进入七月，陈妈来跟汤怀谨请辞，理由是太太在在省城扭到腰，要她回去帮忙。
陈妈撤离一事表明，基本上所有人都相信英王被诬告谋反、梁家倒台是汤怀谨背叛了荣佳公主的阵营。荣佳公主为保住英王性命殚精竭虑，损失惨重，势力大减。汤老爷、汤夫人要给同个阵营里的成员一个交代。
那就是舍弃毫无用处又不听话的汤少爷，他们要收回自己人，让儿子自己单过。
众人意思性地挽留一番，汤怀谨让金荃算两年的补贴给陈妈，当她的辛苦钱。陈妈推脱不过，接下钱，带走汤夫人留下来的全部人手，回省城。
乔毓宁采药回府，发现后院厨房全空，慌里慌张叫着菊香横冲直撞跑进院落，见大家都在，心一松，靠着药筐跌坐到地上。
“少夫人，这是怎么了？”
“我还以为你们都走了不要我。”
菊香爱怜地搂搂她，安慰道怎么会不管少夫人。少爷第一个不许。乔毓宁肚子里对汤怀谨意见大着呢，撇撇嘴没说话。
晚饭时，乔毓宁见到汤少爷饭桌上菜色，不由地疑噫了声。
金荃解释道，在济民药堂下一季的营收红利送过来前，她们得做好最坏的打算。紧衣缩食，削减用度，势在必行。
乔毓宁回屋挖出自己藏在墙角的小钱包，倒出一小堆铜板，捧到汤少爷前头：“相公，给你。没什么大不了，阿宁会养相公的。”
汤怀谨好气又好笑，道：“你的血汗钱自己收着吧。”
乔毓宁捧着铜钱坐回饭桌，看着盘中三个萝卜包，道：“我以后只吃一个就够了。”
菊香忙劝：”少夫人说的什么话，省钱不是饿肚子饿出来的。”她又解释，少爷的饭菜平时有大厨烧制，一顿八个菜，大多的都是浪费倒掉。现在她烧的两菜一汤，刚刚好。
乔毓宁见汤少爷的饭量还是和从前一样，相信了菊香的话，趴着粥碗慢慢地嚼萝卜包。第二天她扛起锄头，叫大家一起开始翻地，把自己买回来的菜籽全都种下去。
汤家老房子里原本是没有菜地的，不过，乔毓宁一直想家，汤少爷命人在新房后面小院子里搭个瓜棚哄小媳妇高兴，也就有了地。原本只是观赏性质，现在照乔毓宁意思，变成真正的菜地。
过后，乔毓宁又陆续买了长豆、南瓜、小青菜等菜籽，慢慢地，后院墙角形成两畦菜地，一片绿油油地，长势喜人。
稻光金荃又依少夫人意思买回小鱼苗小土虾小鸭崽，放进荷塘里养；在柴房那角落围着个猪圈，旁边一排屋鸡舍。每天清晨，那只大公鸡头个打鸣，叫醒全县城。
乔毓宁很得意，这下家里荤素皆有，买菜钱也省了。
菊香等人笑应少夫人想得周到。这时候，众人不过顺着乔毓宁的小孩子心思，哄着她让她玩得高兴，皇商贺府出来的人又怎会真地沦落到要自生自养的地步。这般谨小慎微，韬光养晦，主要防的是汤怀谨的敌人，譬如英雄山庄的少庄主王浮生之流。
此人真正是小人，仅因为汤怀谨曾与江冰雁传过绯闻，就把女人被抢的气全散在汤怀谨这边。先夺走汤怀谨秘密营生，后又逼迫昆县商户不得卖柴米油盐等民生必需品给汤家婢女，甚至还让人扮成地痞上街调戏乔毓宁。
幸而有人预警，乔毓宁躲进青衣药童阿摩家先生的医铺里。英雄山庄的喽罗号称连大内都闯得，看到医铺顶上那块脏不溜秋的黑匾，居然满脸惊恐，扑通通全部跪倒，卖命地自扇嘴巴子，踢过门板的那两人拼命地磕头，还尿裤子。
乔毓宁瞧得目瞪口呆，问道：“他们疯了？”
阿摩臭屁昂脖子道：“我家先生大号鬼见愁。”
“很厉害吗？”乔毓宁又问道。阿摩惊得反问：“你不是有秾华的解药，又怎会不知我先生名号？”
“秾华的解药，那是什么东西？”乔毓宁更奇怪，阿摩努力瞅她半晌，见她确实不知，泄气道：“那你怎么敢说自己有秾华的解药，要不是我帮你圆过去，我先生早把你给——”他做喀嚓嚓切骨剁碎的连串动作。
乔毓宁受惊，双手护住脖子，害怕地张望黑黢黢的医铺，似乎暗中藏着比本县张屠夫更凶神恶煞的人。她快语连珠说起江美人与汤少爷的恩爱情仇，说着说着故事就延伸到王少庄主如何栽赃陷害汤少爷，行事如何卑鄙为人如何无耻。
戏文里怎么唱，乔毓宁就怎么编，听得阿摩那个义愤填膺，直接喝道：“王浮生算个屁，他们全家都是朝庭的走狗。我看，下令要王家除你家的，不是英王，就是荣佳公主，我给你点东西防身，他们要再敢找你，你就报我师傅名——”
一阵闷闷的咳嗽声传来，阿摩缩脖子，牙齿得得打架：“师、师傅。”
乔毓宁转过头去，黑暗中，一张阴沉沉白生生的无齿脸飘出，寒光一闪，吓得乔毓宁怪叫一声鬼啊，冲出门一路飙泪。
菊香等人得信王浮生要对少夫人下手，匆忙出府相救。
半路碰到痛哭的少夫人，众人急忙检查安慰，见她好好端端的一块泥巴都没沾上，实在不解为何她哭得如此伤心，全城变色。
“少夫人，是不是那个没种的孙子欺负你？”稻光双拳霍霍，只要乔毓宁说王浮生碰她过一根指头，她们几个豁出命不要，也要找回公道。
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