平穆城在阳安城的西北边，两城一样，都位于金梁国最富饶的腹地，从西边流淌而来的洛江将两城串起来，仿佛一根项链上的两颗珠子。从一颗珠子到另一颗珠子，若是人强马壮，食物充裕，大约要走十天。沈榕贞当初自己一个人找去阳安城，因为不认识路，路上又被偷被骗，磋磨了一个月才走到，眼下两人有快马，又不缺吃喝，于是到了第八天中午，两人就进了平穆城。
近乡情怯，都快到家门口，反而不敢进去了，再加之对之前沈成业暴怒的阴影太深，沈榕贞犹豫再三，央聂九去客栈开了一间房，自己则去了附近的布庄，买了一套男子的成衣，打算回客栈换上。他怕自己要是就这样作女子打扮回去，沈成业原本没事的也要气出事来。
回到客栈，聂九已经差店小二准备好热水，两人一路奔波，满身狼狈，确实需要好好梳洗一番，他快手快脚的已经洗好澡换好干净衣裳，正歪在床上等沈榕贞回来。屋子里热气还未散尽，混合着皂角的淡淡香气，熏得人昏昏欲睡。
聂九知道沈榕贞的女儿家心态还不能完全转变过来，自然是害羞在自己面前沐浴更衣的，于是在帮他将热水倒进浴桶后，便主动离开房间，说是先下去找店家买些饭菜，等沈榕贞洗好澡就可以直接吃饭。他对于林宣所说的沈榕贞长期挨饿一事实在是难以忘怀，一路上也总是隔一会儿就要问问沈榕贞饿不饿，沈榕贞不知道其中内情，只暗暗寻思怎么这人看上去大大咧咧的，怎么实际上是这样啰嗦又墨迹的，真是......可爱的很。
泡个澡洗去一身的疲乏灰尘，整个人都清爽起来，沈榕贞换上了那套男装，自己在客栈房间的镜子前看了半晌，怎么看都觉得怪异，倒好像是女子故意穿了男装似的，到最后索性也不看了，蹬蹬蹬跑下楼，去找聂九。
这应当是聂九第一次见沈榕贞如此打扮，一时有些呆了，沈榕贞看在眼里，却只当聂九看惯了自己的女子模样，这会儿估摸着才反应过来这才是自己的真实样貌，怕是在心里后悔呢，于是走过去的脚步便迟疑起来，只觉得自己浑身上下哪儿都不对劲。
“榕贞，过来吃饭。”聂九笑着伸手去牵沈榕贞，沈榕贞心里忐忑，但还是顺从地走过去，坐在桌前。
“怎么了？还在怕回家见你爹吗？”
沈榕贞摇摇头，突然觉得面前热腾腾的饭菜索然无味，根本不想吃一口。恐惧捏住了他的心脏，每跳一下都十分费劲，若是聂九说算了我还是喜欢女子，那这颗心立刻就会变得稀烂。
“刚刚我还在想，这是谁家的小公子，长得这样俊俏......”
“你后悔了吗？我原本应该是这样的。”沈榕贞打断聂九的调笑，看似平静地说，桌子底下的衣袖几乎要被他扯烂了。
聂九没料到他原来在纠结这件事，楞了一下随即笑道：“傻子，我早就看过了，下雨的那天晚上，还有我去找你说你家的事情那天，我都看到了。我没有把你当成女子，也知道你原本就该是这样，我想得很清楚，不然我为什么要追上来？”
高高提起的一颗心又被轻轻放回腔子里，沈榕贞暗暗松了口气，又觉得自己疑神疑鬼的样子未免太难看，只得低了头，掩饰般嘟囔道：“你才傻。”
“是是是，我最傻，小祖宗，快吃饭，都该凉了。”看着沈榕贞拿起筷子，慢慢吃起饭来，聂九却丝毫没有觉得轻松。等收拾妥当，他们会一起回沈家，会找沈成业讲明他所查到的一切，到时候必定会引起轩然大波，沈榕贞在这旋涡的中心，不可能不被波及，只求上天眷顾，可怜可怜他，他已经受过这样多的苦，不要再叫他难过流眼泪了。
等两人都收拾好，已是傍晚时分，沈榕贞带着聂九，终于站到了沈家大门外。门房见大少爷突然回来了，吓了一跳，忙恭恭敬敬将人请了进去，另一个打杂的小厮则一溜烟跑进去通传。
沈家一家三口刚吃完饭，原本都在花园的小亭子里坐着纳凉闲聊，门房通传过后，几人神情各异，沈成业板着脸，邓氏则突然绞紧了手里的帕子，一时都没说话，倒是沈荣清，和沈榕贞关系比较融洽，加之很久没见自己大哥了，等不及沈榕贞走过来，便起身迎了出去。
“大哥！”
沈榕贞笑着迎了上去，“你又长高了。”
沈荣清比沈榕贞小四岁，已经十五了，但个子却已经比沈榕贞高了大半个头，脸上还有些圆嘟嘟的，孩子气还没褪去，但身形看上去已经是个挺拔的公子哥儿了。
“爹呢？还生气吗？”
“早先是生气的，后来就不气了，大哥，你怎么也不捎个信回来，我们都担心坏了。”
闻言，沈榕贞心里咯噔一声，其实直到现在，他都还没完全相信聂九跟他说的那些关于邓氏的猜测，但沈荣清这一问，倒是让他心里的天平向聂九那边歪了许多——他是送过信回家的，前前后后约莫四五封，怕沈成业不愿意看，还特意是写给邓氏的，送信的行商也跟他确认过是递给家里门房了，可沈荣清却说，没有收到过。
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