月至中天，教堂尖塔传来了午夜的钟声，沉睡的伦敦城在月光下迷雾缭绕，朦胧的黑暗轮廓被煤气灯闪烁的光斑照亮。
一辆马车从泥泞的小巷驶过，周围挤满了劣质廉价、杂乱无章的建筑，随意加盖的屋舍野蛮疯长，四处扩张，如同砖石构成的阴暗森林。街边路灯的玻璃被恶作剧地砸碎，火焰在夜风中变幻，像是关在啤酒瓶里的萤火虫。
这显然是一个治安恶劣的“鸦巢（贫民窟别称）”，此时四周一片寂静，只有车轮倾轧的回音如影随形，显得愈加阴森可怕。
而马车内的两位面具男人却在轻松惬意地轻声交谈。
“很近了，就在周围。”金发面具人嗅了嗅空气，随即闭上眼睛，似乎在感应什么，“九、十、十一个……不，或许是十二。”
“或许？”坐他旁边的黑发面具人询问。
“有个一个比较暗淡，不是重伤就是濒死，它连同另外两个在教堂地下最深处，暗道里还有四个，其它似乎在放哨，一个在钟楼，两个在礼拜堂，剩下的在对面街道几个老宅——等等，有一个老宅的哨兵过来了。”
“喂，朋友，快停下来。想保住脑袋，就都给我下车！”马车在窄巷行驶不快，一个满身酒气的壮汉用力拉开车门，手里是一柄上了药的霰|弹枪。
“外面就交给你了，都是普通人，没有审问的价值，不要弄出太大的动静，也不要放过一个。”金发男子说。
“什么……”壮汉察觉到异常，随即满面惊恐地发现身体不再受到控制，也无法说出任何一个字。他任凭四肢违背他意志转身扔下枪，然后从靴子内取出了匕首，藏在袖子里。
“走吧，一起去找你的朋友们。”他僵硬地迈开步子，背后传来黑发男人幽灵般的温和嗓音。
……
教堂地下，一个来自其他世界的灵魂刚刚苏醒。
很长一段时间里，她一直在半睡半醒之间，被推进重症监护室时她就有将死的预感，生命的最后一刻，她没有遗憾地见了亲人最后一面。
在长久的沉眠后，她在一个冰冷的石室中醒来，身体从未变得如此陌生，它崭新而充满活力，化疗的反胃和长期卧床的疼痛仿佛已经离她远去，四周没有消毒水的味道，充斥着灰尘和腐败，摆在她头顶和脚边的蜡烛成了房间中唯一的光亮，照见一个穿着黑色斗篷的身影，背对着她，在祭坛前的工作台忙碌。
石室的墙壁满是人工凿成的凹槽，每一具凹槽中都陈放着一具干枯的尸体，这诡异的情景阻止了她试图起身的打算。事实证明，这也是正确的选择。
靴子踩踏石板的脚步声响起。
“欧文？现在的你应该在外面和其他人一起警戒，而不是在我面前游荡妨碍仪式进行！”黑色斗篷的背影叱责了来者，他嗓音嘶哑而潮湿，如果不是软件后期合成，人类很难发出这样的声音。
“抱歉，导师，我想来问问有什么需要我为您效劳吗？您知道我和其他毛手毛脚的粗野小子不一样，或许能够胜任您的助手。”叫欧文的年轻人讨好地说。
“助手……”黑斗篷沉吟了片刻，“你确实比其他白痴更加聪明，知道如何从我这里学到更多的古代知识，更何况我不讨厌有野心的年轻人。在研钵中把口袋里的缬草磨碎，混合旁边的颠茄汁蒸馏，最后撒入丧钟花的花瓣，要在冷却后！浪费宝贵草药的后果，你是知道的！”
“是，导师，我很荣幸您给予我这次机会。”年轻人喜不自胜地答应，他一边勤快地工作着，一边絮絮叨叨地说，“我从一个炼金学家的藏书里见过古代仪式壁画，那些伟大的巫术师都有着自己的助手，他们能够代替尊贵的智者完成一切琐碎的工作。有我，欧文，您忠实的仆人在，这次仪式一定会大获成功！”
“哼。”黑斗篷导师讽刺的冷哼，“你们最好祈祷，没在我看不到的地方做出过什么蠢事！”他似乎想起什么，音调陡然拔高：“有没有哪个无耻的恶棍斗胆碰过我的主材料？！我早该想起来！年轻、健康的处|女尸体，对你们这群恶心的混蛋来说意味着什么！”
“我敢保证，亲爱的导师！她还没咽气我就从医生手中买下了她，虽然她生前是家族的耻辱，但那个医院是专门为上等人开设的，她活着的时候没有谁胆敢冒着被绞死的危险玷污她的贞洁，尽管她是个彻头彻尾的白痴。而我刚接手的时候就用裹尸布把她包的像个即将下葬的木乃伊，我的那几个同学或许连她是男是女都不知道，我敢以生命起誓，她绝对符合您的需要。只是，您这次仪式的工序似乎和上一次没什么区别，如果……我并没有怀疑您的意思，我是说假如因为某种不可抗拒的原因失败，希望您的怒火不要降临在勤勉为您服务的欧文身上……”年轻人讪笑着。
“当然。”黑袍导师声音柔和下来，“你一直是个谦逊有礼的好孩子，我应该奖赏你。你不是一直想研究复生仪式的咒文吗？我允许你去抄写祭坛边的血字，只要不破坏仪式的陈设。”
“真的吗？太谢谢您了，我都不知道该说什么好……”年轻人语无伦次地说。
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