一旁有人不信，凑过来仔细查看，亦是满声赞同。
周考官脸色愈发难看，转过身出了阅卷室。
良久，一道消息从平洲州学飞出。
***
揭榜那日，许楚楚正和许霖在客栈大堂吃早饭呢，报喜的便早早过来。
“恭喜清水县许老爷得中秀才，名列魁首，是为‘小三元’哩。”报喜的人爱讨巧，路上就把许霖的事情打听清楚，一来便称“小三元”，说话又喜庆，直哄得许楚楚眉开眼笑。
许霖本有些不耐烦，见许楚楚笑得开心，便也按捺住。
许楚楚身上早已备好打赏银子，当即仍给报喜的一只小巧荷包，便见那人千恩万谢地退下。
钱庄看得欣羡，却毫不妒忌。
心知许霖这样的人才，他反倒要好好拉拢才对。
故而亦是过来道喜。见他一动，周遭那些还在等消息的便也凑过来。
个个把许霖夸得天上有地下无的，亲眼目睹许霖成长到今天这样，许楚楚又是骄傲又是自豪，总算大方一回，拿出百两银子，让许霖好生宴请宾客。
自家却是趁着时机正好去看铺子。
全赖许霖“小三元”的名号，可供选择的铺子一下多了起来。
许楚楚先剔除掉那些面积过窄的、地段过差的，才一一去周遭细看。
买铺子可不像买住宅，不仅价钱更贵而且风险还高，所以许楚楚才必须去实地多番查看。
剔除过后便只剩四家。两家在西坊市，一家在东坊市，还有一家挨着州学，光听条件都还不错。
但许楚楚到现场一看，才发现西坊市那两家，一家地方小还非说有那么宽，一家位置条件都不错之前却是个棺材铺。
东坊市那家倒是合心意，但屋主要价八百两。州学那家更是嚣张，张口就是千两银子，许楚楚当即翻脸，许霖已经明说将来不会来州学读书，她傻了才买这儿呢。
许楚楚又托牙人好生帮忙讲价，西坊市那家棺材铺也知道自家铺子不好卖，答应降到四百两，东坊市那家屋主却是死咬住不松口，牙人好说歹说才谈到七百两。
许楚楚一次性把两家全买了下来，还另给了牙人五十两辛苦费。
东坊市的铺子用来卖东西，至于西坊市的棺材铺嘛，许楚楚没多大讲究，只看重铺子后面的小院儿，想着或许会有住上的一天。又因为价格实在便宜，便双双买下。
如今房契到手，再一数身上银钱，又只剩下几百两了。
注定回家后要继续劳累。
许楚楚也不在意，继续闲逛起来。几乎逛遍平州城大街小巷，购置好些稀罕物，才轻一脚重一脚回了客栈房间。
没想到许霖早在房里等着她。
或许繁华过后剩下的多是寂寥。
他身上全无酒气，本该是少年人欢聚的时刻，他却静坐在许楚楚房里等她。
见她回来，才轻声道：“楚楚，明天我们就回家吧。”
许楚楚有气无力地应声，扑在床上倒头便睡。
许霖端详着她的睡眼，替她把鞋子脱下，才轻声关好房门。
“吱呀”一声，隔壁的房门开了又关。
少年人好不容易斩获魁首，许霖却极平静地，睡着了。
***
京城一座雕廊画壁的大院里，眉眼俊朗的少年接过手下呈上的纸条。
稍作阅览，他便将纸条放到火上点燃。
眼看着火星即将烧到手指，他才敲敲桌面，吩咐着：
“派人紧盯住许家兄妹俩，这些日子会有人对付他们，你们尽可能给他们行些方便。记住，我要这人为我所用。”
手下领命出去，房里只剩下赵朗风一人。
“小三元吗？做我的幕僚，可还有些不够格呢。”
不知何时有鸟雀路过大院正门的匾额，匾上“平阳侯府”四个大字竟格外刺眼。
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许霖对赵朗风说道：我是你想收就能收的吗？
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