邓氏在出嫁前，就已经是十里八乡有名的美人，也是因为如此，才让沈成业在惊鸿一瞥美人容颜后，立刻回去找了媒人，前来提亲——那时沈榕贞生母已经病逝，沈家无当家主母，幼子还小，正是一团乱的时候。
邓家穷得都快揭不开锅了，邓氏上面还有两个哥哥，老大不小了还没娶亲，他父母捏着邓氏这根好苗子，一心想攀个高枝，来解救因为邓父好赌而陷在穷困泥潭里的一家人。沈成业家大业大，出手又大方，邓家老两口立刻就答应下来这门亲事，也不管邓氏嫁过去就直接给人当了后娘。
虽然家里穷，但因为生得好看，家里好东西都是先紧着邓氏来的，邓氏自小便有些自命不凡，一心觉得自己是鸡窝里的凤凰，有朝一日一定会飞上枝头。她也早早就为自己寻好了一根高枝，是同村的一个书生，只等着书生考取功名做了大官，来娶自己去做官太太。
那个书生名字叫郑资，后来叫空林。
一旦搞清楚邓氏和空林牵扯不清的关系，那么发生在沈榕贞身上的事情就很好解释了，聂九咬着牙，齿根直发冷，并且，他师兄在信最后说，沈成业决定不再出门奔波打理生意之后，身子一日比一日衰弱，请了好多大夫去看，也毫无好转迹象。
若沈榕贞再不回去，搞不好整个沈家就要易主了。
聂九将信塞在怀里，不顾天色已晚，匆匆又出了门。
晚上起了风，白日的暑热散去大半，于是人们大多吃了晚饭就三三两两的出了院子，在巷子外边站着坐着乘凉聊天，不时有人和聂九打招呼，可聂九完全没有心思跟人闲聊，只顾埋头走路。他心里早着了火似的慌乱，怕沈榕贞承受不住打击，怕他急匆匆离开，怕自己再也见不到他。
先前他去林宣家之前，就来找过沈榕贞一次，结果吃了闭门羹，眼下事情急迫，他根本不想敲门然后一直等着，便寻到上次晚上翻墙进去的那处乱砖石，再次踩上去，翻身进了院子。
沈榕贞正坐在院子里，赤着上身，面前的石桌上摆着一碟腌青瓜，一碗绿豆粥，看样子是忙到现在才吃晚饭，聂九猛然落地的声响吓了他一跳，他短促的惊叫了一声，整个人都跳起来，一手抓了衣服挡在胸前，另一只手里则抓了不知道什么时候放在石桌附近的一根棍子，显然是将聂九当做不怀好意的坏人了。
“是我！榕贞，是我！别怕。”
沈榕贞显然是气急了，一甩手丢掉棍子，转身去穿衣服，聂九站在不远处，一双眼睛简直不知道该放在哪里好，明亮的月光下，沈榕贞的皮肤被月光镀上了一层银光，白的发亮，虽然只看到了片刻，却像是粘在了脑子里似的，甩也甩不掉。不久之前在林宣那里看到的**图突然活了起来，那个被压在下面一脸痛苦又欢愉的表情的人，变成了沈榕贞，自己则......
“嘶......”聂九狠狠掐了自己一把，暗道现在可不是胡思乱想的时候，天人交战间，沈榕贞已经穿好衣服，转过身来一脸怒容地看着聂九，眼睛早红了。
“别气别气，榕贞，我有很重要的事情找你。”聂九趁着沈榕贞还未开口，忙解释自己的来意，一手从怀里拿了他师兄寄过来的信，拉沈榕贞到桌前坐下，正色道：“榕贞，接下来我要说的事情，你可能会很难接受，但你别怕，我会一直陪着你的。”
沈榕贞不明所以，但见聂九神色认真，又面带忧虑，心中不由得也忐忑起来，不晓得自己将要面对的是什么。聂九将信递给他，自己起身去屋里拿了油灯出来，沈榕贞便凑在油灯下，慢慢看起信来。
“你的后娘邓氏，和空林道长，是早就认识的，所以榕贞，将你当做女儿家来养，以及这次将你赶出沈家，很可能就是邓氏的阴谋，眼下你爹身体不好，我也怀疑是他们两个动了手脚，榕贞，你要快些回去才是。”趁着沈榕贞看信的时候，聂九慢慢将他暗地里查探的事情都讲给沈榕贞听，包括邓氏和空林的渊源，沈榕贞吃的所谓补药的真相，以及林宣所说的关于他的身体的推测，眼见着沈榕贞的脸色一点一点变得和月光一样惨白，拿信的手也哆嗦了起来。
“不，我不信，是不是搞错了......”沈榕贞抬头，求救似的看着聂九，似乎想要聂九告诉自己这只是个玩笑，不是真的，可聂九脸上凝重的表情打破了他的希望。
“怎么会呢......她虽不是我生母，却待我一向亲厚，我在沈家也从未受过她的委屈，不可能的，肯定是搞错了！”沈榕贞霍然站起身，困兽般在原地走了几圈，仍旧无法相信他听到的一切。
“榕贞，听我说。”聂九过去将他拉到凳子上坐下，“你冷静点听我说，你爹现在可能已经被他们算计了，你得赶紧回去，车马行那边我有熟人，明天一早我就去帮你雇车，我另外再帮你写封信，你回去之后，去金鼎镖局找洪南，他是我四师兄，会帮你的，好吗？”
听聂九一条一条将接下来的事情都安排好，慌乱不已的沈榕贞总算是平静了一些，也是此刻，两人突然都意识到，这可能是他们相处的最后一个晚上了，沈榕贞会回到沈家，这处小院，他不会再来。
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