天下九塞, 山南为首。三关冲要无双地，九塞尊崇第一关。
山南关, 位大靖山南八郡之一的上安郡以北二十里，是山南道与关内道的重要关隘，自古以来便有‘天下第一关’之称, 又与宁武关、玉峡关合称‘内三关’。此关北连澜山，南濒湘水，山岭交错，自成天险。大有一夫当关, 万夫莫开之势，历代兵家必争。山南关的围城依山而建, 长五公里多，城墙的南端分别与上安郡的东西两翼相连, 向北则沿着山脊延伸到谷底合围，合围处建有城门。围城以外还筑有三道大石墙和二十五道小石墙，起到屏障的作用。
山南关有东、西二门，刘僖姊与孟金缨的马车从东门入, 只见这东关门皆以巨砖叠砌，过雁穿云，气度轩昂, 门额上雕嵌“天险”匾。门上还建有城楼，巍然凌空, 好不气派。城楼内塑有名将陈牧像, 建祠供奉, 香火旺盛。
二人行车数日，寝食不易，一路颠的人头重脚轻，吐的也没个次数。她二人本是要过山南关入澜山，可孟金缨身体不适，便在上安郡歇脚，准备几日后再出发启程。入城以后便打发了车夫，只想快些找地方落脚歇息。哪知这龙生九子，各有不同。上安郡虽也属山南八郡，但与姑胥相比，民风民貌实在是天差地别。姑胥民风淳朴，政通人和，经济富庶，城内自是一片繁荣景象，街市喧哗热闹。可入上安郡以后，所见所闻，街道坊市冷冷清清，行人皆步履匆匆，避之不及，不与人交谈。处处冷瑟萧条之感，好不凄心，便是想打听消息也难。
无奈之下，刘僖姊在大街上强拉了一位壮汉，使了好些银子，才套出话来。
原来，这上安郡本就是个土地贫瘠，谷物不丰的地方，百姓们皆囊空如洗，寅吃卯粮，日子过的好不清苦艰辛。近年来不知怎的，竟又闹起了匪祸，悍匪猖獗，打家劫舍，烧杀抢掠，简直是无恶不作，弄得家家户户都人心惶惶。这街道坊市日常也是冷冷清清，门可罗雀并无不奇。
二人知晓了情况，又询问落脚之地，沿着壮汉说的方向寻到一家客栈暂时安置下来。她二人一路辛苦，晚间要了热水洗去风尘便昏昏入睡，直到日上三竿才起身。
“砰！砰！砰！客观开门！”
门外一番吵闹，孟金缨迷糊着眼睛穿戴好衣衫才将门打开，却见敲门的是客栈伙计，一脸着急模样。
“二位客官可算是醒了，赶紧收拾收拾东西离开吧。这是你们昨日留下的银子，掌柜的命我带来还给你们。”
伙计说话时言语急切，额头冒着细汗，脸颊泛红，气息也有些微喘不稳，像是跑上跑下累的。他手中捧着昨日二人入住时留下的银子。这两位客官昨日留给掌柜的银子多，想吃些好的，一看便知是有钱人家的姑娘。
昨晚睡得安稳，可孟金缨依旧觉得全身骨头架子跟散了似的，被人扰了休息本就有气，此刻伙计又是这般行为，她难免脸色不悦，大小姐的脾性也上来了些。
“这是何意？难不成是嫌银子少了？若是少了，尽管说，我加了便是。”
“哎哟，姑娘可千万别这么说，银子已经够多的了。只是客栈这几日要包出去，掌柜的让我们这些伙计来告知各位客官，实在对不住了，因姑娘只住了一日，所以银子都原封不动全部退回。”
伙计说这话时脸色有些难堪，可依旧说的很急，像是下一妙再耽误时间自己就要掉脑袋了似的。掌柜那边催的着急，恨不得拿把刀将人都轰走。
孟金缨听他这么解释，更加气恼，正想开口说些什么，可隔壁的房间好像也有人被赶，动静闹的大，骂骂咧咧的声音一下子就钻进耳朵里。
“这天底下哪有这样的道理！前几日给银子时你们掌柜的可是笑眯眯的，还夸老子面相好有福气！怎今日就反悔了，还要将人通通赶出去！什么惹不起的贵人，说来说去还不是银子的问题，旁人包店定是银子给的多呗！如此见利忘义，生意做成这样迟早关门大吉。若非这穷乡僻壤的地方只你们一家客栈，老子还不愿意住呢！”
这骂声刚落下，吱呀一声房门就打开了。她本以为会看见一位满脸络腮胡子的彪形大汉，可出来的却是一位身量单薄的青年，穿着一身破旧的袄子，袖口处细看还打了补丁，模样虽算不得英俊，但长了一双狐狸眼，倒也耐看。
“客官，今日本店的客人都要离开，我们掌柜的也是为势所逼，还望多多谅解。客官前几日留下的银子掌柜也只留了住宿的钱，饭食什么的都未算上。客官还是快些离开吧，让旁人听见了怕是不好。”
那青年后面也跟了位伙计，弯着腰小心赔不是，受了责骂也不回话，只一心想把这尊神仙给请走。若非掌柜的不让惹事端，他非要上去淬这人两口不可，反正走都要走了。平日里就属他穷，还就属他事多儿。
“老子吃饭才用了多少银子，有本事让你们掌柜的把住宿的钱给省了，饭钱给你们扣下。要不然我今日就赖在这里非要讨一个说法，看看是谁给你们的胆子，能这般驱逐客人！”
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