自本朝开国初而设州、府、县各级学堂，须得表现优异且考取功名的读书人方能入学，但亦有学堂会开设童生预备班，择优培养学童，以备后续生源。
清水县县学师资强大，比之府学亦是不差，虽不担心生源，但在众多有权势者的要求下，还是开设了童生预备班。
这童生预备班的好处就在于，若是班中学生顺利考上童生秀才，便能直升入县学的院试班、乡试班。
至于其他人，则必须在考试中名列前茅，方有资格进入县学对应的班级。
正因此，童生预备班里的学生背景后台一个比一个硬，就等着将来考取童生直接升上院试班。
却也是凑巧，有意无意地，许霖的座位和钱庄排在一块儿。
许霖的同桌钱庄正是临阳府第一当铺钱家子弟，士农工商里商户地位最低，全家就盼着出个读书人改变地位，很是花钱打点，才托人情把他送进这里。
也是看钱庄的确有些读书的天分，况且整个钱家极有谋划，钱庄一支早早被分出去种田耕地，算得上农户出身。县学才勉强将钱庄收下。
这钱庄略比许霖年长几岁，听说许霖打算去买些女子用的物品，当即脸上出现“我懂”的表情，便带着许霖去了钱家当铺。
当铺收的东西杂，却未必没有好货，而且和那些金行、珠宝坊比起来，当铺的价格可要实惠得多。更何况他是钱庄带过来的，算是自己人，只需出些当钱便能拿到东西。
女子用的珠宝钗环杂七杂八堆在一块儿，许霖强忍住耳边钱庄的聒噪，细细挑选起来。
“这只臂钏儿不错”，钱庄举起一个黄金镶红宝石的臂钏赞叹道。
许霖一看，才发现臂钏的当钱是十两。他摸摸怀里二两抄书钱并许楚楚给的五两零花，有些踌躇地继续翻找。
许久，才终于翻到一只簇新的雕花银镯，镯子上还缀着六只铃铛，很是精巧可爱。
标价是一两银子，外头要买却得三两起价。
重要的不是它的价钱，而是许霖着实看对眼了。
总感觉妹妹戴上会很好看。
许霖当即付钱买下这只镯子，便和钱庄告辞回家。
只留下钱庄不解地站在原地，“这镯子的式样，不像是给心上人，反倒像是给女儿的呀。许霖怎么会买它呢？”
***
许霖回到家中时，许楚楚正在收集花浆。
白色、火红、粉紫、浅蓝的汁液各自装在小陶罐里，一旁的花瓣渣子也按色彩铺在细棉布上。
各种色彩按不同比例相互勾兑，很快，又出现装着粉红、橙色、浅紫、天蓝、藕色等花汁的小陶罐。
最后将米浆、滑石粉和着花汁搅拌均匀而后放入瓷盒中进行放凉风干。
六背篓的花许楚楚足足忙活一天才将将处理好，按照比例不同，做成彩色粉饼和彩色凝膏。
人一忙起来就很少注意时间，还是许霖推门的声音惊醒她，许楚楚这才忽觉自己肚子咕咕作响，竟是早已饿了。
反倒是许霖毫无意外，心知许楚楚做起事来便不知今夕何夕，脱掉外裳便去厨房忙活起来。
不消片刻，两碗撒着葱花散发着香气的阳春面出锅。
可能许霖就是有把简单的东西发挥出极致味道的能力，许楚楚做道红烧肉不知要放多少调料，吃起来却总觉他这一碗阳春面更可口些。
“今天我和隔壁芳姐儿一道摘了几背篓山花儿，琢磨出些东西，”许楚楚同许霖说着自己今日的成果，顺便指指墙角那边竖放着的好几捆竹子，“咱们按图把架子做出来。”
许霖瞧着她极为认真的小脸，失笑道：“行，吃完晚饭我便去做。”说完，见许楚楚脸上沾着一棵细小的葱花，不由伸手擦去，“你瞧你，吃个饭把自己吃成了小花猫。”
说完才忽觉自己语气有些宠溺，心中忐忑间，却见许楚楚木呆呆地摸摸脸颊，明显是一副沉迷思索旁无他念的样子。
许霖庆幸地松口气。既是高兴自己的退让和松动没被许楚楚发觉，又是为许楚楚的迟钝而心焦。
刚吃完饭，许楚楚便直奔工作坊，准备继续熬制颜料。
许霖更心焦了。
唉，他好烦。
许霖拿出揣在怀里擦了又擦的银镯子，一把拉住许楚楚，不由分说地把镯子给她戴上。
他硬邦邦地道：“既然以后都要以兄妹的身份相处了，你帮我进入县学，我也是要有表示的。妹妹，这镯子你便收下吧。”
说完，就几乎像是逃一般地躲到墙角，开始机械地削竹搭架子。
暗中却是悄悄注意着许楚楚的动静。
什么？认我当妹妹，这镯子是礼物？
许楚楚简直哭笑不得，她一直都把许霖当做弟弟来养，自然事事上心，可如今，弟弟都会给自己送礼物了，还嚷嚷要她做妹妹。
得，管它姐姐妹妹的呢，这镯子好看就行。
虽然行动间铃铛有些吵闹，但镯子本身做工细致雕花精美，看在弟弟的面儿上，许楚楚自然笑纳。
高高兴兴回了作坊，慢慢给白蜡定型做引线。
所以，到底喜欢还是不喜欢呢？
许霖这一晚陷入梦境之中，梦里，全是他追着许楚楚在问：你到底喜不喜欢我送的镯子？喜不喜欢？
好吧，后来许楚楚几乎每天都戴着，自然是极喜欢的。
许霖这样安慰自己。
***
许霖在县学的学习也逐渐走上正轨。
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