宁王新婚，奉皇上旨意，既不用上早朝，也不必到鸿胪寺点卯，按说应该清闲许多，却不知他整日在府上忙些什么，除了用膳、安寝，几乎跟顾晚知碰不着面。
顾晚知不用跟他人在前装恩爱，也乐得自在。
这日，顾晚知闲来无事，想起许久没去戏园子听戏，便命人备车。
“王妃这样抛头露面，恐怕不太方便。”一旁伺候的宁王府总管元禧犹犹豫豫。
顾晚知上下打量着元禧，沉声问，不怒自威：“王爷可曾说过我不能出门？”
元禧低头敛眉：“不曾。”
宝龄上前扬声质问：“那你还不快去备车？主子想去什么地方哪里轮得到你个下人来置喙？
元禧当宁王府总管这些年，还没哪个丫鬟仆从敢指着他的鼻子给他难堪。只是这丫鬟是王妃从府上带过来的，跟旁的丫鬟又有不同。他一番权衡，还是看着顾晚知的面子，躬身告退自去备车。
春华跟出去悄悄提点他：“元总管怎么还看不准府上形势？王爷有多喜欢咱家王妃你又不是不知道，王妃说出的话，就连王爷都不会回绝，你忘记别院那些姬妾了？”
“谢姑娘提点。”元禧吓出一头冷汗，还好他刚才权衡利弊顺了王妃的意。别院那些人还是他亲手安置的。
春华一笑：“我也是想着咱们跟王爷这么多年，不愿你平白惹恼王妃，总管往后伺候王妃可谨慎些吧。”
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出门时，顾晚知钦点元禧跟着伺候。
元禧方才得春华一番提点，再不敢多嘴，恭恭敬敬地应诺。
戏院在南街，宁王府在东边。
元禧备的是宁王出行常坐的马车，车里宽敞奢华，左侧嵌了三层置物架，架子上摆着瓜果茶点之类。座位上铺着褥子，柔软舒适。
顾晚知阖眼假寐，有了些睡意。
谁知马车猛地停下，顾晚知一个不防，身子往前栽了一下，猛然惊醒：“怎么回事？”
元禧撩开车帘回话：“王妃，这前边有人当街玩杂耍，占着道路。”
顾晚知掀开车窗帘子往外看，前面里三层外三层地聚了不少人，再往里就瞧不真切了。
顾晚知索性下车，凑上前去观看。
当街卖艺的两位妙龄少女在场上对剑，时不时身形翻飞，惹得众人拍手称好。
顾晚知看了一会，觉得有趣，趁着人流松动，渐渐地挤到前面。
紫衣少女仰头堪堪避开对手斜刺向面门的剑尖，猱身仗剑向前，转瞬间反守为攻，剑尖停在对手胸前。
胜负已分。
阵阵叫好声中，吆喝的人捧着铜锣走到跟前，顾晚知招呼身旁的元禧，“元禧，看赏。”
旁边那人摸出两个银裸子，放在铜锣上。顾晚知余光瞥见那人举止不凡，不禁转头看去，这人哪里是元禧？
那人相貌端正，五官清朗，笑吟吟地看着顾晚知：“顾公子今日得空，出来体验市井之乐？”
“魏鸿！”顾晚知颇感惊喜，“你怎么会在这里？”
“有些急事，正要往衙门去，看见咱们……宁王妃在南街溜达，就跟了过来。”魏鸿和顾晚知相熟，去年科考殿试上被永顺帝钦点的第一甲第一名，如今在户部领职。
顾晚知眉头微皱，略带不悦：“怎么你也拿这事打趣我。”
魏鸿爽朗一笑，带着顾晚知从人群中退了出来：“你要往哪去？”
“闲来无事，想去梨园听戏来着。”
魏鸿点头：“那一起走吧，咱们顺路。”
顾晚知疑惑：“你不是有急事要去衙门，怎么又跟我顺路了？”
魏鸿：“去衙门之前，还有些事情，我得先去一趟南街。”梨园就坐落在南街，恰好顺路。
“王妃，可算找到你了！”他二人正说着话，元禧跑了过来，没注意到顾晚知身边还有人，“刚才人太多，您又一个劲往前挤，小的没注意，您就没影了……”元禧自说自话，后知后觉地看见顾晚知身边还有旁人，自觉噤声，跟在他二人身后。
魏鸿憋着笑：“宁王也太紧张你了。”
顾晚知百口莫辩，只得换了话题：“咱们在一起读书的时候你就一心想考取功名，如今你在衙门当职，如今也算得偿所愿。”
魏鸿摇摇头：“身在其境，才知道少年时的自己还是太天真。现在看来，还是你明智，不考科举不走仕途，远离朝廷，做个闲散自在人。”
顾晚知看魏鸿有些沮丧，关切地问：“怎么，可是遇到不顺心的事了？”
“嗐，哪谈得上顺不顺心，不过是有心做事却无能为力罢了。”魏鸿自嘲。
“官场的事我知道不多，也不好说什么劝解你的话。”顾晚知顿了顿，“你只需尽力而为，无论结果如何，问心无愧就好。”
说话间，他们过了两个巷口，远远地看见成群的乞丐衣衫褴褛，或躺或坐地横在街头。
顾晚知拧眉：“这些人看着不像是乞丐。”
魏鸿叹气：“他们都是从西边逃过来的难民。”
“南边……”顾晚知凝神想了会，“我听父亲提过此事，珉西连月大旱，颗粒无收。可朝廷的赈灾粮不是早发下去了？这事还是你上峰户部尚书办的。”
魏鸿如今是户部侍中，户部尚书万之维正是他上峰。
魏鸿摇头：“你跟我来。”
顾晚知犹疑地跟上。
魏鸿凑上前去，盘问瘫坐在墙根的老汉：“这位老伯，你们是从哪儿来的？”
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