不知怎么地，汤府老爷夫人不管瘫掉的少爷的事，在府里传开，府里粗使小厮小丫环觉得没有保障，接二连三地请辞。陈妈拿着卖身契也挽留不住人，似乎在一夜之间，这些人都发了财，有足够的银两赎身。
陈妈一头骂这些人没良心，一头又骂省城某些人赶尽杀绝。她请示汤少爷，找牙行补添人手。汤怀谨拒绝。陈妈只提了这一回，之后再没提过。纵使在十二月飞雪时节，陈妈也只骂几句贼老天爷，没找人手扫雪。
府里冷冷清清地只剩主仆数人，连个看门的都没有。陈妈却天天领着连翘金丝烧水煮衣服给整个院落消毒，菊香稻光金荃专管厨房采买，送给汤少爷吃的饭菜与汤药都要经五个人以上试吃。
人手严重不足，乔毓宁问，府里为啥不添人。
菊香说，免得省城大老爷家那头往府里安插眼线。稻光解释，主要是提防有人再下手暗害少爷。金荃补充，少爷不幸，老爷挣来的诺大家产就归给大老爷家。
乔毓宁想，这大概就是刘芊芊有孩子以来，汤少爷晚上难以入眠的原因所在。
除了失眠，汤怀谨还有忧虑、焦躁的症状，他越来越情绪化，常常因为一点小问题冲身边人发火。乔毓宁很不想说汤少爷心底在不安，事实是汤怀谨夜里常常惊醒，醒后就一直看着漆黑的窗外，神情惊恐或戒备，好像那里有吃人的怪物。
乔毓宁想到自己刚到汤府的时候，也是这样害怕。当时她选择紧挨着昏迷的汤少爷，自说自话，度过那些无人依靠的幽静黑夜。
她决定把这个好办法“推荐”给汤少爷。她开始缠着汤少爷给她说书，山海经是必读物，话本戏剧人物杂记摸到什么读什么。好在自观音庙事件后，汤少爷对小媳妇有求必应，每晚一个睡前故事，雷打不动。
故事讲完，乔毓宁也睡着了，半边身体趴在汤少爷身上，手抓着汤少爷的嘴和鼻，脚压着汤少爷的胸腰，屁股下垫着汤少爷的头发。
这个睡相是不太好，但是，汤怀谨很喜欢这样的相近拥抱，这样做他会睡得更安神，夜间少有惊醒。乔毓宁发现这个小秘密后，就更肆无忌惮地霸占整张床，只要不用力踹，汤少爷那身骨头还是经得起她这点小胳膊小腿折腾的。
七个月后，庆安八年二月，靖安省皇商贺府新晋姨娘刘氏在元宵节当天，给六十三岁的汤沐恩生下一个身体健康的儿子。
汤老爷老来得子，心中骄傲与得意无可比拟。他当即为庶子定名：贺元宵，并决定大肆操办庶子的满月宴，只是地点一时还没定。
乔毓宁要府里的人瞒着汤少爷，三天后，汤怀谨从别的渠道知道这个消息，并且，他还知道了乔毓宁吩咐下人隐瞒他的事。
两桩事加起来，让汤怀谨爆发出史无前例的怒火。
乔毓宁首当其冲，她只感觉到一股气冲向她，她胸中闷痛，嘴里喷血，并被这股气冲出窗外摔在地上，后面的事，她就不知道了。
醒来时，稻光守在床边，两眼黑圈，微微打盹。乔毓宁口渴，想动却浑身都痛。稻光惊醒，边阻止她起来，边调温水。稻光道：“少夫人，您伤得很重，别动。”
乔毓宁喝了水，缓和嗓子眼的干渴，问她受了什么伤。
从稻光的诉说里，乔毓宁了解到一个新名词：功夫。汤少爷手上功夫一般，拜汤府高价收购的天材地宝所赐，他内力极其深厚，寻常武林人士遇上汤少爷发威，必得落个半死不活。
乔毓宁现下这般伤重，就是汤怀谨内力失控造成的。
“菊香也伤到了？”乔毓宁问道，稻光沉重地点个头，燕泥、金荃都受波及，不过，她们有内力护身，伤势倒没有乔毓宁这样严重。
稻光欲言又止，乔毓宁让她说。稻光跪下来，眼眶红红，忍着哭意，恳求道：“少夫人，您千万别记恨少爷。”
“我怎么会怪相公，”乔毓宁平静地回道，“我明知相公最恨有人骗他，还叫你们一起瞒他，连累你们也受伤，都是我自己不好。”
稻光闻言哭出声，乔毓宁反而纳闷，问道：“你哭什么，相公不喜欢的，快擦了吧，小心相公又发火。”
“看婢子光顾着跟少夫人讲话了，”稻光抹抹两颊，语气刻意地轻快，“婢子这就去通知大家，少夫人醒了。”
她出去后，燕泥金荃都来看过乔毓宁；菊香隔几天后，出现在少夫人病榻前，她为救乔毓宁承受了汤怀谨更多的怒气。乔毓宁很感激她救护，菊香笑得辛酸，道：“少夫人，少爷很后悔。”
乔毓宁笑笑，不说话。
她爹打过她屁股，她也会摆几天脸色给她爹看，哪怕错的是她。对等的，在她没有消气前，她是不会去看汤少爷的。
四月桃花开尽，昆县街头巷尾疯传汤五爷家的长孙媳妇要下乡祭祖的事。
这长孙媳妇不是别人，正是汤老爷相中的那位官家媳妇人选，从二品大官光禄寺大夫家的嫡长女。汤五爷自从说了这门亲，每天笑得合不拢嘴，走路都带风。这回更是借着孙子与媳妇新婚回乡省亲之际，动用身为族长的权利，隆重召开全族大会，给出身大官人家的孙媳妇行入族归宗大礼。
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