宴席过半时，忽然有一宫女急急忙忙地冲到永顺帝跟前回禀道：“陛下！昭阳公主在席上口吐白沫昏过去了！”
昭阳公主是贤妃所出的小女儿，年方五岁半，生得玉雪可爱，很得永顺帝宠爱。
永顺帝一听说是昭阳公主出事了，再无心欣赏席间歌舞。他一边随那丫鬟往殿外走，一边急吼吼地吩咐：“速传御医！”
容贵妃也起身理了理云鬓，扭着杨柳腰婀娜多姿地跟在永顺帝身后。
席间众臣只瞧见永顺帝忽然离席，却不知是因何缘故，一时间不知该如何是好，纷纷看向上位的冯皇后。
冯皇后拿帕子按了按嘴角，柔声解释道：“昭阳公主身体抱恙，陛下前去看望。众卿不必忧心，可尽情欢饮。”
说罢，冯皇后也在丫鬟的搀扶下款款而去。
帝、后先后离宴，群臣却不敢无诏散席，只得惴惴不安地恭坐席间，与左右交头接耳，小声议论。
萧明启起身伸了个懒腰，行至宁王、宁王妃席前，问：“皇兄、皇嫂可要一起去瞧瞧昭阳？”
顾晚知似笑非笑地睨了眼萧明启，三皇子在宁王跟前素来嚣张跋扈，今天怎么突然转性了？
“父皇已宣了御医，你我又不帮不上什么忙，何必前去碍事呢？”萧明己目不斜视地盛了碗粥，递给顾晚知。
萧明渊不知何时也走到他们跟前，怂恿道：“皇兄就不担心昭阳的身体？”
“就是。”萧明启再接再厉，“皇兄难道就不好奇，昭阳为何会突然发病？”
萧明己瞥了眼眉目之间尽是得意之色的萧明启，微不可察地皱眉。他放下手中碗筷，拿帕子擦了擦手，起身道：“那孤就与皇弟们一道去瞧瞧。”
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昭阳公主这病来得突然，贤妃只得暂且将人安置在花萼争辉楼的偏殿。
萧明己等人赶到时，屋里乌泱泱地跪了一地的宫女、太监，里间则恭恭敬敬地立着四位太医。永顺帝和贤妃坐在床榻前守着昭阳公主，冯皇后、容贵妃、良妃、淑妃、德妃等人也都忧心忡忡地侍立在一旁。
萧明己等人见这阵仗，也只得暂且静立在一旁。
太医院院正刚给昭阳公主请过脉，正在回话：“公主恐是吃了不洁之物，这才口吐白沫昏迷过去。”
“怎么会吃坏肚子呢？”贤妃一张清丽的脸庞急得面色发白，“昭阳这几日都没吃什么东西，只有今晚在席上多吃了几口糕点......”
昭阳公主嘴角还有先前吐出的白沫，永顺帝从宫女手中接过帕子，小心翼翼地擦拭着。
冯皇后蹙眉说道：“今日宴上的糕点味道的确与往日不同。”
“虽说这糕点味道古怪了一些，倒也不至于吃出病来吧。”插话的是萧明启。
永顺帝这才注意到宁王等人，抬眼打量他们一番，淡淡地说：“你们也过来了？”
萧明己居长居首，便拱手代表众人回道：“听说昭阳妹妹生病，儿臣等人实在食不下咽，这才一道过来瞧瞧。”
永顺帝欣慰地点头。
贤妃拿帕子擦了擦眼角，语带哭腔地说：“席上臣妾跟昭阳吃的都是一样的糕点，怎么就......”
这无意间的一句话提醒了永顺帝，他目光凌厉地扫向太医院院正祝雁来，质问：“你可诊仔细了？公主这病，当真不是有人蓄意投毒所致？”
“微臣愚见，公主这病症并非中毒。”祝雁来解释道，“想来是昭阳公主年幼，入口吃食稍有不慎，便容易生病。”
屋里跪立的四位太医也应和道：“公主确实没有中毒的迹象。”
永顺帝凝神思索半晌，语调阴冷地吩咐郑同光：“传郭旺。一再出纰漏，朕倒要问问他这御膳房总管是怎么当的！”
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永顺帝又陪着贤妃照看了昭阳公主一会，估摸着郭旺快被带至御前，就留贤良淑德四妃看护昭阳公主，他则领着冯皇后、容贵妃等人到了外间。
御膳房总管郭旺听闻宴席上的膳食出了问题，战战兢兢地进了屋。
皇上早有吩咐，郑同光利落地将宴上的糕点和膳粥摆在郭旺跟前。
永顺帝负手寒声道：“郭旺，你自己尝尝这糕点和这莲子膳粥。”
“是。”郭旺胆战心惊的捏起糕点送进嘴里。
顾晚知透过众人打量着盘中糕点，旋即凑到萧明己跟前，耳语道：“这几味糕点我也吃过，并无不妥。”
萧明己点头，今日这一出环环相扣，彷佛有人在背后操纵一般。
他们这头还来不及仔细商量，御前的郭旺已抖如筛糠地伏地请罪道：“微臣实在不知这糕点为何会如此酸涩难吃。”
“你不知道？身为御膳房总管，竟将这般难以下咽之物呈上宴席。”永顺帝冷笑道，“朕看你是蓄意谋害公主！”
“微臣冤枉！微臣万死也不敢谋害公主!”郭旺伏地磕头，“这糕点尝着一股霉味，或许是米面受潮发霉所致。”
萧明启插嘴道：“谁人不知宫中御膳所用食材均是江淮一带上贡的精米细面，岂会有受潮发霉的道理！”
“可不是。”容贵妃也扭着腰身走到永顺帝跟前，娇声道，“你身为御膳房总管，若是谷物发霉就应当早做处置，何必等到公主平白受罪才来乱咬一通？”
一想到昭阳公主，永顺帝心中怒意更甚，道：“来人，将郭旺拖出去斩了！”
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