大靖王朝由太.祖女帝建，共十八道，四十八郡，北至北漠，南至魏楚，疆域辽阔。后一百五十年，历十一位帝君，皆励精图治，延开国之势。至嘉靖女帝与文德帝，国力日渐昌盛，臣服番邦，四方来朝，终成天下一统。
太初十五年，是大靖朝历经的第二百六十二个年头，距嘉德盛世已有百年。百姓远朝野，只知当今皇帝无大贤之能，十五年内安坐帝位，无功无禄，无甚可道。诸臣近朝堂，却知皇帝左右受制，性懦退忍，即位十五年，朝政不稳。东党、恭贤王、长公主，三党权重鼎立，渐吞帝权。
东党首冯盛为阉人内侍，掌内廷，谄媚逢迎，无品阶得特权，常通朝官，左右诏意。近些年来又安置地方刺史，控制翰林清议，势力盘根错节。以致帝令多出内廷，而少外朝。
恭贤王乃皇帝胞弟，遥领地方三百七十六处折冲府。此党主军政，亲信多武将，朝中少文士。但大靖的军政体制向来复杂，断不会出一言专断之象，多方牵制，彼此制衡。因此恭贤王属中立党派，向来不为皇帝忌惮。
剩下一党，便是长公主党。镇国长公主乃皇帝嫡长女，年十四岁便入政事堂，手段刚明决断，魄力势足。历两年，便得诸臣信赖，整治吏治，改革变法，以一己之身撑半壁朝堂，满朝文武无一人不敬。
三党鼎立之势愈演愈烈，党派压轧，明争暗斗，不知多少人牺牲，家破人亡。这局面直至立皇太子的旨意横空而出，方才有了微妙的变化。
新立的皇太子乃皇帝三子，继后所出，于朝中无权亦无势，唯一能够依靠的唯有继后母家，孟氏一族。然孟氏远朝堂，亦无所助益。
天下尽知，姑胥孟氏一族乃天下士族之首，三百年名门风骨，任江山摇曳，世俗泥泞，终不折清傲半分，代代天之骄子，‘集贤殿正字’为天下文人雅士所往，终其一生而不可求。
世人又知，大靖朝的镇国长公主与姑胥孟氏一族的嫡孙孟玊幼时便有婚约，定了一桩娃娃亲。后长公主入主朝堂，一身手段尽显狠绝，而孟玊清傲才名远播，独濯濯然。
时人评之，便唯有二字：不搭
一个俗世权势，一个清贵风流，如何能搭？
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太初十五年，农历二月十七日，春闱礼部式结束第二日（三个月前）。
奉京以南云崖山脚处有一寺庙，宏大庄严，金顶罗刹，为皇寺。此寺山环水抱，百年前由嘉靖女帝主持修建，耗资费时，平民百姓少见于此，来往多为达官贵人。
这日，山脚晨雾中徐徐驾来一辆青帘简朴马车。因山路陡峭，马车行的缓慢颠簸，于雾中影影绰绰。后至寺门前缓缓停下，先后下来二人。
此二人皆男子，着圆领官服，袍底绣径一寸小朵花。其中稍年长者官服浅绯，补案白鹇，金带十銙，佩银鱼袋。另一位则为深绿，补案鹭鸶，银带九銙。
“烦请小师傅通报，中书舍人韦世绩与吏部员外郎柳怀前来求见长公主。”
皇寺门口只一灰衣小僧执帚扫地。面对二人作揖请求，小僧抬头看了一眼，后转身入寺。稍时，从寺内引出一人，着女装。
韦世绩与柳怀远远瞧见，认出此人乃是长公主的近侍女官，名苏珮。朝臣皆知，长公主的近侍女官共一十六人，皆气质如兰，才华馥香。
“苏女史，我与韦大人前来请长公主入吏部观卷，烦请女史代为通传。”
待女史近前，柳怀先上前一步，恭谨表明来意。他官阶虽比韦世绩低，却是春闱旧例同考官，负责阅卷分整。韦世绩虽也为同考，但只领协助之责，此事当由他先为出面。
春闱阅卷，按例都要先经各阅卷人，再由同考官和主考官定夺。三年前，长公主受陛下命首阅士子文卷，以后每年便成惯例。
“今年吏部行事倒是快了许多，往年誉录手录朱卷，再经对读生校对，都要三四日才罢。这才两日，两位大人便急急赶来，可见吏部与中书此趟差事当得用心。”
面对两位前朝大人，女史未有怯意，款款有礼且落落大方，一套体面上官话说的也是令人极为舒适。但她继续开口，却言语反转。
“只是长公主有命，要于三月礼佛，此间不见朝臣，不理朝政。二位大人请回吧。”
“这……”
柳怀面露难色，不想竟会结结实实的吃个闭门羹。长公主一向礼贤下士，对臣子极为礼遇，怎今日如此反常。他看一眼身旁的韦世绩，望后者拿捏个主意。如此便回去，自是不好交差，吏部那些同僚亦会更加惶惶揣测。
韦世绩这些时日呆在吏部，自知柳怀难处。长公主对科举向来重视，督促甚严。然而今年开卷至今，长公主府却一直未有态度，这令吏部官员多焦虑不安，数次揣测不敢妄动，直至今日才敢举他与柳怀来请。但此刻传话的乃是长公主的近侍女官，话出口必是无商榷余地。沉思计量之下，他方才开口。
“长公主的意思自当遵循。另有一事询问女史。方才我与柳大人寺前见一辆马车等候，像是岑相府中车侍。敢问岑相今日是否也来求见长公主？”
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