县衙堂下，熙熙攘攘跪了一群人。
徐家人、村民、里正、掌柜并林小二，以及那群暗中挑事的，皆被抓了个正着，如今全被带到县衙调查。
许霖因身有功名，只站在一旁答话。至于许楚楚，这事儿压根和她一个小女孩儿没多大关系，地是掌柜出面购买，又挂在许霖名下，故许霖稍加求情，知县便让她在一旁听审间或作证。
但县里新晋的“小三元”许秀才强买强卖这事儿却像长了腿似的，不到片刻，县衙外头就围满了人，道是要严惩许霖。
呵，一样的招式。
刚见识过徐家村村民野蛮行为的许楚楚嘲讽一笑，难道除了这招就没别的？
许楚楚一向护犊子，但她方才强行催眠好几个人，损耗过大，便坐在一旁，静待许霖应对，自己暂且休息片刻，回复精神。
县衙外头围着的人越来越多，知县没法，只能让他们派代表进来旁听。
衙内就位，惊堂木一拍，知县敛眉肃穆，沉声问道：“堂下何人？所为何事？”
按照审案规矩，先是几方各自陈述，师爷在一旁记录。
里正身为一乡之长，此事又与他干系最轻，便由他先说。
他倒是不偏不倚，把那徐姓后生如何偷卖家中田产、徐家人如何唆使村民阻拦许家种田说得一清二楚。
知县微微点头，看向许霖和徐家人，照例让他们一一陈述。
此次自然是身为秀才的许霖先说。
只见许霖略施一礼，拱手从容道：“禀大人，向前小生得中秀才，欲取家中积蓄购置田产，遇那徐姓后生言之凿凿田产为他所有，又因确有明证，小生遂以三百两积蓄换二十亩水田。此间诸事皆有见证，价格亦高于市价，绝无枉法之处。
至于徐家村民扰我田产不宁，及至围殴吾妹，其行恶极，实叫人心生不宁。故此报官，望大人为小生主持公道！”
许霖把自己买地原因、买地过程说得一清二楚，只说徐姓后生卖地时的确拥有产权，他又是光明正大的交易，毫无违法之处。反倒是这些村民并徐家人，多次到田地那儿捣乱，甚至出现暴动，他这才报官求一个公道。
这些事知县早已了解过，如今许霖三言两语已然说清，又见一旁师爷已经记录完毕，方才偏过头看向另一边的徐家村民。
有些胆子小的村民见他扫视过来，早已吓得心惊胆战。从没上过衙门、一辈子面朝黄土地的人，任他对上旁人有多嚣张，但真到这儿，反倒胆怯起来。
现场陷入难熬的沉默，正当有村民按捺不住想说话时，徐家人群里那安静低头的徐父忽然趴伏前行，向一旁的师爷递出一份状纸。
至于状纸哪儿来的，就连他家中妻女都露出奇怪的神色。
徐父全然不顾，涕泪横流，只一个劲儿上告，“这是草民得知田产转到许秀才名下后找人写的状纸，还请大人公示。”
他趴伏着，极为怯懦的模样，口中高声悲呼道：“大人，草民冤枉，草民的地是被这许秀才和徐小子联合骗走的啊。”
因为长期劳作已经发皱的双手，捧着洁白的状纸，徐父哭得很是伤心。
旁听者不由信他几分。
师爷接过状纸，不动声色地看眼知县，得到允准后，才逐字逐句念出来。
首句一出来，许霖就皱起眉头。
清水县有些功底的才子他都见过，能写出这等水平状纸的，除非一直隐在家中，否则绝非清水县人。
心中隐隐的猜测似乎成真，许霖耐心聆听诉讼。
徐父这份状纸，把徐家后生和许霖说成狼狈为奸，言二人合作骗取他家地产，徐家后生偷地契，许霖帮忙疏通关系改产权，再由徐家后生转卖给许霖。许霖只需一些辛苦费就能得到他们家几十亩上好水田，当真狡猾无耻。
再谈徐家只有一幼子，二十亩水田全由徐父一人承担，十几年来兢兢业业不敢稍有耽搁，才能勉强养活家人。如今乍失田地心中难安，日夜不能寐，不知生计何寻，多次想自寻死路，却又担忧妻女幼子无以为生。
其言哀弱，当真可怜！
就连帮忙念状纸的师爷都忍不住有些同情，不时用异样的眼光打量许霖，仿佛许霖确如状纸所说，是个狡猾无耻之徒。
更别提旁听的老百姓，一个个站在徐家立场上，不断抨击许霖是个欺压百姓之徒。
“许秀才当真可恶！”人群里传来细碎的讨论。
许霖脸色发沉，狭长的眼睛微眯起来。
呵，看来这背后之人，不止想坏他名声，更想从此断绝他的科举之路。
他静下心，细细思索状纸的缺漏之处，片刻后才反驳道，“大人，小生有些疑问想请徐家人解答。”
知县得了林府递的话要好生关照许霖，自然不会阻他，便颔首同意。
许霖整整袖子，一副处变不惊的模样，只细细打量徐家人，随后淡淡问道：“你们说，我与那徐姓后生联合骗取你们田产，倒不知是谁看见我和他往来了？我又是如何打通县衙关系给田地改户主的？这些事情发生在何时何地？你们有什么人证物证？若连证据都没有，凭什么冤枉我与人合谋骗地！
当初我三百两银子都能轻易给出去，如今用得着劳心劳力骗你们几亩地？你们疑我，我反倒更疑你们！与那徐姓后生联合起来做戏，转手赚我三百两银子再消失不见，你们又围殴我妹、逼我归还田产，此皆乃众人亲眼所见。你们徐家莫不是想空手套白狼，白得三百两银子？
我许霖乃读书人，自蒙学始，便把修身养性置于首位，如何会是狡猾奸诈之人。今日你四处造谣张口就来，我便与你公堂对质，等你拿出个实证出来！”
许霖语速不疾不徐，只是胸有成竹步步紧逼，字字句句犹如重锤砸在旁观者脑中。
是了，任凭徐父状纸写得如何巧言令色，又把自己写得如何可怜可叹，关于许霖骗产的指控，到底只是纸上谈兵，公堂之上讲究的还是证据与真相。
但徐家人，有证据吗？
许霖好整以暇，双手拢袖静待徐家人回应。
旁观者亦然，满堂人的眼睛都紧盯徐家众人。
徐父脑门渐渐渗出汗滴，明明是初春的天，他硬生生吓出冷汗来。
他支吾着，本就不善言辞的嘴吞吐出几个音节，只含混不清地嗫嚅，“等，等……”
离他最近的师爷听明白了。等，等什么？
眼见得徐父大势已去，许霖以为此事将告一段落，忽然，一官差匆忙闯入堂中。
那官差跪在冰凉的地上，浑身战栗，颤抖着回禀知县：“大人，找到徐威了。”
徐威？许霖一时没反应过来。
听得这个名字，徐父眼里猛地爆发出摄人的光芒，他回过头瞪着许霖，脸上满是幸灾乐祸。
这个怯懦的男人，头一次在这公堂之上抬起头来。
却是为的，继子之死。
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徐威？
呵，虚伪！
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