“您还知道这是少爷的心意，婢子还以为您眼睛都瞎了呢。”菊香气愤地加大音量，吼得大概整个汤府都能听见，“少爷现时多辛苦，您不是不知道。少爷要跟里里外外的大小老资格掌柜斡旋，不能让他们看轻，又要跟省城那班人斗心斗智保全家产不给别人夺走，也就跟您说说话能缓口气。
您不悉心照料解少爷疲乏，反而要少爷多思多虑为您操心，再添心累，您这里过得去？但凡您要对少爷有少爷待您一半的心意，您就不会这样胡闹！”
“我没有。”
“您有！”
“没有，我不过想阿爹阿娘，想跟芊芊姐去找他们。既然被你们逮住了，我自己会去跟相公请罪，不用你们挨板子。”
“您说什么？！”菊香顿时明白了，她伸手抓住少夫人的手腕，惊疑不定，要她把话说清楚，“您别告诉婢子，您早知刘家小姐意思，故意顺着她的话，好去找乔老爷？”
乔毓宁心虚，抱紧箱子，狡辩道：“我又不是她肚里虫子，怎么能事先知道。”
“您、您、您！”菊香给气得不轻，她砰砰砰地一下下敲打自己的胸口，她上辈子到底是造了什么孽哟碰上这么个能活活气死人的！菊香一口气没顺过来，栽倒。
“来人，快来人啊。”乔毓宁惊慌失措地叫起来，金荃冒出来，把气晕的菊香扶上床，乔毓宁忙递上茶水，又凑上前给菊香揉胸口。
金荃掰开菊香的牙关，灌了两碗茶，菊香缓过劲，呼哧呼哧喘粗气。
“你歇着，这事儿有我。”金荃知她在担心什么，忙放话让她定心。菊香虚弱加愤慨地合上眼，养神。
金荃看向少夫人，乔毓宁给她看得心里发毛，两只胳膊拢紧，抱着宝箱步步后退。
“少夫人，”摆够气势，金荃开口道，“您名下有多少活银，婢子是每月跟您报账的，想必您心里有数。您没有足够的钱供养刘家小姐穿金戴银锦衣玉食，这是不可辩驳的事实。但是，咱府里要供给刘家小姐华衣美食，还是供得起的。您没有这样的经济实力，那么，只好请少爷出银子代为招待刘家小姐了。
稍后，婢子会吩咐下去，从今往后照客厢那边标准招待刘家小姐，另外每月多给十两纹银。相信即使她在刘家做知府小姐时，一个月也没有这么大额的零花，府里应有尽有，要她用钱的地方少。
若能全部攒起来也是笔不小的数目。三年后，届时她要出嫁还是归家，须交少爷安排，您不可再介入。您可同意？”
乔毓宁现在只关心一个件事，她小声地怯怯地问道：“相公知道了？”
金荃唇角一勾，诡笑道：“您说呢？！”
乔毓宁脖子猛缩，抱紧箱子小步冲向晒药房。这时候去找汤少爷，那不是找死么。还是听完课再去挨罚也不迟。孙太医在教学徒怎么识别药材，乔毓宁听课讲听得入迷，直到天色暗下来，小厮来叫师徒三人去用晚饭，她仍是意犹未尽，不愿离开墙角，想着等孙太医用好饭继续听。
花园里隐隐传来稻光的叫唤声，乔毓宁叹口气，认命地离开药室，回到院子。
稻光一见她，立马抓着她的手腕把人往屋里拽，乔毓宁不高兴道：“慢点，干嘛啦。”
“您还悠哉呢，少爷请那个女人进屋吃饭了！”
一想到刘芊芊进屋那神气的样子，稻光就像活吞了三百只苍蝇。原来午后金荃照汤少爷吩咐，给刘芊芊调了新套间，内里装饰富丽堂皇，用物金贵无比，刘芊芊满足了，又亲手炖了一盅补汤，送到主屋，说要跟汤公子道谢。
外面人哪敢拦她呀，就这么让刘芊芊登了堂入了室。
汤少爷一改往日作风，放下繁重的公务，与刘家小姐亲切相谈，甚是欢颜，都快急死稻光、燕泥、金荃以及养伤中的菊香。
“菊香说了，您要是不哄回少爷，”稻光把人狠狠往里一推，叉腰恐吓道，“她就烧了您那些个宝贝！”
“这我怎么做得到，”乔毓宁忿忿道，“相公花那么多银子养着芊芊姐，芊芊姐陪相公吃饭喝酒聊天睡觉都是应该的——”
“您、您、您说什么？！”稻光连连抽气，乔毓宁白她一眼，道：“我说，相公现在是芊芊姐的恩主，相公要芊芊姐陪他聊天吃饭睡觉是天经地义的事！不这样，怎么收回本钱？你不知道相公从来不作赔钱买卖的吗？你好笨，快让开，吃完饭，我还有事呢。”
稻光神情呆滞地让开一旁，乔毓宁急吼吼地两步冲进房里，扑向小饭桌。
身后传来稻光蹬地打墙惊天动地的豪放大笑声，里厢刘芊芊坐不住，面色尴尬，起身道：“汤公子，芊芊还有些事先回房了。”
汤怀谨让小丫环送她出门，刘芊芊走出屏风，故作坦然地向乔毓宁打招呼：“阿宁妹妹，姐姐先走了。”
“芊芊姐，明天记得早点来啊。”乔毓宁一边大筷朵颐，一边不忘叮嘱道，“我最近好忙没空陪相公吃饭，芊芊姐你有空一定要多过来玩哦。”
刘芊芊在门槛上绊了一脚，就着惠珠的手，匆匆奔出院子。
稻光在外面笑得直打跌，爽，太爽了。
乔毓宁可不管院子里丫环们在说笑什么，填饱肚子，她把碗筷一推，吼声：“相公，阿宁去花园散步。”一溜烟冲向晒药房。
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