吴景辰自不知三公主为他这般费心，只瞧着洪杜县的情况着实艰难非常，就要比之前所见各处都严峻些，便不奇怪那老者打算卖掉孙女。
去年春旱、秋涝的时候，洪杜县都是首当其中，受灾最重，治下几乎半年没有下雨，春耕种下去的秧苗本就十不存一；待到得秋收前后，又遭逢山洪河汛，无论平地山地，都被洪水冲毁，屋舍倒塌无算，粮田自颗粒无收。
北方一年只有一季收成，南方却能勉强种两季。眼瞧着秋收无望，洪杜农户便赶着种下了麦子，强忍着刻骨铭心的饥饿，只盼着开春能有些收获，便算是熬过这一次。
谁想到春风吹起的时候，麦地里满布的不是金黄的麦穗，而是铺天盖地的蝗虫。数不胜数的蝗虫啃光了麦穗，啃掉了麦秆，尤不知足，还啃掉了一切可以进嘴的东西，更朝四面八方蔓延，已然成灾，却叫人无可奈何。
如此，洪杜县境内全年颗粒无收，才开春就被右相征走了两万壮丁，剩下些老弱病残苟延残喘，直熬到大户还是施粥舍粮，才勉强吊住一口活气，却早已元气大伤，既无粮种，也无劳力，生生错过了春耕，现如今还有不少粮田闲置。
屋漏偏逢连夜雨，本地富商买下的三百石陈米走水路送来，半途中却遭了大风，连人带船连同粮食一起，尽皆沉入河底，永无出头之日。
粮商的米都不是凭空得来，买进卖出总需要十天半个月光景，再加上洪杜县地处黔州腹地，要运来米粮就愈发艰难，眼下只靠着存粮勉强度日，富商和百姓都眼巴巴等着新粮运来。
洪杜县令倒不像石城县那么狠，见状便将自己吞没的那部分赈灾粮舍了出来，却也是杯水车薪，才是大头都被州府衙门吃走，落到他们手上的部分原本就不足以保民。饶是右相调走了两万张嘴，还是填不满这粮食的亏空，才叫他们晓得事情严重，却也回天乏术，只得枉自兴叹。
境内的粮不够吃，境外的粮进不来，一时间，这依山伴水的洪杜县就成了孤岛一般，才引发大量百姓外逃，地方人口愈发凋零。
只是流民逃难，从来都不是谁都能逃脱，有能够逃掉的，就还有逃不掉的。青壮逃走之中，洪杜县境内只剩下老弱病残和故土难离的人家，已经不足以维持一县所制，本质上洪杜县已然名存实亡。
吴景辰一行抵达洪杜县县城的时候，恰好遇见一队人马拖着米粮进城，只瞧着他们人人疲倦，个个带伤，连带着运送粮食的骡马都半死不活模样，就叫吴景辰心中生疑。
才递交陆凭公文上去没多久，洪杜县县令便像一早等候般急急来迎，脸上尽是无助与绝望，还有着一丝认命的苦涩，稽首道：“洪杜县县令冯青山，拜见少卿。下官有罪，下官认罪，求少卿救救洪杜县！”
这话叫吴景辰一愣，才道：“县令有罪无罪，当由刑部与吏部共议，太常寺不管刑律，你不该向我请罪。”
“是，少卿所言极是。请少卿移步府衙，下官有要事禀报。”
没想到洪杜一行，这般顺利，吴景辰等人都有些发懵，倒不怕他搞鬼，这就随他去了县衙后宅。洪杜县的县衙中也是一派冷清，也不见三班衙役前后招呼，只有少数几个仆人伺候着，一行人便坐定厅堂，才听那县令道：“下官得知少卿前来，心中这块石头总算是放下了。”
吴景辰瞧他不似作伪，真有些哀如心死的意思，便也放缓了语气，道：“个中缘故，细细说来。”
“是，启禀少卿：去年洪杜县全境遭灾，朝廷开天恩拨下赈济钱粮，下官与州府衙门勾结，侵吞了米粮三百石，锦帛二十匹。其中三百石米粮已然悉数发放，二十匹锦帛折作了黄金，与各县州府衙门一道，凑得黄金五百两，用以贿赂右相。下官有罪，下官请死。”
一番话说得众人面面相觑，崔华霍掌管刑狱多年也没见过这种情况，才道：“如此说来，你不过延误发放粮饷时机，贿赂当朝右相，包庇上县衙门，罪不至死。却不知你为何自承其罪，是否受人胁迫、诱使？”
洪杜县令低头垂手，面无表情，道：“下官奉天子之命，治理洪杜县境内，因一念之差，致全境十室九空，县制名存实亡。洪杜县亡于下官之手，下官自知死罪难逃，只恨黔州刺史、山南道台见死不救，将下官逼上绝路。下官愿领一死，只求能检举上官！”
其实洪杜县令为人本性不坏，只瞧他最终还是舍出那三百石米便可见一斑。其人在位多年，既不能说有功，也不能算有过，算是个糊涂混世的庸官，地方百姓对他各有褒贬。
这一次黔州天灾，他只想捞一笔小钱，却不料右相横插一手，将灾情扩大了十倍，纵有一众商贾舍财保民，还是没能保住洪杜县存续。
贪墨些许钱粮，不过是谪贬流放，导致一县之地名存实亡，却是惊动皇帝的大罪。当日道台府衙准备贿赂右相，洪杜县出钱冠绝六县，便是盼着右相能保他一条性命，保住洪杜县存续。奈何他人微言轻，右相哪里理他，到如今事已至此，他也在无办法。
吴景辰见他这般，只觉得可笑可气，才笑他目光短浅，气他毫无担当，便道：“你既知死罪难逃，便该将一切如实招来。本月初三右相遇刺，可与尔等有甚关联？”
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