地身体，这一看便觉得十分恐怖。
朕踉跄着倒退两步，一句话不说，转身走了。高寒问道:“陛下，丧事……”
朕恨意勃发，头也不回，厉声道：“死囚办什么丧事？该怎么办怎么办！”高寒吓得跪倒在地。
朕走出廷尉府，步子飞快，上了马车。马车回到了宫中。
朕径自回到却非殿，脱下鞋子，躺到床上，用棉被把自己裹紧了。
夏天啊，怎么会这样冷呢？
朕睁着眼睛，纱帐顶端仿佛出现了赵棠的尸体。那么凄惨的、瘦削的、可怜地躺在那里。朕忘记把衣服给他穿上了，他该多冷呀。实在不应该。
他生前很喜欢享乐的，寒酸地葬在乱葬岗，是朕对不起他了。不过相伴十年，他也有很多对不起朕的地方，一团乱帐，不算了，当朕更加对不起他吧。
父王说过，逝者已矣，活着的人要节哀顺变，要朝前看。
朕要顺变，要朝前看，要多想好事。比如赵棠死了，朕便不用怕他生气，可以去找徐尚书把那奉茶少年要过来了。再比如，朕不必劳神费力、四处求人地保他了。群臣也会夸朕大义灭亲，有明君之风。
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